1993年的暑期，天氣十分炎熱，有力躺在家門口橙樹下的竹椅上納涼，忽然聽見不遠處傳來女人、孩子們的痛哭聲，接著看見花子叔的老婆劉桃慌慌張張地奔過來，邊跑邊喊:“長離喝農藥死了，快去人看看。”有力一聽，連忙朝隻隔著一個小山灣的長離家跑去，看見長離正躺在一塊門板上，被他兄長長旺的兩個兒子山娃和水亮從柴房抬向中堂。有力湊向前去看了看，只見長離雙拳緊握，原本灰黑的臉膛顯現出醬紫色，臉上肌肉呈痛苦抽搐狀，嘴角邊尚殘存少許泡沫，蓬亂的頭髮上沾有泥漿。

　　很快，在家裡歇著以及附近田地裡勞動著的人們從四面八方趕攏來，靈堂很快搭起來了，垂下的帳幔中間一個大大的“奠”字，左邊挽聯:“半生貧寒，美德長存天地間”，右邊挽聯:“一世辛苦，英靈永存宇宙內”，橫聯:“百世流芳”。

　　有力在忙碌的間隙，聽見人們低聲議論:“為了大兒子讀大學，交不起學費，兩口子爭吵，長離一時氣不過喝農藥自殺身亡”。“長離死的太可憐了，為了送兒子讀書，多年包著許多人家的稻田犁，得點犁田錢，供兒子讀書”。“是啊，你看長離家養的大水牛，天天跟著長離在田裡犁田，水牛腳都磨爛了”。“水牛腳還沒有長離腳硬呢，你沒看見長離大熱天上山砍柴從來光著腳，冬天也隻穿雙草鞋”。“還赤腳在板栗刺上踩，踩爛板栗球揀裡面的板栗籽呢”。“為了兒子學費，兩口子已經吵了幾天，今天中午長離剛從田裡回來，飯還沒吃，老婆又找他吵，他一氣之下，跑到柴房，喝了農藥，等子女發現時，已經僵硬了”。“長離是吃得苦起，就靠砍柴，給別人犁田，送兒子讀大學，不容易啊”……

　　聽著人們的議論，有力知道，長離的大兒子連理從花市三中高三畢業，複讀後，才考上省城莎市財專，屬自費包分配生，讀大學，學雜費一年一萬多元，三年財專，需要三、四萬元，這些錢，全靠長離砍柴賣，給人家犁田掙來的，為了送連理讀書，女兒梅子和小兒子化偉都早早輟了學，幫助父母勞動。大學一、二年級，長離一家東挪西借，賣掉了家裡唯一值錢的大水牛，才勉強湊齊了連洪的學雜費，如今連洪大三了，對於長離一家來說，正是黎明前最黑暗的時候，不幸的是長離頂不住倒下了。倒在連洪讀大學最後一年的學雜費上，在人生的壯年，走完他短暫而又悲苦的一生，死後雙目圓睜。貧窮是雌螳螂為了腹中胎兒吃掉雄螳螂的原由，貧窮是幼羚羊為活命踏著老羚羊脊背飛渡的斷崖，貧窮是架在當時老百姓脖子上一把鋒利的刀。

　　交喪禮金的時候，帳房裡的人按規矩發給有力一包0.1元的民豐牌香煙和一條白手巾，有力沒有伸手去接，算是給連洪一家省點錢吧。

　　晚上給長離亡魂打開路燈的時候，從淒涼的鑼鼓聲和道觀師父有氣沒力的“函函默”聲中，有力突然覺得人生是如此的脆弱。

　　抬著長離的的靈柩，送他上山的時候，有力邊走邊想:“躺在棺木裡的長離，平日裡看見別人只會憨憨地笑一笑，一條鐵骨錚錚的漢子，就這樣被貧窮給流芳了。”

　　看著長離棺木上逐漸堆高的黃土，長離的生平逐漸在有力的腦海裡展現開來。

　　有力的高祖父管禮兄弟六人，正處於清末民初時期，這是一個戰亂頻繁，英雄豪傑輩出的歲月。除了老大管禮在家經商務農，照料老人，其他兄弟五人年少紛紛奔赴戰場。

兄弟五人血灑疆場，一去不複返。唯獨管禮繼承祖業，上虹港、案港，下江口、鈅陽，四處經營生意，下河捕魚，上山伐木，數年之後，竟然攢下些銀兩，買下了向天坪大部分的田地山河，此外，還在鄰近地區鐵鄉至轅鄉一帶置辦了幾畝良田，雇傭過幾個長工和短工。農忙缺少人手的時候，管禮還親自帶工下地耕種，管禮長得高大挺拔，身強力壯，一挑擔就是兩百多斤。　　正常的中國人往往擁有強大的繁殖能力，只要條件許可，他們會生下許多兒女。管禮先娶了鄧鄉桃樹村的楊田妹為妻，產下兩男三女，後來在鐵鄉趕集，結識了鼎鄉愛花，愛花長得美豔動人，兩人一見傾心，愛花被娶回家後，為管禮育有四男三女，有力的曾祖父自強就是愛花的長子，連理的曾祖父貴祿就是楊田妹的長子。自強的身材形同其父，高大魁梧，力氣有過之而無所不及，人們曾看到自強扛著兩百多斤的濕杉木條一口氣走三、四裡的山路，從向天坪背後的向天龍山頂上走到清水河岸邊，扎木排。自強娶鐵鄉瞿家村瞿有妹為妻，育有四個男孩，依次取名明流、明喜、明裕、明隆。 明流育有三子，分別取名長留、長富、長江，遺憾的是天妒賢能，在幼子長江尚在繈褓中的時候，明流因病撒手西去，其妻瞿佳妹改嫁盧陽。瞿佳妹臨走前拉著剛結婚不久二弟明喜的老婆楊銀秀的手，邊流淚邊請求楊銀秀照顧好自己的兒子，抱起睡籃中的長江，反覆地親吻著，然後遞給楊銀秀，邊哭邊走了。

　　事後，明流的長子長留，次子長富由爺爺自強代養，幼子長江由二弟明喜夫妻哺育成人，直到長江娶新鄉文溪村楊飛雲為妻才分家。自強待人友善，常與長工、短工同桌共食。無怪乎二兒媳楊銀秀說:“這麽一大家子人，開餐如同開會，不知道要多少菜呷”。楊銀秀為轅鄉上蘆人，她的父親楊高升12歲時進入貴州木山當伐木工人，積累了一點財產，後來回家鄉娶妻，育有兩個女兒，楊銀秀是長女。楊銀秀生於民國六年，這是一位生命力旺盛的中國女性，活了九十多歲，經歷了中國風雲變幻的年月。

　　楊田妹的兩個兒子貴祿和貴齊年少勇猛過人，是兩條硬漢子。貴祿槍法奇準，曾經打斷過清水河對岸的香燭。貴齊曾經徒手擊斃過豹子。後來，貴祿回家娶妻生育兒女。貴祿育有兩子取名南山、北山。南山娶轅鄉楓樹山楊鐵秀為妻，育有二子四女，長旺為長子，次子長離。北山娶鐵鄉燕子坡李蘭英為妻，育有二子五女，長子花子，次子長文。進入人民公社後，隊裡因為貴祿槍法好，曾經推選他為打獵組組長，帶領民兵專門捕殺豹子、野豬等猛獸。貴祿彈無虛發，沒多久，向天坪的荒山野嶺裡豹子、野豬的蹤跡已是罕見。