翌日，隨著後院的雞叫聲，司汝舟早早起了床準備著今日和蔣先的比試。拿出老爺子生前傳下來的《味居廚志》，外袍也不穿就坐在涼席上翻閱著，面對一個天乙級的廚子心裡還是直打鼓。李格坐在旁邊梳洗打扮著，司嬋躺在育兒床裡眼巴巴地看著李格，嘴裡還嗦著自己的手指頭。明媚的陽光這時照了進來，房間霎時間明亮而又溫暖了起來。這時，司南也睡眼朦朧地揉著眼睛進來了，渾身上下就穿著一個肚兜，光著腳丫子，亮著雪白雪白的屁股，那鏟子形狀的胎記在陽光的襯托下顯得格外耀眼。

　　“鍋鏟兒...哎吆吆。怎麽不穿衣服就出來了！”李格停下手裡的動作，抱起司南放在自己的腿上，拍了拍腳丫子上沾的塵土，拿過司汝舟的外袍遮在司南的身上。司南依偎在李格的懷裡，似睡非睡的享受著母親的體溫。再看看司汝舟，依然緊盯著那本《味居廚志》。手裡上下擺動，嘴裡不知道念叨著什麽，顯得是那麽緊張。

　　巳時，味居的大廳裡已經圍滿了來看熱鬧的百姓，為了體現競爭公平性，李格一大早跑到縣衙請來林圖，又請來當地有名的鄉賢裡長作為裁判。而林圖一聽居然是兩位天字輩的大廚的比試，又能免費品嘗到天字級別的美食，這便宜可不是那裡都有的。隨後，蔣先也從人群中間開的道走了過來，不同的是，這種場合竟然沒穿他那華麗的衣服和標志性的羊皮軟帽。穿的卻是一身黑白相間而又不失華麗的長袍，袖口撰繡著一個“府”字。頭頂上包著一塊黃色邊的白布。後面的隨從則是推著一輛黃梨木做的廚箱。裡面從刀叉鏟杓到油鹽醬醋什麽都有，整個一廚師的百寶箱。

　　“多包涵，鄙人還是習慣用自己東西做菜。”蔣先一邊擺弄著自己的廚箱，一邊吩咐自己的隨從清洗著面前的桌板，就連那鍋鏟也讓掏洗一遍。周圍的百姓看著這操作，都討論著從京城來的就是愛講牌面，愛講究。司汝舟由於是自家廚房，一切都是提前準備的妥當，也沒什麽可收拾的。就這麽靜靜地看著對面的蔣先一直顯擺。

　　過了一會兒，林圖是在等不住了，便起身示意了旁邊的幾個鄉賢一個眼神，一時間，鄉賢們和林圖一起走到台前，絲毫不管旁邊的蔣先還在鼓搗他的那些玩意。

　　“各位父老，各位鄉親，本縣酋和諸位鄉賢有幸受味居所邀，前來主持競賽之公平，隨是簡簡單單的比賽，但從本朝重視廚科之舉，民間有廚藝比試也應該大力提倡。今日有幸能主持司天丁和.......呃呃呃”林圖捅了捅旁邊的人，鄉賢見狀，立馬附在林圖耳邊悄聲說著。“哦，蔣先，天乙大廚，他們之間的廚藝比拚。兩個天字級的大廚比賽，說出去也算是咱們蘭倉的一大佳話。下面就讓劉鄉紳來講講比賽的規則吧。”林圖講完後，額頭上都冒著細細的汗珠。旁邊的蔣先明顯臉色不好看，林圖也不敢看，畢竟天乙廚師的官職可是大自己兩級，雖說是退隱，但從心裡講也不好得罪。

　　劉鄉紳接過擬定好的規則，當眾念著:

　　“左灶司汝舟，右灶蔣先，今日比試。一柱半香的時間，雙方必須做出一熱一冷一水(也就是一個熱菜一個涼菜一個湯)且必須三樣膳食都要用一種肉類製作。雙方比賽場地僅能有一人掌杓，且允許帶一名助廚。才成後擺盤呈上來，最後由評審嘗試後決出勝者。”

　　劉鄉賢拿著念完的規則，向雙方選手示意後就坐在了評審席位上。隨著一聲鑼響，

比試也正式拉開了帷幕，雙方在各自的灶位上也是熱火朝天的乾著。司汝舟這邊準備的是當年他父親教的拿手菜——葫蘆燜羊肉、開花羊肉和翡翠羊肉湯。而蔣先準備的則是他在王府當差的時候自創的菜式——紫竹羊肉、羊肉凍和麻熟湯。兩人選的肉類出奇的一致，都是用羊肉來呈現高下。旁邊眾人這時都覺得這兩人較勁這時候才都用到了正地上。話剛說完，只見司汝舟操著他那祖傳的改口花紋刀，照著面前的羊大腿就是橫豎幾刀，羊大腿就在眾人的注目下骨肉分離，骨頭上些許肉絲都看不到。再把切下來的羊肉按五三二分成三份，拿出當中最大的一塊，按長短各一寸切成寸方，雞蛋清和面致粘稠，再把切好的羊肉塊放在裡面，讓其充分裹上面糊，再用漏杓將其控乾後靜置在一旁。拿一個葫蘆削皮後從中間橫切開，拿走裡邊的瓜瓤，用刀刮乾淨後放入剛才剩下的面糊擱底，再放到一旁晾乾。接下來把控乾的羊肉塊大火翻炒，加入秘製的醬料和些許蔥花，等到葫蘆也晾乾後盛入葫蘆內，再用小火蒸上半刻鍾，葫蘆燜羊肉就做好了。司汝舟一刻也不敢耽誤，緊接著就趕緊製作第二道涼菜。　　蔣先那邊，同樣是羊肉菜，和司汝舟的做法卻大相徑庭。只見蔣先把從羊身上取下的廋肉剁成肉沫，和雞蛋清攪拌，中間又加上薑粉去膻。讓雞蛋清和肉沫充分的融合後倒在碗裡上蒸屜蒸至半熟，再把上好的空心竹取前後結處，洗乾淨後拿羊油塗抹全部，在頂部開出一個小洞，倒入羊油潤滑，再把半熟的羊肉沫填充滿整個竹節後放在炭火上烤。來回翻滾一刻鍾後，便讓手下助廚從中間劈成兩半放在一旁，然後在鍋裡熬起了秘製醬料，最後隨著一杓熱油澆在上面，滋滋的聲音和滿屋飄著的香氣，都讓在座的人心想神宜。做到這一步，紫竹羊肉也就算做好了。

　　司汝舟的開花羊肉和蔣先的羊肉凍一起盛盤。開花羊肉用刀把切成片的羊肉劃成十字，然後下油炸至收縮，旁邊再以菜葉點綴，遠遠看去，就像一盤盛開著的雞冠花。而蔣先的羊肉凍，則是澱粉和羊肉沫卷在一起蒸至固形，擺盤的時候切片層層疊起來，遠看近看一個樣子。隨著兩人的第二道涼菜做出來，時間已經過去一炷香的時間了，劉鄉紳示意眾人後又點起了半炷香。現在就等兩人的最後一道湯出來一起評選這次的勝者。

　　兩人也是為了最後一道湯的出鍋暗自較勁著，蔣先這邊督促助廚加把勁，把風箱拉大一點。司汝舟這邊卻不緊不慢的熬著，本來翡翠羊肉湯就比蔣先的麻熟湯好做點。所謂翡翠羊肉湯，就是把白菜和白蘿卜和大丁塊的羊肉一塊燉成一鍋湯而已，佐料也簡單。而蔣先的麻熟湯，不僅步驟多，對於羊肉的火候都有嚴格的把控，大火嫌軟，小火嫌硬。眼看時間來不及，蔣先一個勁的催助廚的夥計加快拉風箱的速度。終於在最後一刻，蔣先的麻熟湯總算出鍋了。至此，參賽兩人的所有菜品都已製作完成。

　　隨著兩人的菜品被伺奴一個個的端在評審面前，兩人也摘去了各自身上的廚裙和護袖及帽子，拉開距離站在兩邊，擺出給人一種老死不相往來的樣子。評委加上林圖一個五個人，伺奴在五人的碗裡都分別盛入兩人做的菜肴。林圖品嘗著面前的天字級的美味，享受的樣子躍然於臉上，就連從肉上剝離的骨頭，都要把上面的湯汁嗦乾淨才丟掉。其他四人品嘗完，都交頭接耳的討論著評審結果，不多時，就開始了第一輪熱菜的點評。

　　眾人討論後，打算讓林縣酋代表評審團對兩道熱菜進行點評，林圖靠在椅子上，手指著面前的兩道菜說:“先說司天丁的這道葫蘆燜羊肉吧，單從色香味上來說，無可挑剔，味道鮮美，入口鮮滑，就是出鍋的時候早了點，端上來直接是溫的。而蔣先廚師的這道紫竹羊肉，味道鮮嫩，撲滿竹子的清新，肉沫入口即化，回味留香。所以綜合兩者的比較，我們一致決定，這局蔣先天乙大廚勝。”聽到結果的一刻，蔣先輕蔑的看著對面的司汝舟，拐杖又頓著地面，眼神裡盡是不屑。

　　隨著第二道涼菜上去，品嘗完以後，林圖和四個鄉紳又像第一次交頭接耳一樣的互換意見，不同的是，這次換了一個年長的老鄉賢來總結評比，老鄉賢摸著自己的胡子，手裡拿著筷子比劃著說:“這次涼菜來說，兩者都相差不多，唯有一點，就是司天丁在‘色’上面能勝一籌， 而蔣先的在擺盤上面下的功夫就不及汝舟，我們五人商討後，決定第二句汝舟獲勝”老鄉賢說道最後，轉過身舉起右手向司汝舟加油打氣。看到這幕，蔣先又舉起他那拐杖，又頓了頓地板。司汝舟心想，他怎麽那麽愛頓地啊。跟地板有仇啊！

　　不多時，就來到了最後一道湯的勝負，伺奴給五人每人盛好了兩小碗湯便退了下去，五人喝著湯，沒有了前兩次的交頭接耳，直至喝完了面前的一碗湯，剩下的一碗湯每人也隻喝了一半。這次五個人你看看我，我看看你，最後還是示意劉鄉紳直接宣布結果吧。

　　劉鄉紳放下手中的碗，顫顫巍巍的說著:“這...這局，司天丁...勝”劉鄉紳緊張的都結巴了，看了看林圖和其他三位鄉紳，誰知幾人都撇過臉去，一副我看不見，我不知道的癩皮樣。看到這裡，劉鄉紳心一橫，又顫顫巍巍的從嘴裡蹦出幾個字:“蔣....蔣先....湯，肉湯...熬的太稠了。”一聽這話，蔣先忙走上前，拿過杓子攪了攪自己的湯，隨後轉過身照著自己的助廚夥計就是一巴掌。然後頭也不回的走出門去，被挨打的夥計和另外兩個隨從，拉著蔣先的廚箱緊跟著也走了。

　　結果不用說也知道是司汝舟贏了，林圖拉著司汝舟的手，“老弟，第一局沒辦法，蔣先就算退隱了，人脈和勢力也是我一個縣酋得罪不起的啊。不過好在最後還是你贏了。”林圖沒說幾句，便向眾人告辭去看看蔣先去了。

　　人散盡後，味居裡空蕩蕩的，唯一顯眼的，就是蔣先的拐杖頓的密密麻麻的坑。