佟老大三人與葉尚道始一交手便是兩人受傷，以殘陣對敵，唯有智取。三人久在錦衣衛，也曾一同辦案，尤其是佟老大與敖胖子兩人，各自眼神，俱都心知，故而心領神會下，便使出了伎倆。

　　佟老大想不到竟如此輕易得手，心中突地一喜，旋即又覺不對。敖胖子轉過身子，見那葉尚道倒在地上，也是心中一喜，便想上前細看。

　　“小心有詐。”佟老大悶聲道。

　　敖胖子聽了，便也站住身子，小心戒備。胡跌兒仍是兩隻手縮在衣袖裡站在原地，卻是離葉尚道最近的一個。

　　“嘿嘿，不愧是佟老大呀，到底是老油條，知道自己那三個泥丸奈何不了我。哈哈，既然如此，又何必浪費氣力。你們兩個小雛卻是差得遠了，宮裡那人怎麽會派你們三個出來殺我?我葉尚道就那麽不濟麽?竟如此小瞧於我。”葉尚道躺在地上也不起身，便自言道。

　　佟老大心中一涼，念念道:“葉尚道久在東廠，閱歷甚豐，己方的小伎倆終是不成，看來只有拚得這條性命與他糾纏了。”

　　敖胖子也是心寒，暗念道:“這葉尚道真正的好手段，先是模仿那孫廚子，真真地聲情並茂，引得佟老大這老江湖也上當受傷。現下，又想來這手假死的招數，若不是佟老大提醒，我便差點兒上當，這老賊詭計多端，又是一身好功夫，真正是要了我們三個的性命了。”

　　葉尚道緩緩的從地上站起身子，伸一隻手輕輕拍去身上的塵土，竟渾不把周遭三人放在眼中。待拍淨塵土，扭臉朝向佟老大所立方位，舉起另一隻手，輕輕松開，“當”的一聲，有東西掉落在石板路上，卻是那三顆鐵彈子。

　　“佟老大，佟興，你還有哪些手段，便隻管使出。今日，你們三個是走不出這院子了，有好手段便盡快招呼，免得一會兒後悔。”葉尚道將背在身後的軟劍反手舉到身前，借著月光細看，仿佛把那劍當做了一本好書，在月下細讀。

　　佟老大知道葉尚道已經不想做太多糾纏，便就要取自己三人性命了。看自己那把貼身軟劍在葉尚道手裡，劍刃上反射的月光照在葉尚道一張白岑岑的臉上，更增詭異之感，心中竟是一顫，那多少年不曾有過的膽怯之意竟從內心裡閃現出來，那剛剛平複的氣血又因了這怯意而翻湧紊亂，再也難以聚氣調息，心知自己再也無力出手，心下一陣慘然，便盤膝坐在地上，聽天由命罷了。

　　葉尚道將那軟劍從自己面前移開，橫在當胸，揚聲道:“你們兩個一起來吧，咱家送你們上路了。”

　　敖胖子心下也是一寒，暗念道:“看這葉尚道如此氣定神閑，穩操勝券，我們卻已經毫無手段，今日除去硬拚一死，再無它途。”想罷，兩臂運力，朗聲道:“葉公公，今日得幸能與你相拚而死，我敖胖子也算不枉自己這一身四季勤練的功夫了。只是我平素也沒有趁手的兵器，今日裡仍是這般赤手相對，自不是看不上你葉公，咱也不敢托大，只是慣用這兩個拳頭罷了，葉公不要見怪。”說罷，擺出姿勢，卻是最不出奇的少林拳的起手式。

　　“哈哈，你這晚輩，臨死前還要討些嘴上的便宜，你隻用拳頭，我若是用這兵器且不是欺負了晚輩，我葉尚道從來不在乎什麽江湖道義，刻板禮數，只知道萬種手段只為了那個最後的結果。今日麽……便在你這晚輩面前也講一次江湖禮數，你赤手空拳，我便也不用你們佟老大送來的這把好劍，我隻用單手取你兩個的性命，

省得你們到了陰世去閻王殿上告我欺小。”葉尚道眼睛看著敖胖子，一字一句地緩緩說來。　　“你葉公說話可算數，不是騙我們兩個晚輩吧?”那從未當眾說話的胡跌兒此時竟然忽地冒出這一句。

　　葉尚道一愣，扭頭看向胡跌兒，兩眼盯著胡跌兒道:“我說話自然算數。”

　　敖胖子心裡驚異，看胡跌兒仍是那般兩隻手縮在袖口裡，並無半分異樣，心裡暗道:“難不成胡跌兒有了對付這葉尚道的辦法?不然，如何會搶在我前面問了這一句。”心下疑惑不定，便靜觀胡跌兒的舉動。

　　“好。”胡跌兒悶聲低吼一聲。

　　一個好字出口，那胡跌兒仍是拖著一個膀子，左手傷臂拖在身前，兩個閃身便到了葉尚道近前。葉尚道將那軟劍背在身後，隻用單手化掌為刀直砍向胡跌兒脖頸，勁風襲人，竟直如鋼刀砍來。胡跌兒那隻右手突地從那袖口中伸出，手中寒光一閃，握著一把短刀，直迎向葉尚道襲來的手掌。

　　葉尚道心裡一驚，明明那胡跌兒右手的短刀已被踢飛，本應只是一隻空拳，怎地竟又是一把短刀在握，心下轉念便即明了，卻也並不費解，那定是手臂上綁縛了一把短刀，這胡跌兒便借那右手縮在袖子中的時機，將這把短刀抽了出來，此時突然出手，便是要一個出乎意料，想著一擊致勝。

　　葉尚道心裡想著，動作絲毫不怠，手掌反轉，讓過那短刀鋒刃，身子欺進，料定胡跌兒受傷的左手臂不能作為，便單掌隻斬右臂，要廢掉胡跌兒雙臂再取他性命。

　　葉尚道雖只是單手襲敵，卻絲毫不妨礙動作的迅疾，一隻手掌正中胡跌兒臂彎，耳聽“哢”的一聲骨頭斷裂之聲，那右臂顯見是從中折斷了。葉尚道一掌斬斷胡跌兒右臂，那短刀“當啷”一聲，掉落地上。

　　胡跌兒右臂骨斷，腳下去勢卻絲毫不減，一個身子直朝葉尚道身上撞去。仿佛出招之前已經有此打算，非但將那短刀當做兵器，自己的一個身子也被其當做了兵器使用。

　　葉尚道一招得手，卻也招式用老，那右手持劍背在身後，身子多少不夠靈活，已經擋不住胡跌兒的身子當胸撞來。忙著縮身後撤，卻仍是避之不及，被胡跌兒一個矮小身子撞個正著。隻覺小腹間一涼，心裡暗道一聲:“不好。”那胡跌兒一撞之下，身子著地兩個翻滾，滾出十步遠近方才站起身子，那受傷的左手伸出袖口外，月光下，看得清楚，竟又是一把短刀在那左手中握著。

　　葉尚道手撫小腹，隻覺觸手濕熱，那鮮血已經透出衣服，那一刀齊沒至柄地刺入，又快速拔出，已經傷了髒腑。

　　“哈哈，好手段，好手段，今日我葉尚道竟然中了你這小子的詭計，我著實小瞧你了，真正該死，真正該死。”

　　原來，胡跌兒左肩受傷卻是實情，只是並不妨礙左手動作，卻故意裝得傷重，寧願身處險境也不動用左手，便是想麻痹葉尚道，以待尋機出手。不想竟真得奏效，一擊重傷了葉尚道。

　　葉尚道久歷江湖，經驗豐富，只是今日初始便擊傷那帶頭的佟老大，而這三人中，也隻熟識佟老大，知道這是一個人物，對敖胖子也算知道，但心中已存了一些輕視之意，而對胡跌兒這張年輕面孔卻只是有些眼熟，知道是個錦衣衛新手，自是不放在心上。況還沒正式謀面時，便已經暗器傷了這年輕後生，更是對其毫不在意了。雖也曾心中提醒自己切莫輕敵，卻還是心下疏忽了，因而犯了這致命大錯。

　　敖胖子隔得不遠，看的仔細，看到胡跌兒拚得右臂骨折，終於一擊得手，心下高興，大聲喊道:“胡兄弟，好手段，我來助你。”嘴裡說著，一個縱身便到了葉尚道近前，雙拳揮舞向葉尚道頭面、胸腹擊來。

　　葉尚道本來一盤贏定的好棋，卻因一時疏忽，而遭反轉，此時身受重傷，氣息已經難以調勻，看到敖胖子雙拳帶風打來，便也顧不得傷勢，更顧不得方才許下的承諾，一劍迎向來拳。

　　敖胖子忙縮身後撤，嘴裡道:“好不要臉，明明說好隻用單手對付我們晚輩，卻說話不算數，葉公的臉皮好厚。”一邊說著，手下變式，又是欺身一拳擊向葉尚道脖頸。

　　葉尚道也不理會敖胖子的嘲諷，身子一側，躲過來拳，手中軟劍刺向敖胖子的咽喉，兩人如此迅疾地你來我往地交手了幾個回合。敖胖子每一個招式都並不用實，只為了消耗葉尚道氣力，隻待他傷重力竭，動作變慢，便自有機可乘。

　　葉尚道也知道敖胖子的想法，幾招過後，手上力道漸弱，心知如此下去，自己必定無望，心思一轉，計議已定。此時，敖胖子又是一拳襲向當胸，葉尚道手上使力將那把軟劍朝敖胖子咽喉擲去。這一手，卻是出乎敖胖子意料之外，見那劍光一閃，那軟劍已經到了面前，幸得自己那招式本不想用實，氣力有所收斂，見那葉尚道動作有異，心裡已有準備，一個鐵板橋向後倒去，堪堪躲過那飛來的一劍。

　　葉尚道早有後招，待那敖胖子鐵板橋向後倒去，便腳下使力，緊跟兩步，飛起一腳朝敖胖子肋下踢去，這一腳使盡全力，定要重傷對手。

　　敖胖子躲過那飛來軟劍，卻難逃過這奮力一腳，心裡暗自叫苦。葉尚道眼見自己一腳便即踢中，忽地感覺腿上一麻，那腿上力道盡減，軟塌塌的踢在敖胖子右肋上，卻是毫無損傷。敖胖子挨了這一下，隻覺得皮肉有些疼痛，卻並無大礙，心中也是奇怪。

　　原來那胡跌兒看到敖胖子與葉尚道交手，便使左手從懷中摸出兩粒鐵彈子來，伺機偷襲。恰好，那敖胖子倉促仰身躲避飛劍，卻來不及閃躲那葉尚道的飛來一腳，胡跌兒不多猶豫，忙出手急救，使力用左手打出兩粒鐵彈子，雖是左手不便，但距離不遠，加之葉尚道受傷之後動作已顯遲緩，其中一粒鐵彈子正中葉尚道環跳穴，危急中救下了敖胖子。

　　葉尚道一腳踢中，卻站立不穩，“撲“地倒在地上。隻覺整條腿都已麻木，已經站立不起。急伸手摸那腿上疼痛部位，摸到一粒鐵彈子打中環跳穴，嵌在肉裡，便順手摳出。心中怒極，將那鐵彈子拿在手裡，手臂運力，甩手朝胡跌兒腳踝打去。胡跌兒料不到這葉尚道反應如此迅疾，竟眨眼間便將那鐵彈子反打回來，而且比之自己的力道更勁。兩臂有傷，躲避遲緩，腳上一痛，“哎呦”一聲，倒在地上。

　　敖胖子受了那一腿，卻是無恙，心中也是驚疑不定，眼見葉尚道倒地，心中也猜到大概。稍一呆愣間，耳聞得胡跌兒受傷之聲，自知不能稍有遲疑，便即在地上翻身躍起，趕上兩步，飛起一腿朝葉尚道的軟肋踢去，“撲”地一聲，如中朽木，將葉尚道踢出丈八遠，伏在地上動也不動。

　　敖胖子一腳踢中，心中稍感意外，見葉尚道竟連躲閃回避的力氣也無，隻道這葉尚道連番受傷，已經無力反抗;更惱怒方才險一險便著了葉尚道的算計，便想就此要了葉尚道的性命，拿下頭功。便又趕上幾步，又是一腳朝葉尚道那身子踢去。

　　佟老大身負重傷，原本已心如死灰，閉目待死。耳中忽聽得胡跌兒得手的消息，心裡一振，睜開眼來看，見敖胖子與葉尚道交手，胡跌兒又發鐵彈子打中葉尚道腿部，心裡一陣激動，又喜又愧，念道:“今日若成了大事，真正是死裡偷生，全是依仗了兩個兄弟的好手段，哎，我佟老大經此一役，真是沒面目見人了。”

　　佟老大心中念著，忽看到敖胖子一腳將葉尚道踢出丈遠，葉尚道的身子如一段朽木般飛起，落下，躺在地上動也不動，忽地心中一動，頭腦一熱，暗道一聲:“不好，那葉尚道要死拚了。”想到此，也顧不得自身傷重，大聲喊道:“敖兄弟，小心那惡人。”

　　敖胖子耳中聞得佟老大喊聲，已經趕到葉尚道近前，心思反轉，卻仍是一腳朝葉尚道身子踢去。一腳又是正中葉尚道肋下，隻感覺那身子甚輕，這次卻沒有踢遠，那身子卻翻滾著騰躍起來。敖胖子心裡一緊，道一聲:“壞了。”

　　那葉尚道翻滾的身子飛過敖胖子的頭頂，又直落下來，忽地迅疾地擊出一掌，正中敖胖子前胸，這一掌力道甚大，是葉尚道用盡全身力氣擊出的。一掌將敖胖子打得倒退了幾步，摔倒在地上，又猛地站起身子，晃了兩下，“噗”地吐出一口鮮血，再也支撐不住，又自倒在地上。

　　葉尚道一擊得手，力氣用盡，再難自控，“噗”地噴出一口鮮血，端身坐在地上，調息呼吸。

　　原來，這葉尚道曾在大內修習過一門偏門功法:枯木術。此本武學典籍搜羅自安南，據傳是傳自天竺古國，內文卻是漢字寫就，不知是何人手譯而成。內文中對修煉者要求甚高，最為重要的一條便是要修習者不能行男女之事。葉尚道好武學，本又是閹人，正自符合，便將那典籍收在身邊，暗自修習。功法習成後，只需運動周身氣息，便能一時身如枯木， 便是身受拳腳重擊，也能無恙，但對刀劍卻是無用。弊端便是一次使用，便多少會傷及髒腑，頗有隱患。故而，自習成之日，卻是從未曾用過。而今日，當此生死之時，葉尚道便將這“枯木術”使了出來，卻是收到奇效，傷了敖胖子。

　　佟老大大聲道:“胡兄弟，盡快殺了葉尚道。”喊出這一句，嘴角又淌出血來，方才平複的氣血又翻湧而上。

　　胡跌兒拖著一條斷臂和一條傷腿，想掙扎站起，卻是力有不逮，腳腕骨斷，身子難以站立，剛一起身，難以協調，又自摔倒。咬一咬牙，坐起身子，調息氣力，使力將手中短刀朝葉尚道擲去。那葉尚道坐在地上，聽得風聲，並不睜眼，隻憑聲音判斷，揮動手臂，衣袖一抖打在那飛來短刀的刀刃上，在那短刀將刺中他的一刻將其打落。

　　佟老大心中一黯，不覺歎息一聲，心念道:“千古艱難，終還是一死。自己這個帶頭的，犯了大錯，罪責難逃，死不足惜，卻還拖累了旁人。”

　　胡跌兒失了最後一把短刀，心中也是一陣絕望。出刀前，本已自知坐在地上難以使力，又是用左手擲出，實在沒有把握，但於此境地，實無其它應敵之法，便抱定對手傷重難避，決定僥幸一試。終還是不成。

　　葉尚道調息片刻，自感小腹傷口處滲出的血水已將衣衫濕透，自知今日難以活命，便想著盡快殺了身邊三人為自己陪葬。心中主意已定，便自睜開雙眼，探身拾起地上的短刀，緩緩站起身子，吐出一口大氣，自感身上多少還存些氣力，便邁步朝最近處的敖胖子走去。