風雪中的侯家老店內，蔡三爺手刃了廖大刀，算是完結了平安鏢局中的公案。而麻黑子也釋放了挾製在手中的蔡三爺之子蔡鑫傑。本已仿佛平息的爭執，隨著麻黑子提出要為兩位死難的兄弟討個公道，客棧中的氣氛重又如拉緊的弓弦般緊張了起來。

　　麻黑子褪去包裹，露出裡面的一把短柄長刃的大刀。

　　蔡正開口應承，蔡三爺也自點頭，便朝那後廚高喊一聲:“蔡安，出來吧，來活兒了。”

　　隨著這聲喊，那久在後廚的高個子“家仆”挑簾子從裡面出來，翻眼睛看了一眼麻黑子，又與蔡正對視一眼，最後走到蔡三爺身邊，俯身在蔡三爺耳邊說了兩句話。片刻間，蔡三爺臉上仿佛有過一絲悲傷，又仿佛藏著一絲讚許，都隻一閃便仍恢復為面無表情。這臉上瞬而的變化本是旁人難以發覺的，卻逃不過久歷江湖的佟老大的眼睛。佟老大知道，那侯家老店的店主與那夥計，應該已經失了性命。心中一團怒火升起，暗自道:“若不是看你們與這麻黑子為敵，我便要出手緝凶了。地方幫派竟然如此草菅人命，哪裡有王法公道可言?便該被錦衣衛捉了去，刑訊一番，確鑿罪證，嚴加懲處。”

　　佟老大心中忍著怒氣，那一邊麻黑子與蔡正、及那剛出來的蔡安已經面面相對，一時便要出手了。

　　“我們兄弟平素都是赤手對敵，今日朋友你有大刀傍身，我們兄弟便聯手同上，咱兩方都不虧欠。”蔡正兩眼看著麻黑子，撇嘴說道。

　　“那正好，兩個一起，我也省了些麻煩。”麻黑子點點頭，兩眼並不與蔡正對視，卻將刀橫在手裡，對著櫃台上的燭火，眯著眼睛看那刀刃上的痕跡，大概是看到了幾點汙跡，便張開嘴哈出熱氣，又用袖子仔細擦拭著。

　　“這裡地方小，我們還是出去，也方便施展。朋友應該不怕外面的風雪吧?”那蔡安出聲道，兩眼狠狠盯著麻黑子。

　　麻黑子擦拭了刀刃，抬眼瞟了一眼蔡安那鼓囊囊的腰間，又掃了一眼蔡正那縮在袖子裡的兩手，口中念念道:“不怕，風雪再大，也不如殺氣寒人。”不知是有意，還是無意，麻黑子說這話時，掃了一眼角落裡的佟老大三人。

　　“那我們現就出去，早些將事情了結，早些安穩休息。”蔡正撇嘴說著，兩隻手仍是縮在袖口裡。

　　麻黑子點點頭道:“是這話，那就走吧。”口中說著，雙手將身上棉布袍子解開脫下，隨手搭在身邊座椅上，邁步走到屋門前，一把拉開屋門。寒風夾著雪片立時湧進，麻黑子當先迎著風雪走了出去。

　　蔡正與蔡安回頭看了一眼蔡三爺，蔡三爺點點頭道:“小心些，對方有手段。”

　　“留活口，還是不留?”蔡安低聲問了一句，眼神瞟了一下佟老大三人所坐方向。

　　“你們隨意罷了，對方不善，出手便要盡力。”蔡三爺輕聲念念道。

　　蔡正、蔡安兩人自知道對方如此坦然，定有些手段，兩人眼神交流間，早已想好出手時便力爭一擊索命，不留後手。聽了蔡三爺所言，兩人心中更加沒有顧及，便點點頭，相伴走出屋去。蔡安走在後面，隨手將那屋門帶上。蔡三爺甩脫了兒子蔡鑫傑緊抱著的兩手，走到屋門前，將門栓上。再回身，緊走兩步，將兒子抱起來，雙目緊緊盯著，急聲道:“鑫傑，你耳朵怎麽了?你可聽得見為父的說話?”卻見那蔡鑫傑雙目緊閉，已經昏暈了過去。

　　那蔡鑫傑近日被麻黑子諸般折磨，

其自出生以來，卻是從未有過如此經歷，精神大受刺激，已經有些恍惚。而今猛地見到其父，驚喜交加之下，抱著其父的一條腿便自昏厥過去。　　蔡三爺見兒子如此，心中大痛，低低狠聲言道:“我定不會放過你這賊人。”

　　佟老大三人聽在耳中，各懷心思，靜待那外面的結果。

　　那遼東四奇的老大袁鐵手仍是低頭看著兩個被蔡正所殺的兄弟，對身邊方才發生之事毫不理會。雖是行走江湖，生死之事本就尋常，但四人相伴多年，親如一家，今日片刻之時便折損了兩人，令袁鐵手一時萬念俱灰，便是廖大刀死在近前，於他也難以觸目。此時，耳聞麻黑子與那凶手蔡正及蔡安走出客棧，去外面風雪中一決生死，方才收束心神，兩眼望著那緊閉的客棧正門，心中祈念。耳中聽到蔡三爺的話聲，鼻子裡“哼”了一聲，心中暗念:“你蔡三手下人出手便傷了我兩個兄弟的性命，我又如何能放過你們?今日便是拚了這條命也要為我兩個討一個公道。”

　　客棧中人心中各自思量，卻都靜待那外面一戰的結果。夜已經子時，外面依舊風勁雪疾，吹打著客棧屋門，不時發出“啪啪”之聲。而客棧之內除去幾人喘息之聲，及不時端起茶盞喝茶而發出的觸碰之聲外，便是一片沉寂。

　　三人出去已經有半炷香的時刻，於屋內諸人而言，卻仿佛已是經年累月般漫長。正在幾人心中焦躁，等待那外面消息之時，幾聲“啪啪”地拍打屋門之聲傳來，令屋內幾人心中一振，待到確定那確非風雪打門之聲，就是有人在用手拍門時，各懷心思的幾人都將那心懸了起來，便是能猜到那結果的佟老大三人，也是如此，畢竟答案沒有揭開，便有諸多可能。

　　蔡三爺回頭掃視了一眼屋內幾人，站起身，停頓了片刻，那拍門之聲仍是一下兩下不急不緩地響著。蔡三爺心中已經知道了結果，彎腰在地上搜尋，尋到那把方才扔掉的短刀，拿在手裡，臉色決絕地朝門口走去。

　　那袁鐵手見了，忽地大喊道:“麻兄弟，小心那賊人手裡有兵器。”只是外面風雪正大，門尚未開，不知那屋外之人能否聽清。

　　蔡三爺右手持短刀，用左手卸去門栓，單手拉開屋門，看也不看，一刀便朝門外捅去，“撲”地一聲，正中門外站立之人。

　　蔡三爺一刀捅出，方才借著屋內燭火看清那門外站立之人正是自己的“家仆”蔡正。只見那蔡正兩眼圓瞪著，一隻手前伸，指向蔡三爺，半張著口，卻說不出一句話。

　　此前，蔡三爺聽得門外只有拍門之聲，並無人聲，若是自己兩個“家仆”勝出，定會出聲報喜。心中料定那風雪中一戰結果是對方勝出，故開門時看也不看，便一刀捅出毫不遲疑。哪知這一刀竟捅在了蔡正身上。

　　“蔡正，你怎地不出聲，你怎地不出聲音?”蔡三爺驚見一刀刺中蔡正，心中驚慌無措，便是方才見自家兒子被對方挾持也不曾如此慌亂。

　　“蔡正被我打中了咽喉，說不出話了。蔡三爺不必內疚，便是沒有你那一刀，他也活不成了。”正是那麻黑子的聲音。那蔡正張口不言，面色僵硬，身子慢慢委頓在地，露出身後的麻黑子來。

　　蔡三爺收起驚慌之色，兩眼看著門口的麻黑子，知道自己身邊兩個多年“家仆”已經無望，對手強橫如此，今日安危已是難顧，反倒激起心底那生死無謂的狂橫之氣，撇嘴笑道:“朋友，好手段。”

　　那站立門口的麻黑子，上前一步，那臉上的刀疤在屋內燭火昏暗的光亮下顯得更加刺目，低聲道:“蔡三爺，你我之事便算了結，你與貴公子現下可以離去了。今日之事我不會與旁人說起，那屋內之人也無人能說出去，你自放心好了。西邊的朋友要結交你們十老會，他日我們或還能一處共事，蔡三爺久歷江湖，應該不會將今日之事記在心裡。”

　　蔡三爺聽了麻黑子之言，自是一愣，本已經決意就死，卻料不到這漢子竟如此輕易便讓自己與兒子離去，心中轉念，看這漢子語氣並非玩笑，且對方也沒必要於此完勝之時再戲耍自己，暗念道:“此人做事倒是磊落，將平安鏢局一事澄清，為他兄弟討還了清白;取了蔡正、蔡安兩人性命，算是為他兩個死去的兩個兄弟討還了公道，便就此罷手，並不多做牽連。如今江湖，已經少有如此漢子了……看他面生，真不知這樣人物到底是何來歷?”蔡三爺親眼見了麻黑子的手段，又聽聞他這一番話，心中對面前之人的敬意油然而生，竟不覺將那剛剛湧出的狂橫之氣收起，面上顯出敬服之色，不覺點了點頭，算是應允。

　　麻黑子閃身讓在一邊。那蔡三爺在原地呆愣了片刻，回身走進客棧，扶起那半昏半醒的蔡鑫傑，拖曳著朝門口走去。走到客棧門外，從懷中掏出一枚傳訊彈子，甩手打向空中。不多時，從那客棧後踏雪首尾相接行出六輛馬車，那趕車之人俱是渾身包裹著羊皮袍子，緊縮著身子，正是送蔡三爺過來的車子。當先兩輛馬車俱是空著，原是蔡三爺與廖大刀及蔡正、蔡安所乘;那後面四輛馬車上共藏了十幾名身藏兵器的十老會中好手。此前連同車夫都在車裡，只等事有意外時便招呼他們出來幫手。只是“意外”已超乎預想，如今已無招呼車內眾人出來的必要。

　　當先那名車夫甚是機靈，見蔡三爺扶著蔡鑫傑走來，忙跳下車，趕上來背起蔡鑫傑，直背到馬車附近，攙扶著，安置在車廂裡。那蔡三爺已無初來時的豪氣，舉目四顧，除了倒在門口的蔡正，並不見另一個“家仆”蔡安，便也不再尋，回首朝麻黑子拱了拱手，舉步上了車子。六輛馬車便冒著風雪，逶迤而去。

　　麻黑子站在門口，眼望著馬車走遠，才拍了拍身上的落雪，進到客棧屋內。

　　客棧內，佟老大三人仍是那般自斟自飲著已經涼透的茶水。遼東四奇中的袁老大仍是俯身坐在地上，兩眼看著平躺在地的兩個已經身子發涼的死難兄弟，那鐵妞子仍是昏厥未醒。

　　麻黑子進到屋內，回身將屋門關閉，頂上門栓。並不理會佟老大三人，便如屋內始終並無此三人一般。徑直走到袁鐵手身邊，蹲下身子，湊到袁鐵手近前，悄聲道:“我已經取了那兩人的性命，也算給兩個兄弟報仇了。袁老大，你再稍等我片刻，我還有一事需要了結。等這裡事情完結，我帶你們去西北，與義軍兄弟相會。你們兄弟為我遭此大難，更為西北義軍奪回中原勢力圖，義軍兄弟定會待你們如上賓。你看如何?”

　　那袁鐵手沉默片刻，抬頭看著近前的麻黑子，出聲道:“麻兄弟，你自知道，我入關與你相會，本是受人托付，待人行事罷了。如今與你已經見了面，那人的口信已經轉達，我們也要回去將你的口信送到。怎能與你同去西北。如今與你相識一場，咱心底裡敬佩兄弟的手段豪氣， 今後有緣，或還能相會。”

　　麻黑子見袁老大不願，便也不強求，低聲道:“既如此，那兄弟我便不再強求，惟願他日，袁老大能來西北，咱共成大事……你在這裡，再做一回看客，不管稍後發生何事，你都只需做看客便好。這是我自己的一段公案，總要我自己親手了結。”

　　袁老大聽了麻黑子之言，心中不解，抬眼看了看角落裡的佟老大三人，心中多少明了幾分，知道憑自己之力便是相助，也是無足輕重，麻黑子之言只是客套之詞罷了。便自點點頭，並不言語。

　　麻黑子站起身，轉身面向佟老大三人所坐方位，兩眼平視，站立片刻，一時屋內靜寂無聲，連幾人的呼吸之聲都仿佛停滯。如此片時，麻黑子終開口道:“三位錦衣衛大人，死囚麻黑子在此領罪。”

　　此前，當屋外響起那一陣不疾不徐拍門之聲時，佟老大三人心中便知道了結果，那之後的事情也自了然。但當此麻黑子出聲之際，佟老大仍是心中猛地一振，暗道:“這麻黑子如何早就知道我們三人身份?他如此胸有成竹，難不成他還另藏了手段?”心中思慮，一時並沒有答話。

　　“喝了半日的茶水，肚子早餓了，便是拿人，總也要填飽肚子才好。再者，臨上路的死囚也是要吃上一頓斷頭飯的，咱總不能讓你空著肚子上路呀。”敖胖子低頭看著面前空空的茶盞，出聲念念道。

　　麻黑子一愣，笑道:“敖大人說的在理，總是不能空著肚子上路的。”

　　屋外風雪依舊，屋內仿佛寒意更濃了一層。