那‘小鴿子’和那‘腳夫’在街口等待胡跌兒的消息，又不能讓路人看出特異，便也隨處走走，隨意在那路邊攤位上問問價錢。也買了些小吃食，邊吃邊等。

　　過了不多時候，先是那‘腳夫’看到鐵鴻身影朝街口走來，便叫那‘小鴿子’看。那‘小鴿子’眯著眼，嘴裡念念道:“卻是個奇怪，如此好的機會怎的那位胡爺竟沒有得便下手，不成，我得去給李爺回個話兒。”嘴裡說著，也不搭理那‘腳夫’，自顧快步回仁義酒樓了。

　　佟老大幾人留在酒樓等的也是心焦。那夥計一道道的送菜上來，見幾人面露急色，心裡不知何故，也不敢打問，只是更加小心伺候。

　　“佟掌櫃可熟知這鐵鴻的手段麽，他跟隨那‘大魚’多年，本是死黨，也是能獨當一面的主兒。胡爺的手段我自是信得過，只是胡爺年紀輕，若是輕敵，有了什麽差錯，一旦驚動了那條‘大魚’，這莫大的乾系，我們可是擔當不起啊，不然，我和敖爺也過去看看?”李鴿子看著夥計出門走遠，轉頭對佟老大低聲說道。

　　“我知道這胡兄弟，你自放心，他一向慎重，也不失果決，雖是年輕，卻是能當大事的。”

　　“那自是好，我也是怕萬一有失的話”李鴿子諾諾的，沒有把話說完，抬眼瞥了下敖胖子，見那敖胖子面無表情，端坐著吃菜，並沒有說話的意思，心裡暗道，“這卻是與他平素的行為反常。”

　　三人無語，各自吃菜喝茶，等待著消息。如此過了總有一炷香的時辰，那隨胡跌兒同去的‘小鴿子’回來了。進門便伏在李鴿子的耳邊說了幾句。

　　李鴿子聽了那‘小鴿子’的來信兒，面色凝重道:“那鐵鴻應是遇到了熟人，去了那‘花街’。胡爺也隨著去了。那‘花街’白日裡卻是沒有人跡的，正是動手的好地方，只是那鐵鴻卻又安然的走了出來，不知這胡爺是怎麽個想法，讓這大好機會白白的錯過，看來今日只能是作罷了，等待下個月，咱們再好好操持吧，錯過了便錯過了，佟掌櫃也不必氣惱，總還是有機會的，也許是胡爺太過慎重了吧。”李鴿子說著，看看佟老大，又瞅瞅敖胖子。

　　佟老大臉上變色，手上使力，“啪”的一聲，將盛了少半杯茶水的茶杯握了個四碎，那茶水潑濺了出來，弄得佟老大長衫上一片濕跡。桌旁幾人都是一驚，那李鴿子更是慌得臉上變色，瞪著兩隻眼睛，看著佟老大。

　　佟老大緩緩說道:“李兄弟，你是說我不該派胡跌兒去跟蹤那鐵鴻麽?”

　　“佟掌櫃怎地如此說，我半分此意也沒有，只是多少有些奇怪這胡兄弟怎麽令這大好機會白白失去了，心裡有些不明白罷了。”李鴿子的面色仿佛頗為不安，但那眉宇間卻又隱隱有一絲不屑之意。

　　“今日若是因為胡跌兒之過而使大好機會錯過，白白的再等多時，那我今日便寫信給上面稟報，千挑萬選出來的人，總該是有個模樣的，總不能讓人家小瞧了，若真如來信兒所說，那他便辜負了‘聖望’，也丟了錦衣衛的名號，他也就不配做這份差事兒了。”佟老大聲音嚴厲，語聲卻是極低。

　　“佟掌櫃言重了，何必如此動氣呢?今日錯過了，總比今日驚了那條大‘魚’要好上百倍，機會來了，機會失了，這也是常事，佟掌櫃不必氣，不必氣。”

　　“佟老大，你總是叮囑出門在外，說話注意，怎的您老大剛才說話如此隨意，什麽辜負‘聖望’，

什麽錦衣衛的，可是有些語失了。”敖胖子在一旁小聲嘀咕道。　　佟老大面色鐵青，站起身子對李鴿子道:“我先回去，你們願意在此等待，便自等著。”

　　又扭頭對那‘小鴿子’道:“你速去叫那胡跌兒回‘茶坊’，說我在那裡等他。”說罷，也不理睬李鴿子、敖胖子，自己便快步出門下樓，自回‘茶坊’去了。

　　胡跌兒伏在屋頂看那鐵鴻出了‘花街’，那挑擔老人坐在那高大台階上癡癡地看著鐵鴻背影遠去。胡跌兒隻覺心裡五味雜陳，說不出的滋味。

　　仍從原路回到街口，見那‘腳夫’就在附近，便道:“那鐵鴻過一會兒還會回來，我們便仍在這裡等他，今日總是能”說到一半，便不願再說下去，從那‘腳夫’手裡拿了兩塊麻糖，放在嘴裡，卻也品不出什麽滋味。

　　過不多久，那‘小鴿子’回來，見了胡跌兒，便道:“胡爺，佟掌櫃的叫你回‘茶坊’去，說是有話與你說。”

　　“叫我回‘茶坊’麽，他知道那鐵鴻過上一時半刻的還會回轉麽?我此時若是回去，這機會便”胡跌兒知道定是這‘小鴿子’回去報信，令佟老大動了怒氣。

　　“佟掌櫃沒有多說，隻說是讓你快些回去，其它我便不知了。”

　　“那好，你便把這裡的訊息送回去。我現下聽命便回。”胡跌兒心中有過一絲躊躇，但還是決定先回茶坊。

　　胡跌兒見到佟老大時，佟老大正面色鐵青地端坐在茶坊後院廂房的門前。

　　“胡跌兒你自過來，我有話問你。”

　　胡跌兒自知少不了要受一番責罵，便走到近前道:“佟老大，您盡管說話。”

　　佟老大沉著臉點點頭道:“那隨你同去的‘小鴿子’回來說，你隨那鐵鴻進了晉南城的‘花街’。那‘花街’上空無一人，而你卻讓那大好的機會白白溜走，任由那鐵鴻大搖大擺的又走了出來，可有此事麽?”

　　“是，那‘小鴿子’說的是。”胡跌兒低頭應承。

　　“嗯，好，真個痛快，我不管你有何種緣由，你可知你這樣做，實在是辱沒了‘上面那爺’的恩典麽，你可知你這樣做，實在是失了咱頭上的名號麽，你可知你這樣做，令我這張老臉也恨不得藏起來見不得人麽，咱們這第一次出手，便落得個讓人恥笑的結果，你這‘能耐’也是忒大了吧，我姓佟的真要佩服你了。”

　　“我自知道錯了，只是當時卻是動不了手，您若是要細聽，我便從頭說說，只是那鐵鴻現下還會再回那‘花街’，佟老大你便給我這次機會，令我再回那‘花街’去，這次我定是給你個交代的。”胡跌兒心中自知自己一時動了常人之情，確是不該，更想到自己身上的“公差”，更是心中忐忑不安。

　　“什麽，那鐵鴻還會再回那裡麽，你怎的不早說?”佟老大聽得胡跌兒如此說，一下子站起身子，“走，我隨你去那裡，這第一炮總是一定要打響的，沒得讓那李鴿子什麽雜七雜八的人物小瞧。”

　　佟老大說著，推了胡跌兒一把，胡跌兒便轉身朝外走去。

　　兩人一前一後地從那‘茶坊’後門出來，佟老大在後面催促道:“快些，快些，你今日定是要將功補過的，若是這次成不了事，你便自回京師去。”

　　兩人剛剛走出那條窄巷不遠，便看到對面來了一輛馬車，趕車的是個年輕漢子，他看到佟老大兩人，便回身對著車裡說了一句什麽，那馬車棚子的棉布簾從裡面撩起了一道縫隙，探出來一個人頭朝外看著。那人見到佟老大和胡跌兒咧嘴一笑，卻是那李鴿子。

　　李鴿子跳下馬車，小步跑到佟老大近前，附在佟老大耳邊小聲道:“恭喜佟掌櫃的，得手了，敖爺得手了，就是那麽一眨眼的功夫，敖爺便大功告成了，真是個神仙呢。”

　　胡跌兒在一旁聽了，隻覺心裡一緊，也說不出是歡喜還是難過，隻覺那滋味又酸又痛的，就是那麽一股子難受勁兒。

　　佟老大聽了李鴿子的報信兒，先是一驚，露出難以置信的神色，迅而面露喜色道:“好，好，敖胖子的手段確實不是白給的，總算今日沒有白忙一場。”

　　敖胖子從那車廂內探身出來，笑道:“佟大掌櫃的，你總算是誇了我一句了，太也難得了。”

　　“快些進院吧，別在這裡磨嘰了。”佟老大說著，自己轉身走去院中了。

　　馬車在後院門口停下，敖胖子下了車，走進院子，邊走邊說:“那姓鐵的臨了還把我這身新洗淨的好衣衫弄髒了，我先進去換件乾淨的。”

　　“不必著急換了，晚上還有事呢，都完事後再換不遲。”佟老大先進了院子。

　　敖胖子並不聽那話，自去屋裡找換洗的衣服去了。

　　那巷子空無人跡，李鴿子還是謹慎的四下看看，小聲使喚身邊的兩個‘小鴿子’將那車裡的屍身抬了出來。胡跌兒跟在最後，抬眼看著那車內抬出的人。

　　那屍身的身上蒙著一塊等身長的麻布，蓋得嚴嚴實實的，看不見下面那人的樣子，只見到一雙棉布便鞋露在外面，明示著那麻布下面是個‘人’的身子。

　　兩個‘小鴿子’有些費力地將那身子抬進院子，也許是那身子太過沉重，剛一進到院裡，兩個‘小鴿子’便松手往地上一扔，‘撲通’一聲，那身子便重重的摔在地上，濺起一片塵土。麻布歪到一邊，露出那‘人’的面孔。

　　胡跌兒跟在最後，那心裡‘怦怦’地跳著，卻一直被那麻布下面的東西牢牢地吸住了心神，兩隻眼睛死死盯著那麻布遮覆的輪廓，仿佛那下面是什麽新奇的東西，一時急於看到，又仿佛怕些什麽似的，一時又不願看到。

　　“本不該如此的。”胡跌兒心裡莫名念道。

　　自從十七歲那年入職‘錦衣衛’後，胡跌兒便時常與死屍相伴。開始時，確是惡心，害怕諸般滋味。入‘錦衣衛’前，胡跌兒常使惡狗練習拳術，可‘人’總是與狗不同。慢慢地，時間久了，便也習慣了，甚而有時感覺那‘人’的身子與狗屍也沒有什麽不同，甚至還不如狗屍乾淨，把‘人’當做狗，那心裡的諸般滋味便淡去了許多。今時今日，那多年前的感覺卻又浮上心頭。

　　那麻布下面蒙住的身子，就是在稍早之前，也就是一袋煙的時間吧，還在自己的眼前聲淚俱下的說著話，說著那人的往事。那往事如此活現在自己眼前，仿佛也是自己的經歷，那人的那一張醜臉因激動而扭曲，兩隻小眼睛裡淌下兩行淚水。那就是剛剛的事情，現下，那人已經躺倒在那麻布下面了，被如此重重的扔在地上， 也是動也不動的。

　　胡跌兒看到那張臉時，心裡著實地抖動了一下，那‘人’的頭歪在一側，眼皮張著，眼睛死死的，一眨不眨地盯著胡跌兒。胡跌兒被那雙眼睛盯得有些不知所措，閃爍了幾下眼神，卻又鬼上身般地被那雙眼睛牢牢吸引過去。

　　只是片刻之後，胡跌兒有了一些新的發現。那張面孔與自己剛剛所見的那個刀疤漢子鐵鴻竟有些不同，眼睛仿佛大了許多，臉上的刀疤也模糊不見了。“這人不是那鐵鴻麽，那敖胖子殺了誰呢，他是在冒功麽?”

　　胡跌兒心裡想著，竟有些暗暗地快意起來。是為了自己，還是為了那鐵鴻，他自己也說不清楚。

　　李鴿子令那‘小鴿子’關上院門，自己叉腰站在那屍體旁，嘴裡‘咂，咂’有聲，“原道你是隻老虎，卻原來是隻老鼠，早知如此”

　　“早知如此，你便自己料理了麽?那我倒是多手了。”敖胖子已經換過了衣服，從正堂裡走了出來。

　　“您這說得哪裡話，他在您面前是老鼠，在我面前就是隻大老虎，我只是怪道這鐵鴻竟是如此不濟，哦，不，是敖爺您手段竟是如此了得。看我這張嘴，真是不知說什麽好了，我心裡真是個高興，這兩個多月的費心費力總算有了收獲，上對得起‘那位爺’，下對得起一起操勞的兄弟，高興的我這嘴都不知該說什麽好了，您可別見怪啊。”

　　“別高興的太早，這只是條‘小魚’，那‘大魚’還沒到手呢。”佟老大說著，俯身將那麻布掀去，露出那‘人’的整個身子。