任老么的屍體橫躺在“封記”茶坊的後院裡，屍身上仍是蒙了一塊麻布。茶坊的“小夥計”坐在院子角落的石墩上，盯著那地上的屍體，仿佛怕那屍體悄無聲息地跑走。“掌櫃”李鴿子臨走時叮囑，要好好看護這屍體，若出了紕漏，是要用命抵償的。

　　“今夜真是要有大事了，看來這裡的活兒要了結了，哎，剛剛習慣了這裡的生活又要隨著‘掌櫃’搬去它處了。”小夥計暗念著。

　　忽然一陣風吹來，吹起那蒙屍麻布的一個邊角，露出任老么的半張面孔，白森森的，與那麻布竟是一個顏色。小夥計打了個寒顫，心裡念念說:“這院裡的人走得一個都不剩，隻余我和這兩個死鬼，他娘的，還真不如跟隨大夥兒同去做事，好過在這裡挨這死鬼的驚嚇。”心裡念著，仰頭望天。夜晚的月兒又大又圓，照在地上，仿佛鋪了一層銀霜。

　　這樣的月色，卻是不便於佟老大三人當夜的作為。只是已經無從選擇，只能於這明月當空下結伴潛行。李鴿子已經通過小鍋巴知道了那院子的布局，早已告知了佟老大，佟老大三人從東廂房遮陰處翻牆而入，進了這座希冀而又莫測凶險的庭院。

　　佟老大三人俱是一身黑衣，黑布遮臉，只露出各自的一雙眼睛。六隻眼睛四下張望，這前進院落裡無聲無息，只有那棵老槐樹的枝葉在微風中輕輕地擺動，一片靜寂中能聽到身邊人的“怦怦”心跳。

　　敖胖子低聲道:“這鬼模鬼樣的宅子還真讓我身上有些冒寒氣。”

　　“沒出息的，你不是天不怕，地不怕麽?”佟老大低聲呵斥。

　　胡跌兒不言不語地仔細觀察四周。三人如此在東廂房的角落裡蹲了半刻功夫，仍是沒有聽到半點聲息，敖胖子按捺不住，低聲道:“佟老大，咱們進那屋裡看看，就是有什麽險惡，讓它早早來吧，總好過蹲在這裡難受。”

　　佟老大低聲道:“我總是仿佛聽到了什麽響動，卻說不出到底是什麽動靜，這風裡也夾著些血腥味道，可又仿佛不是血腥味，真是怪異的緊。”

　　敖胖子小聲笑道:“你還說我，是你自己怕得緊吧，說什麽動靜，還什麽血腥味道，我怎麽聽不到，聞不到呢?”

　　佟老大沒有言語，又觀察了片刻，低聲對敖胖子道:“你從牆根兒溜進那東廂房去，我兩個在這裡看著動靜，你記住，手裡握緊暗青子，若是察覺有活人氣息，先出手再說。”

　　敖胖子頓了一頓道:“那個李鴿子安排的小鍋巴還在這裡，別誤傷了他。”

　　“管不了那許多了，你記住我的話就行了。”佟老大低沉的聲音言道。

　　“我記下了。”敖胖子嘴裡說著，伸手入懷，取出兩顆鐵彈子握在手裡，蹲著身子四下裡看看，豎著耳朵聽聽周遭動靜，察覺不到異樣，便貓著身子，一晃之間已經到了那東廂房的門口，伸手輕推那房門，那房門並沒有上拴，便自緩緩開了。

　　敖胖子從半開的門縫裡，瞪著兩隻眼睛看那廂房裡的情景，黑漆漆的，看不分明。如此屏住呼吸待了片刻，兩眼適應了屋內的黑暗，借著月光，漸漸地能看清那屋裡的陳設。

　　那東廂房裡陳設甚是簡單:靠牆立著一個水缸，地上堆著幾堆柴火之類的雜物，除此，便是四壁空空，只有那個大炕佔據了半個屋子。想必這曾是主人家長短工住的屋子。

　　敖胖子仔細看那大炕，炕上模糊有個被窩隆起的模樣，心道:“難不成，這裡還睡了人?”心下又一想，

“不對，這屋裡絕沒有生人的氣息，憑自己這耳朵，莫說是活人，就是一隻貓也逃不過我的耳朵。”想到此，心裡不覺有些忐忑起來。剛才在外面，自己隨口說了句“身上冒寒氣”的打趣之言，此時身上不禁真的冒出寒氣來。　　敖胖子蹲在地上思量片刻，握緊手裡的鐵彈子，抖手打出一顆。“撲”地一聲，那鐵彈子穿透被子，打中了被子所覆之物。而那被中之物卻是沒有半點反應。

　　敖胖子心中驚疑，仍是十分戒備，騰身上炕，蹲在那被窩旁邊，眼睛盯著那凸起的被窩，心裡“怦怦”跳的急速，暗念道:“這被窩裡的物件兒毫無生氣，定不是活物;若真是有人埋伏在此，被我一顆鐵彈子打中都不動彈，專等我掀起被子突襲於我，那此中埋伏的便是絕頂高手，竟能令我聞不到半絲聲息。若真是如此高人，那也只能是那葉尚道一人了，此中再無旁人有如此手段。”

　　心下想著，狠一狠心，再不等待，抬手扯住被子的一角，身子一個側翻，連同那被子便隨著他的側翻而掀了開來。敖胖子身子已經到了炕下，緊貼住牆壁，定睛看那被子所覆之物，卻是一個蜷縮的瘦小身子。看那身材，便不是那葉尚道。

　　敖胖子稍微放松了一下心神，卻仍是不敢怠慢。在炕下等待了片刻，看那身子動也不動，又抬手一個鐵彈子擊在那人的身側，“叮”的一聲，那炕席裡竟然藏著一把金屬器具，傳出一聲金屬之音，靜夜中格外地刺耳，那人卻仍是動也不動。

　　敖胖子知道這人定是已經沒了氣息。便附身湊過去細看。黑暗中只能見是個尚顯稚嫩的年輕面龐，鼻息已經全無，身子尚有些微溫熱，應該死去不多時候。伸手摸那被褥下面，那人的身側竟藏著一把菜刀。有此防身，顯見是預感到身邊的危險，可惜卻仍沒有救下自己性命。

　　敖胖子心裡念念道;“這定是那個李鴿子派進來的名喚做小鍋巴的手下。這小鍋巴定是露出了馬腳，被葉尚道的手下殺死在這裡，真是可憐。”心裡想著，心下一陣黯然。

　　敖胖子將那被子重新蓋在那屍體身上，回身走到廂房門口，從門縫裡向外觀望，外面仍是靜寂無聲，便輕輕推開屋門，擠出身子，閃身回到佟老大與胡跌兒蹲身的遮陰處。

　　“那裡面炕上躺著一個屍身，應是那個小鍋巴，定是被發現了底細，因而丟了性命。”敖胖子輕歎一口氣。

　　“不對，不對。”佟老大眯著眼睛沉吟，念念自語般說道。

　　“怎麽不對，你佟老大便直說出來。”敖胖子急道。

　　“不對，就是不對。”佟老大仍是低聲沉吟。

　　“到底如何不對，你倒是說個清楚，賣的哪門子關子呢?”敖胖子低聲說道。

　　“不對，不對，怎麽想都不對，怎麽會這個樣子呢?”佟老大仿佛沒有聽到敖胖子的說話，仍是那般眉頭緊皺，自言自語道。

　　“佟老大，你是想急死我麽，你到底是怎麽了?”敖胖子仍是壓低聲音，那聲音因發急而有些顫抖。

　　“定是有了變故了，這變故是我們事前沒有想到的，你確定那個便是那李鴿子的手下小鍋巴?”佟老大扭過頭去看著敖胖子，沉聲說道。

　　敖胖子看著佟老大，月光下，佟老大的一張臉滿是緊張之色，這是敖胖子自認識佟老大以來從未見過的。

　　“我沒有見過小鴿子，但卻識得葉尚道手下的孫廚子。那炕上的人面目看不清，但可斷定是個年輕人，絕非那個上了年紀的孫廚子，那不是小鴿子還能是哪一個?”

　　“怎麽會是這樣，難道是有人先我們一步來到了這裡，難道是錦衣衛中另有人來跟我們搶功勞?”佟老大皺著眉頭仔細思量，嘴裡仍是念念自語。

　　“不可能，上面安排我們三個辦理這趟差事，怎麽會有旁人過來?這大魚的行蹤也只有咱們知道，何況就是泄了密，又有哪個兄弟敢搶你佟老大的功勞，你怎麽會如此多想?”

　　佟老大沉默不語，仍是皺著眉頭思量，嘴裡仍是輕輕念著:“不對，不對。”

　　就在此時，後進院子裡竟“咿咿呀呀”地傳來一陣尖利的怪聲，竟是有人在那後院裡唱起了戲文。

　　“念人家心想你茶飯不思，念人家心想你淚眼沾巾，念人家心想你瘦削了形骨，念人家心想你失落了神魂，你狠心腸忘卻了當日的情分，你狠心腸只顧得投奔向前程，你狠心腸來呀，心腸兒狠，今日裡便叫你悔恨終身。”這一段《千裡尋郎》竟被這尖利的聲音唱得婉轉低徊，情真意切，只是聽在耳朵裡卻有一種說不出的怪異，仿佛一陣陰風吹面，令人不寒而栗。

　　佟老大嘴角抽動了幾下，伸手從腰間抽出隨身軟劍，這正是佟老大平素的趁手兵器，只是非遇到強敵不輕易使用。就在不久前，為了不與任老么多做糾纏，佟老大用這柄劍一招取了任老么的性命。那劍身上，任老么留下的血腥氣尚未散盡。

　　敖胖子臉上一片茫然，轉臉看著佟老大，看他面色凝重，便也不敢多問，只等聽他吩咐。胡跌兒也從綁腿上抽出一柄短刀，反手握著，面無表情。

　　“今日或許是上天相助咱們了。”佟老大口中輕聲念念著，“無論如何，卻也不能放松心神，必要萬分小心戒備，不到最後完差，我們不知道那前面會生出什麽變故。你們隨在我身後，現在就進那後院裡去。”

　　敖胖子仍是心中滿腹疑團，只是此時不能多問。胡跌兒聽了佟老大的低語，心中一緊，感覺那話正像是對他言說的，不禁一陣慌亂，握刀的手緊了緊。

　　佟老大緩緩站起身子，從那陰影中緩步走出，高瘦的身子站在圓月之下，身影被月光拖拉得橫在地上，竟彷如那寺廟裡的羅漢一般，有一股說不出的威武氣勢。敖胖子和胡跌兒也跟著佟老大站起身子，走出那遮陰處，站在佟老大的身後。

　　“還真是那人搶在了我們的前面，嘿嘿，真是人算不如天算啊，難不成，這趟差事竟真是如此結果麽?說不得，今日裡，咱們三個或正可以看一出好戲了。我佟老大也算是宮裡的老人了，多少聽說過這位葉大人的軼聞舊事，只是心下一笑，並不曾多想過什麽，不曾想當日那些傳聞竟是真的，更不曾想，當日裡的那些傳聞與我佟老大的前程還掛上了乾系。得了，應該是能省些氣力了，應該是已經有人替咱們把事情辦好了，只需再勞動些手腳，將這最後一個‘軟柿子’拿下，便可大功告成，完差回京了。”佟老大心中暗自念著，全身戒備中，多少伴隨著一絲欣喜。

　　“我在這裡多說一句，你兩個把你們那心肝肺揣牢靠了， 等一下別看到什麽‘好看’的場面驚動了你們的心肝肺;話說回來，也可能是我多慮了，不管怎麽說，你們都是千挑萬選出來的十三個硬爪子中人，自也是見過世面的，應該不會被什麽場面嚇到。不管怎麽說，今日你我帶刀來了，便不能白來，手裡握緊了，刀刃上總有沾血的時候。”佟老大立著身子，低聲囑咐了幾句。

　　敖胖子抬頭看看天上的月亮，又側頭看著佟老大，心中萬分猜疑難解，低聲詢道:“佟老大，你怎麽天上一句，地上一句的，我真是聽不懂你要說什麽。什麽‘心肝肺’的，什麽見世面的，我敖胖子還真沒有怕過什麽，你就下命令吧，今日的佟老大可不是我熟悉的那個佟老大，怎麽總是磨磨唧唧的，你就給個痛快話兒吧。”

　　佟老大低低地說了一句:“過後再與你們細說吧。”敖胖子心知此中變故應該不是一句兩句能說清楚的，便自壓抑下心中的疑問，不再開口。

　　胡跌兒心中也是疑問重重，卻始終悶聲不語。一陣夜風吹來，吹動三人的衣衫，竟真感到了一些寒意襲身。

　　後院裡又是咿咿呀呀地唱起了戲文，仍是那《千裡尋郎》中的一段:

　　“莫道是前世緣，說我心不忍，莫道是曾歡愛，生死難離分;隻緣是紗窗冷，冷透了奴的心，隻緣是長夜寒，寒顫了寂寞人。千不願來萬不願，願隻願老天爺有眼無神，令你我終落得個有緣無份。斯今日便同往那望鄉台上奔，同生死總好過那寂寞兩離分。”聲音嗚咽哀怨，尖利刺耳，如此夜半廢園之中，令人聽來毛骨悚然。