北宋四帝仁宗，天聖八年，二月早春，北國還是一片嚴寒蕭瑟，江南卻已是春暖花開，楊柳成蔭。

　　李家鎮是宣州府涇縣治下的一個大鎮，三橫五縱的大路交錯，一條秀塘溪穿流其中。河道寬處足有二丈余，舟行船往，十分便利。

　　旱路水路四通八達，又值太平豐年，李家鎮自是一派繁華景象。正月剛過，東西南北的街面上就新開張了不少鋪面，茶樓酒肆，戲園客舍，好不熱鬧。

　　但要說最顯眼的，還是毗鄰市集，背靠秀塘碼頭的一座三層大樓。此樓高五丈有余，橫縱排布著不下三百來張窗戶，門口光是拴馬的樁子就有三五十根。氣派寬大的門楣紅裡透紫，門頭上垂下一塊淡金色招牌。其上龍飛鳳舞地寫著三個大字——聚仙樓。

　　此樓三年前興建之時，東家廣撒銀錢，征用了鎮子上近三成的壯年勞力，大興土木，不足三個月便竣工落成。鎮子上的居民本就已經對出手闊綽的東家好奇不已，待到“聚仙樓”這塊特大號牌匾高高掛起，大家對這酒樓背後神秘人物猜測更盛。

　　自從聚仙樓開張後，外地的客商明顯大幅增多，甚至異域容貌的天竺國和大食國的商人也來過那麽三五個。各種稀奇古怪的新鮮玩意兒在市集上販賣流傳，屬實讓務農打漁一輩子的李家鎮鎮民開了眼界。

　　細心之人也許會發覺，聚仙樓這張招牌帶來的各地人流，不僅是商賈藝人，販夫走卒;兩年來，時常有一些行蹤隱秘，腰懸各式兵刃的武林中人來此落腳。這些人形色各異，僧人道士，男女老少，不一而足。

　　時間一晃便來到了這年的早春二月，鎮子裡還是一如既往的忙碌，商人清點存貨，為即將到來的二月大集做準備;店鋪大多粉刷一新，準備借大集的機會，從十裡八鄉貴客的荷包裡好好賺上一筆。

　　然而，就在二月初六——大集開幕的前一天早上，一個堪稱爆炸性的消息傳遍了整個鎮子，光是公文告示就連夜張貼了數十張，上面只寫了一則內容——李家鎮二月大集取消，集市所在的六十來畝的大廣場，全部被征用為天下武林大會使用，大會將在三月初一舉辦。

　　這也許是李家鎮兩年以來，唯一一個熱度超過聚仙樓的話題了。二月大集取消本就是十幾年沒見過的稀罕事。而武林大會，還是“天下武林大會”，就更是讓人驚奇。

　　鎮民們議論紛紛，多數人認為，這事十有八九，和聚仙樓背後的勢力脫不了乾系。而聰明的商販們很快意識到，聲勢浩大的武林大會，也許是比二月大集更能發一筆大財的好機緣。

　　好事者中，一個裹著鐵匠圍裙，扎著絳色袖口的少年並不起眼。這少年也就是十三四歲的年紀，身材瘦高，卻肩寬臂闊，眉目俊美中透著些許稚氣，只是臉上隱隱帶著幾點暗色的疤痕，顯得頗有些不協調。他坐在街角涼茶鋪子前的板凳上，正慢悠悠的端起一大碗谷茶，忽見街上圍了一大圈人群，於是便湊熱鬧擠了進去。

　　只見人從之中，讓出了一片偌大的空地。空地上，五個三十來歲的江湖漢子，正在胡吹大氣。

　　“各位朋友，我們兄弟五個今天來此，是想請大家給做個見證。”說話的是個中等身材，窄肩長臉，留著山羊胡的中年人，

　　“各位，我們五位兄弟，正是江湖上赫赫有名的“江南五虎”，我乃‘霹靂虎’韓天。身後這幾位，是‘崩山虎’錢富，‘玉面虎’譚昭，‘驚雷虎’陳龍，‘飛天虎’張豹。

值此武林大會之際，我們就地設下擂台，欲與天下英雄豪傑切磋比試，以正我們五虎的名號。”那人接著說道，“各位高人，哪位願意賜教?”　　人群中頓時議論紛紛，這等熱鬧的新鮮事兒，李家鎮的鎮民們見得不多，隻當是真來了五位高人在此聚義。

　　“嗨——”一個洪亮的聲音從人群中響起，只見一個身材高大的漢子，跨步從人群中走到圈內。

　　這大漢約莫三十歲年紀，身高九尺有余，國字臉，絡腮胡子，方口闊鼻，長相十分威武。

　　“我說，你們幾位，真有雅興啊。”大漢笑呵呵的說道。

　　“壯士，此話怎講?”霹靂虎韓天聽來者語氣不善，打量著大漢問道。

　　“方才你們說什麽?要與天下英雄比試，來正你們什麽五虎的名號，是也不是?”

　　“正是，有什麽不妥嗎?”

　　“呵，這天下英雄大會，三月初一才揭幕。各大門派的請帖，正月十六才發出。怎麽也得等到二月下旬，天下的英雄才會雲聚來此，你們說是也不是?”大漢冷笑問道。

　　“是又如何?”

　　“我說你們這些欺世盜名之輩，想借著天下英雄還沒來李家鎮的時候，擺這麽個破擂台出來。若是無人勝得了你們，便可以吹牛說天下英雄無人是你們的對手，是也不是?”

　　“這——”韓天一時語塞，大漢的話正戳中了他的心思。原來，這五個兄弟本是池州樟樹嶺的五個毛賊，道上混的久了，也得了機緣，學了些粗淺的武藝。但若真想擠進江湖俠士的圈子，總得有點光明正大的事跡。

　　恰逢武林大會舉辦在即，老三譚昭就給出了個主意，他們早早趕到李家鎮，就是為了打時間差，借武林大會的名頭，擺這麽個擂台，炫耀一番。若是今日無人能勝得過他們，這“江南五虎”的名號，也就算了做實了。這‘賊’名，也能借勢洗脫乾淨。

　　“少在這胡說八道！我看你個匹夫是活得不耐煩了，有種的，上來走兩招！”一旁的老四陳龍見如意算盤被人點破，忍不住叫罵起來。他在五人中性子最烈，力氣也最大。

　　“好，莫欺我李家鎮無人，我馮三保今日就做一回打虎的武松，驗驗你這大蟲的貨色。”大漢說罷把外套脫掉甩出圈外，放下背後背的包裹，漫不經心的往圈裡一站，負手而立，道，“大爺我今天空手和你們過招，來罷。”

　　譚昭一聽，心道不妙。他是五人中的智囊，江湖見識最為豐富。馮三保的名號，他早就聽過。此人的叔叔，正是大名鼎鼎的“鐵陀螺”馮昆，據說是襄陽五色教的高徒。這馮三保人送綽號“開山太歲”，據說外門的硬功夫是練到家了，單手可開碑裂石，使一柄大錘，力大無窮。他擔心老四不是對手，雖有心阻攔，奈何圈內的二人已經是箭在弦上，不得不發。

　　其余四虎如何作想，且按下不表，單說這老四“驚雷虎”陳龍。陳龍長得比馮三保矮不了多少，快九尺的身段，膀大腰圓，闊口大耳，使一柄三十斤重的四棱錘，看著有把子力氣。他對“開山太歲”馮三保也略有耳聞，心裡確實有點打鼓。聽到馮三保說要空手和自己過招，心中大喜，暗道，如此就別怪我佔這個便宜了，把你砸成肉餅，正好給我們五虎立威。

　　想罷陳龍也不廢話，掄圓了胳膊，照著馮三保的頭頂就是一錘。

　　馮三保臉上帶笑，輕巧的側身一讓，一錘砸空。

　　陳龍也有點兒真功夫，他見馮三保避開，趁招式未老，一翻手腕，橫向一較力，照著馮三保的前胸又是一錘。

　　馮三保依然面色不改，看都不看砸過來的錘子，向後一撤步一躬身，第二錘落空。

　　陳龍還不甘心，向上再跨了一步，這次他用了全力，但見他腰杆一挺，身形轉動，手臂上青筋暴起，這一錘呼呼帶風，斜著就砸向了馮三保的左肩。

　　馮三保心道罷了，不願意浪費時間。只見他不避不閃，待錘頭離自己不到二尺的距離時，猛地後撤半步，右手舉起，五指張開，就用上了鷹爪利的外門硬功。

　　說時遲那時快，就聽馮三寶大喝一聲“拿來吧！”右手已經硬碰硬抓住了呼嘯而來的錘頭，稍一卸力，往回就是一拽。

　　陳龍隻覺得自己這一錘好似打在了棉花上，還沒反應過來，就覺得右臂被一股大力往外一扯，他大叫一聲“哎呦——”，大錘撒手，自己的肩膀也險些被扯脫臼。

　　馮三保拎過大錘，宛如雜耍般的擺弄了兩下，道，“你這小榔頭，分量太輕，還給你吧。”接著他對著秀塘溪的方向，輕描淡寫的甩手一拋。三十斤重的錘子，被他拋出去足有十來丈遠，越過人群，“噗通”一聲就掉進了水裡。

　　這一下，大家直看得呆了，隔了好一會兒，人群中才爆發出熱烈的喝彩叫好聲。“五虎”顏面掃地，心道這位開山太歲的武藝真是深不可測，就算哥兒五個綁在一塊，恐怕也不是人家一回合的對手。

　　五人灰溜溜的逃竄而去，一場鬧劇終於收場。

　　馮三保走出人群，頻頻向圍觀的人們點頭抱拳示意，好不容易走出百步遠，回到茶攤落座。忽然覺著有人拍了拍自己的肩膀，心中一驚，回過頭來，只見一個模樣俊秀，鐵匠裝扮的少年人，不知何時出現在了自己的後座。

　　“馮大叔，好功夫，真替咱們李家鎮人長臉。”少年誇讚道。

　　“這位小兄弟，謬讚，馮某只是看不慣這幫江湖上的欺世盜名之輩。”大漢轉過身答道。

　　“誒?”大漢端詳著面前這少年，開口問道，“我如果沒看走眼的話，你是叫劉平吧，杏桃村的’神童小鐵手’劉平，是你麽?”

　　“在下真是榮幸，沒想到您能認得我。”劉平見大漢認出了自己，也不隱瞞。

　　“哈哈，瞧你說的，我馮三保也是李家鎮的老人了，混跡道上這麽多年，你父親‘花鐵手’劉守禮的名頭，在李家鎮誰人不知，誰人不曉?何況你神童小鐵匠的名號，可比你父親還要響亮幾分。看你這一身鐵匠的裝扮，想必是得了真傳了。”

　　“馮大哥過獎，’開山太歲’的大名，我才是如雷貫耳。 話說回來，先父可是給馮大哥您打造過兵刃?”劉平問。

　　“可不是嘛，”馮三保見劉平知道自己的名號，自然十分高興，心道這神童小鐵手名不虛傳，果然有些見識。說著把手伸向腳下的布包，從布包中抽出一柄短柄鐵錘。

　　錘柄約莫三尺來長，足有一寸半粗細，檀木芯兒，包著一層厚厚的銅皮子，末端裹著一圈熟牛皮，下面墜著鵝蛋大小的鎏金配重塊。錘柄上頭頂著個實心的、半尺粗細的金瓜，這金瓜分八瓣，似是由精鋼鍛造，刷著淡銀色的漆面，刻著七星拜月的花紋，外表看不出分量。

　　十八般兵器中，錘最費力氣。別看書畫中的那些武將，手裡的錘子一個個賽車轅般大小。可實際上，要是那樣鍛造出來，錘頭少說也得有五六百斤重，就算是江湖中的頂尖高手，也決計運使不動這等重量。因此，半尺粗細的金瓜錘頭，在短柄錘中已算是很有分量了。

　　劉平心想，父親生前打造過不少重錘，但這麽大的，應該不超過兩三柄。又多瞄了幾眼，他好奇問道:“馮大哥，您這柄錘若是先父打造的，估計得有五十斤左右吧?”

　　大漢臉上略顯訝色，隨即笑起來，道:“果然是家學淵源呐，看一眼，就能知道我這柄錘的重量。不錯，此錘名八瓣碎銀錘，重七七四十九斤整，乃是八年前我托人找你父親打造，使著十分稱手。當然了，也著實花了一大筆銀子。大前年，我練功有成，本想再打一柄七十斤往上的紫金錘，可惜去尋你父親時，卻聽說……”大漢欲言又止，臉上露出惋惜的神色。