臨出門時，任老么將自己的趁手兵器——一把三棱錐貼身別在腰上，遠處看去，像是腰裡橫著一根長長的煙袋杆兒。已經許久沒有帶上這個物件了，當日有些莫名地心亂，便隨手帶上了。

　　起了風，街上的行人卻還是不少。一陣風卷著街上店鋪的招子，嘩嘩作響。老么鼻子中充斥著市井街巷的味道，說不出是好聞，還是刺鼻;更說不出是陌生，還是熟悉。老么腦袋裡一陣眩暈，隻覺得這街道都變得有些怪異了。而孫廚子的反常已經被拋在了腦後，便如此一步步地朝前走去。

　　循著老鐵平素走的路徑前行，看著眼前的街景繁華，聽著耳邊的噪雜人聲，老么心裡念念著:“自打搬到這裡，很少有空閑能如此在街上散心，每次出門身上都是帶著葉爺交予的任務，更要你按時回去稟報。而今日，葉爺無暇旁顧，自己便可以尋找老鐵為借口出來。老鐵遲歸並不是大事。畢竟遇到了老鄉，總免不了要去酒肆喝上兩杯的。”任老么如此想著，忽然有些說不出的落寞之感湧上心頭，這卻是很多年從未有過的。

　　“自己初入宮，便是一直跟著葉尚道。那時葉尚道正是如日中天，是九千歲身邊的頭號紅人。”老么的腦袋裡閃過多年前的往事，那些事陌生的像是從來不曾發生過。

　　“那一場大旱奪去了爹娘的性命，是族人們草草地埋葬了爹娘，自己跪在那矮矮的土包前磕了幾個響頭。自家的二叔將自己送到京城，托了關系，淨身入宮，那一年自己十四歲。”走過老崔的燒餅鋪，任老么進去買了幾個燒餅，拿了一個在手中，其余用油紙包了揣在懷裡。邊吃邊走。

　　“葉尚道賞識自己，將自己留在身邊，自己沒有親人了，葉爺便是自己唯一的親人。”路過武大娘的茶水鋪，裡面已經掌了燈，喧鬧的聲音傳到了屋外。

　　“葉爺總是會安排一些特殊的活兒給自己，說是相信自己功夫進度快，早晚能成大事。進宮五年，自己已經學會了熟練使用五十種以上的用刑手段來折磨人，只要是自己想要的，便總能從那個人嘴裡擠出來。剛進東廠時，自己便明白了，死亡並不是最可怕的，死亡有時甚至成了一種奢望。總有千百種境遇超越了對死亡的恐懼，而自己，就是最能擅長製造那些超越死亡的恐懼。”

　　街頭擺攤兒賣水煮花生的老王看著任老么嘿嘿地笑，希望任老么能將自己剩下的最後一堆兒花生包圓兒。任老么走了過去，沒有留意到老王的笑容。老王暗自嘀咕了一句:“真是個怪，魂兒被誰勾走了?”

　　“當知道自己令很多人害怕時，那種感覺是說不出的暢快，自己喜歡那感覺，自己願意令人害怕。”任老么深吸了一口氣，不知覺中已經走到了正街上，幾家酒樓已經挑起了燈籠，街上蒙了一層紅紅的暖意。

　　“直到自己遇到了那位左大人，自己使出幾十種酷刑折磨他，他仍是那副輕蔑的眼神看著自己，仿佛自己永遠都是那個被人瞧不起的小雜役。自己憤怒了，使出更歹毒的手段對付他，讓他求死不能，求生不得。葉爺已經傳下命令，讓這左大人無聲無息地死去。可自己不想讓他死的太快，自己要看到他害怕的樣子，自己不相信真的會有人視自己這些手段如無物。”想到這裡，任老么歎了一口氣，身上一個激靈，方才感覺出來時穿的衣服單薄，夜晚將至，深秋的風中有了些寒意。

　　“直至那左大人死去的前一刻，仍是將那一副輕蔑不屑的神色留給自己。

自己真的無能為力了，已經使盡了一切所能想到的殘酷刑法，甚至是一些即興而為，卻都是不能令這個仿佛鐵打的漢子屈服半分。自己真的相信了這個世間終是有一種人，他們心懷信念，無懼生死。”任老么抱緊了兩臂，身子更覺寒意襲人。　　“萬歲爺駕崩了，九千歲也大廈傾倒，葉爺的靠山沒了。葉爺早想到了這一天，也早預備下了退身之路，而且不忘帶上自己和老鐵這兩個最貼心的心腹。不枉自己為葉爺忠心耿耿，出生入死這些年，值了，自己是跟對人了。”

　　老么看到了胡記肉鋪的招子，本來已經走了過去，忽地腦子裡想起葉爺幾天前說過想吃豬耳朵，便快步走回來，進了胡記肉鋪。

　　不多時，任老么走出胡記肉鋪，手中提著一扎油紙包裹的熏豬耳朵，繼續朝前走去。

　　過了太白樓，街上便漸漸昏暗起來。一個女子站在一戶院門前，拉著一個十歲左右的男童，念念的責備:“小六子，你今日在學堂又是惹先生生氣了。那鄰家的小北已經告訴娘了，你何時才能讓娘省心呢，娘已經在這裡等了大半個時辰了，你爹正在屋裡生氣，你要說些軟話哄哄你爹，你沒什麽委屈的，這也原本是你犯了錯的。”

　　那個腦袋後拖著一根小辮子的男童抹著眼睛，帶著哭腔點頭說:“小六子下次不敢了。”那婦人便摸著男童的頭，將他擁在懷裡。

　　任老么身上一熱，覺得那腔子裡的血陣陣湧上頭頂，腦袋又有些眩暈。再往前行，路過一彎路邊水塘。過了水塘便更顯僻靜，也更顯昏暗。風吹著任老么單薄的衣衫，老么緊縮著身子，許是習慣了寒意，竟仿佛也不覺得冷了。

　　明明已經路過了那彎水塘，自己眼前卻又恍惚出現一方更大的池塘，是一個陽光明媚的天氣。那池塘岸邊的柴門前站著一位婦人，一個梳著抓髻的男童手裡抓著一根柳枝，蹦跳著沿著池塘邊朝那婦人跑去。那婦人抱住男童，拍打著他身上的塵土，拉他進了那扇殘破的柴門。任老么站住身子，睜大眼睛看著前方。前路，仍是一片黑暗。不見池塘，更不見柴門，那婦人與男童都已消失不見。閉上眼睛，兩行眼淚沿著臉頰流下。

　　繼續前行，走過一段沒有燈光的暗路，轉了個彎兒，忽地眼前一亮，便走上了一條寬敞的街道。老么又感覺到了身上的寒意，行在那一盞盞華燈下，腦袋漸漸清醒，臉上的淚痕早已經不見。任老么心裡奇怪，今日究竟是怎麽了，多少年沒有想起過的往事忽然又湧上心頭，還想那些老掉牙的舊事做什麽呢。

　　已經到了花街，一座座高大門樓前高挑了盞盞大紅燈籠，燈籠上書寫著花店的名號，“醉春樓”、“百花樓”、“獨秀居”等等。

　　“老鐵說是在這裡遇到了老鄉，我這一路上也沒見他的影子，他總不會是進這花街上的某一家店裡去找姑娘了吧?”想到這裡，心裡湧上一陣難言的恨意，“我找他幹什麽，他這麽大的人了，還不知道回去麽?”心裡想著，站在那一家高大門樓前愣了片刻，便轉身往來路走去。

　　忽地，一個矮小的身影出現在不遠處的路中間，那身影原本平平無奇，只是在自己的眼中卻莫名顯得格外地刺眼，至於他有何與眾不同，卻也一時說不出來。

　　任老么看著那站在前方的高瘦的身影，一步步地走近。燈籠的紅光映在那人的臉上，任老么隻覺得那人的面相有些熟悉，卻又想不起是在何時，何地見過。那人或是意識到任老么走過來，便也一步一步朝這方向行來，兩隻眼睛四處閑看，卻總是用眼角余光看向自己。一陣風吹過，任老么打了一個寒顫，忽地腦子一片清明，看著那有些熟悉的面孔漸行漸近，忽地暗道一聲:“不好。”急忙轉身，閃過兩個行人，腳下使力，身子迅速地在人群間閃躲前行，隻片刻，便跑進那條來時的僻靜小路。

　　任老么喘了一口大氣，心裡想著那副面孔，暗自道:“是在哪裡見過呢?難不成是在那大內深宮裡。自己怎麽會在這裡遇到這一個人呢?難不成是今日自己心亂，眼睛花了，看走了眼?可看到那人，卻仿佛很熟悉似得，分明就是曾經見過的一張面孔。今天怎麽竟是這些莫名其妙的事情發生呢?”

　　老么心裡想著，不敢在這附近多做停留，腳步加快，沿著來時路，朝前奔去。

　　那夜路比之來時更顯昏暗，老么腳下匆忙，不一會兒功夫便又奔到那方水塘附近。老么站住腳，看著前方，那個方才見過的身材高瘦的人影正站在路中間，那路原本還算寬闊，那人立在那裡，卻仿佛將一條道路完全阻礙，竟令任老么不得不停下腳步，看著那攔在路中間的黑影。

　　任老么隱隱知道來者所為何來，心裡曾閃過一個念頭:“轉身再逃，逃到天涯海角去。”可兩隻腳卻仿佛不聽使喚了，還是慢慢地停下了腳步，站在當地。

　　“對面可是任老么任公公麽?”那個身材高瘦的人影出聲了，聲音不大，卻自帶一股威嚴。

　　任老么終於知道了對方的來歷，也確定了自己原本的想法。

　　“閣下是來找葉大人的麽，閣下若是夠膽子，我便領閣下過去，葉大人現在應該還沒睡下。”任老么微微有些氣喘。

　　“不勞動任公公了，我們自己會去登門拜訪葉大人的，今日來見任公公，是要先和任公公清算一下舊事，有些事情不是你做過了便隨風散了的，總有天理昭彰的那一刻，你說是麽?”

　　任老么站在原地，注意著那人的手腳，沉默著。

　　“我們不找什麽葉大人，我們找的是禍國殃民，殘害忠良的魏逆余黨。”任老么身後一個聲音壓著嗓子說道。

　　任老么心裡一動，知道後路也已經被人堵住，心裡反倒沒了矛盾糾結，坦然了許多。

　　“我知道總有這麽一天，只是沒想到會這麽快。”伴隨著一聲歎息，任老么像是自言自語。

　　“你是自己束手跟我們走，還是要我們動手就地正法?”前面的瘦長人影語調平淡。

　　“跟你們走，哈哈，那臨死之前還要經受些苦痛折磨麽，我就在這裡，有手段便來捉我，我跟著葉爺走上這條路便知道難免有這麽一天，自作孽不可活，我知道這道理。若要天理昭彰那就看你們的手段了。”任老么手上暗暗運力，已經做好對方突然動手的防備。

　　“既然如此，那我們便替天行命，將你就地正法了。”身後人輕聲言道。

　　任老么聽身後之人如此輕描淡寫地說話，心中怒氣湧現，暗道:“你們便如此小瞧於我麽，我任老么身處東廠十幾年， 也是經過見過的，便真地任由你們如貓戲老鼠般任意處置麽?”想到這裡，不等對方動手，任老么率先出手，先是甩手將那一包熏豬耳猛地擲出，繼而搶身出手。不是攻前，而是襲向身後之人。

　　那任老么身後站的，正是敖胖子。他早有提防，閃身躲過那一包醬貨，見任老么轉身奔向自己，揚聲道:“佟老大，不是我跟你搶功，是這人自己來找我的，那可怪不得我了。”嘴裡說著，便也朝任老么奔去。忽地眼前一個黑影閃過，佟老大竟猜到任老么會搶攻敖胖子，早已挪動身子，搶在敖胖子之前攔住了任老么。

　　任老么見自己身前的瘦長身影竟如鬼魅般快如閃電，一個閃身已經到了自己近前，忽地猛然想起一個人來，心中不禁一陣慌亂，手上卻絲毫不怠慢，將已經握在手裡的隨身兵器——一把三棱錐朝那瘦長身子刺去。

　　任老么見那瘦長身子並不閃躲，反而迎了上來，眼看便要被自己的三棱錐刺中。已經有幾年沒使這把當年的隨身兵器了，今日握在手裡，便覺得怎麽都是不趁手。那一錐刺出去時，忽然心中一陣空落，念念一聲:“完了。”

　　眼前又閃現出那一方池塘，碧綠的池水，湛藍的天空，池塘邊走過的耕牛，牛身上馱著的牧童。不遠處，柴門外等候兒子晚歸的婦人。風吹動著，岸邊的柳枝隨風而動，柳枝剮蹭著牧童的脖子，一陣陣說不出的清涼和刺癢。

　　“娘，我回來了。”任老么的脖子被佟老大的軟劍洞穿而過時，嘴裡含糊著吐出了這幾個字，卻是沒有一個人能夠聽見了。