封記茶坊的後院裡，已經偏西的日頭將樹影拖在地上，拖在幾人的身上。斑駁的痕跡中，透出了一絲詭異。

　　佟老大伸手將遮覆在那屍身上的麻布撤去，露出了那麻布下面的人來。

　　胡跌兒定睛看那暴露出來的屍身，卻仍是與自己不久前見過的那個鐵鴻對應不上，衣服倒是不錯，只是這衣服隨處可見，無甚特別。這地上躺著的真是那個剛剛還痛哭流涕的有情有義的漢子麽?

　　佟老大站在那屍身邊，抬眼看了看敖胖子，念念道:“你是從他背後出手，一擊即中後腦吧?竟將他打得頭骨變形，兩眼突出，我這一時竟認不出他了，仔細看看，卻倒是這鐵鴻本人不錯。”

　　“怎麽著，佟老大，你認為我是隨便打了個人冒功麽?我敖胖子還不至於如此吧，再說，這個功可是冒不得的，我可是沒有那麽大的膽子。”敖胖子揉著鼻子，一臉自得之色。

　　“誰也沒說你冒功啊，你是大功一件，回京時我給你上報曹公、田公，升職加餉自是不必說的。”佟老大呵呵笑道。

　　“不敢，這算是什麽大功，我們來這裡也不是為了這條小蝦米，等捉到那條大魚再論功勞不晚。”敖胖子仍是那般嬉皮笑臉的神情，說話間，撇了一眼胡跌兒。胡跌兒只顧低頭看著地上的屍體，並沒有留意。

　　胡跌兒蹲下身子，細看那張已經變形的面孔，一雙眼睛如金魚眼般突出眼眶，七竅淌出的血跡已經變成了黑褐色，乾貼在面頰上，心中終於確定，這人正是那個鐵鴻。

　　“好了，別理會這個死鬼了，該是送那葉大人上路了，我們也好早辦完事情，早日回去交差。”佟老大面色變的凝重起來。

　　敖胖子臉上那嬉笑之色也收斂起來，鄭重說道:“那條大魚可不是便宜吃的，不過有你佟老大和我敖胖子在，咱也不怕他。”口中說著，又撇了一眼身前的胡跌兒。

　　起風了，將地上那方遮覆屍體的麻布撲簌簌地吹到了牆角，

　　佟老大轉身進了堂屋，敖胖子，胡跌兒，李鴿子三人跟在後面，留下的小鴿子將那方屍布取回，重又給鐵鴻蓋上，兩人抬著屍體，將那屍體放置到日常擱置雜物的一間廂房中。

　　佟老大幾人進到屋裡，走在最後的李鴿子回身將門關上。幾個小鴿子便守在院中，距離那屋門遠遠地立著，都是知道規矩的。

　　“佟老大，我已經命人在那院子四周密布了眼線，只要院子裡再有人出來，咱們便能隨時獲知。”李鴿子低聲說道。

　　佟老大微微點頭。

　　敖胖子念念道:“這鐵鴻外出不歸，那大魚定是疑心，必定派人出來尋找，我們正可借此個個捉殺，最後再單獨對付那條大魚。希望一切順利，拜求諸神保佑，能早些功成回家。”

　　“你把這葉大人想得簡單了，此人一貫多疑，他若是心裡生了疑，反倒不會讓人輕易出來，定會著人在那院子裡布置機關等我們過去，那便難辦了。我們總要萬分小心才好。”佟老大面色陰沉地說。

　　“那怎麽辦，難不成我們就一直在外面等著，等到裡面糧食沒了，逼裡面的人出來。”李鴿子眯著眼睛小聲道。

　　敖胖子聽了，嘴裡“哧”的一聲，滿是不屑道:“你這主意倒是好，就是不知道他裡面存了多少糧食。若真是夠那三個人吃上一年半載的，甚或是人家在院子中自種自收，我們又能何時回去複命?再說了，那不是讓人家笑話我們佟老大的手段了麽?”敖胖子撇著嘴說。

　　“我們在外面乾等自是不行的，已經正法了鐵鴻，便不能再等了。就是今晚動手，便是那大魚做了準備，我們三個冒險也要進去，只是要小心謹慎，見機行事，不能輕易冒進。”佟老大低聲道。

　　“我們十三人得了上面那位爺的信任，本就是乾得刀刃上過活的勾當，若是沒有風險，也就不需要我們的手段了。”胡跌兒插話道。

　　佟老大撇了胡跌兒一眼，撇了撇嘴，並沒答言。

　　當下，四個人計議了晚上的行動安排，便自各懷了心事回屋裡收拾應手的器物，等待夜晚的降臨。

　　與此同時，那廢園之中，孫廚子自打聽了老么的傳話——葉爺想見他，便急令小鍋巴做午飯，自己卻一個人坐在院子裡發呆，嘴裡念念叨叨的，別人也聽不清是說些什麽，像是罵人，又像是賭咒發誓。本就是神神道道的一個人，這下子更是令人生了懼意，不敢靠近他身前了。

　　小鍋巴本就不會做什麽飯菜，被孫廚子硬指派了，又不敢不應，便偷偷的去找老么訴苦。老么聽了，皺著眉頭，心裡道:“這個孫廚子到底是發的什麽癔症?”心裡想著，也不與小鍋巴多說，自己轉身去後院告訴葉尚道了。

　　葉尚道聽了老么的話，面無表情，一言不發，忽地歎了口氣道:“怨不得他，他是心裡有苦處，卻又與人說不得，他過午若是不來，你便再和他說。就說，我自去前面見他便了。”葉尚道說著，又是歎了一口氣。

　　“爺，您這又是何必，我知道這老孫跟隨您多年，為您賣過力，乾過事兒，立過功，但您也沒有虧待過他，任由他發些驢脾氣，您也包容著，這還要怎樣，您不必如此忍著他，我這就跟他說，讓他馬上過來，他再耍脾氣，我老么便給他些顏色看。”

　　“你敢，老么，你按我說的做，不能對他有絲毫不敬，你畢竟是晚輩，若如你所說，我便不能容你了。”葉尚道少有的動怒。

　　老么愣了一下，點頭道:“是了，爺，我不敢，我這就去傳話。”

　　孫廚子聽了老么的話，仍是愣愣的，仿佛沒有入心。

　　“你若是不過去，葉爺便過來前院看您，您自己衡量著辦吧。”

　　“行了，不勞動葉爺了，我過去便了。”孫廚子眼望著前方，仿佛在自言自語。

　　時已過午，小鍋巴忙了小半日，打碎了一個新近買的粗瓷大腕，忙亂的收拾，又割傷了手指。孫廚子實在看不過，起身踢了小鍋巴一腳，自己收拾了地上的碎瓷片，嘴裡嘮嘮叨叨的罵著，隨手做了小半鍋清淡的面片兒湯，對那小鍋巴道:“你自吃一碗，剩下的我給裡面送去。”

　　“那孫爺你不吃麽，任爺和鐵爺呢?”

　　“我不吃了，你在那鍋裡剩上一些，老么若吃便吃，老鐵今日去外面吃了，晚飯他也吃不下了。”

　　小鍋眨巴著爛眼邊，看看孫廚子，又看看鍋裡那沒有半絲油花兒的面片湯，心裡忽然有種說不出的異樣感覺。

　　日頭已經西斜，老鐵還沒有回來。前院裡，老么得了葉尚道的吩咐，留在前院，暫不許到後院去。小鍋巴坐在前院廚房的地上，看著外面漸漸變暗的天色，心中莫名地忐忑。消息是晌午前，外出買菜時送出的，已經過了大半日，那鐵鴻回來了一趟，又匆匆離去，便再沒見回。與往日不同，老么待在廂房內，也不見露頭。那孫廚子不同往日，呆愣愣地坐在屋簷下，半響不動。

　　小鍋巴剛吃了一碗鍋裡的面片湯，仍壓不住心中的恐慌，莫名說不出的怕，便縮在廚房角落裡。

　　眼睛看著外面，不知過了多久，當外面天色已經全黑時，卻見那老么從廂房裡出來。沿著牆根朝大門口走去。小鍋巴身子一個激靈，站起身，暗自道:“老么也要出去嗎?是去尋老鐵嗎?”這猛然地起身，忽地感覺一陣眩暈，身子無力，便就倒在地上，再難站起。一時意識倒還清醒，卻見那始終坐在屋簷下的孫廚子站起身，一步步朝他躺倒的地方走來，那孫廚子臉上還帶著一絲難以言說的神情。

　　小鍋巴開口想叫，卻已不能。

　　庭院中，一陣微風卷下幾片樹上的葉子，飄舞翻轉著落在地上。

　　葉尚道看著孫廚子從庭院的角門進來，叫了一聲:“老孫。”孫廚子便木然地立在當地，兩隻眼直視著葉尚道。

　　“孫增壽”葉尚道又是低低的叫了一聲。

　　“哼，哼，葉爺還記得我老孫的名字麽，我老孫可是快把葉爺忘記了呢。”孫廚子立在那裡，並不前行了。

　　“你是怪我冷落了你，老孫，你走幾步過來，我有話對你說呢。”

　　孫廚子還是在那裡站著，手裡提著一個頭大的食盒，眼睛盯著幾步外那個坐在樹下的老人。

　　那人真的老了，花白稀疏的頭髮已經遮不住頭皮了，只是雜亂的蓬在頭上，有些滑稽可笑;臉上遍布著溝壑縱橫的紋路，兩腮已經有些塌陷下去，兩邊的贅肉微微的抖動著，眼睛卻還有光亮，正直直地看著自己。

　　孫廚子呆愣了片刻，低下頭，走了幾步，在葉尚道面前的石桌旁停下，將那食盒放在石桌上，打開蓋子，仔細地端出滿滿的一碗面皮兒湯來，手有些顫抖，那湯水濺出了一些，滴在石桌上。孫廚子放定了那湯碗，放一雙竹筷在上面，又使自己的袖子抹去那石桌上的幾滴湯水，便立在石桌前，不發一言。

　　葉尚道也不再說話，端起那面皮兒湯，湊到鼻子下面聞了聞，臉上露出一絲滿足的笑意。隻一刻的時候，便自吃了個乾淨。那孫廚子仍是慢條斯理地將那碗筷收拾了，蓋上食盒蓋子，提在手裡，悶聲道:“葉爺，老孫可以走了麽?”

　　“老孫，我找你來，你便不想與我多坐會兒，和我說說話麽?”

　　“爺，您是主子，我是個做事兒的，您有話與我說麽?”

　　“這些年，你還是怪我呢。是，就是怪我，沒有我，你今日也不會落得如此境地，我自己是罪有應得，你卻是受了我的連累了，我不見你，你心裡定也是怪罪我的，你可知，我不見你，只因實在是沒臉面見你啊。”葉尚道說著，眼圈裡有了一絲紅暈。

　　孫廚子愣愣的立在那裡，愣了半響，忽地仰頭向天，兩道淚水從眼睛裡流出，沿著兩頰滾落下來。

　　“哈哈哈哈，小葉啊，小葉啊，你如此說話，真是令我心裡難過，也令我高興，從心底裡高興！”孫廚子說著，抹了抹眼眶，盤腿坐在地上。

　　“小葉，小葉，哈哈，你當年便是如此這樣叫我的。小孫，你來坐在這裡，怎麽坐在地上呢?”葉尚道拍拍身旁的石凳。

　　“很多事情你都忘記了麽，那時我們不就是如此盤腿坐在地上說話的麽，我們本是同歲的，是同一年進宮的，你都忘記了麽?”

　　葉尚道呆楞了半響，緩緩道:“那都是多少年前的事情了，你怎的還記得如此清楚呢。哎，我最近夜裡時常做夢，卻是夢不到這些個好事了，總是夢到那些嚇人的惡事， 趕也趕不走的惡事。”嘴裡說著，葉尚道從那石凳上挪下身子，與孫廚子面對面地盤腿坐在地上。

　　孫廚子一隻手忽地抓住葉尚道放在腿上的手，聲音微微顫抖道:“我的腦子裡便是隻記得這些事了，便也只有這些事了，其它還有什麽呢，什麽也沒有了。”

　　葉尚道一隻手放在孫廚子的手背上，輕輕地撫摸著那隻做過了無數髒活兒的靈巧的手，“我早該叫你來的，只是我這心裡一直猶猶豫豫的，想見你，卻又怕見你。”

　　孫廚子聽了這話，閉著眼睛搖了搖頭，面無表情，仿佛一個看破世間冷暖，超脫凡俗，無欲無求的出家人一般。

　　葉尚道定定地看著孫廚子，眼睛有些濕潤了。

　　“你對我的情誼，我都是知道的，只是礙著那大內深宮中的種種凶險不測，我只能一心求活，不顧其它。只有攀到高位，掌控了權力，才能真正地活著。小孫，實在是對不起你了。”葉尚道盯著孫廚子，念念道。

　　孫廚子的臉上現出苦痛之色，仰頭看了看天色，微閉著眼睛，仿佛一時回到了過往那些苦痛的時刻，口中念念著，卻聽不清說些什麽。

　　“好在現今我們離了那深宮大內，可以自由的呼吸這裡的空氣，可以如此暢談，將那心中的塊壘破解，一心在這裡安心過活，抱團取暖，不是很好嗎?”葉尚道說著，呵呵地乾笑了兩聲。

　　孫廚子也閉著眼睛，呵呵地笑了兩聲。後院裡靜了下來，仿佛沒有人氣一般。

　　一陣風吹起，不知不覺間，那日頭已經偏斜了。