李鴿子送信兒來的時候，胡跌兒正在院子裡練拳。是一套少林拳，一招一式的規規矩矩卻又平淡無奇。

　　李鴿子沒搭理胡跌兒，直接進到屋裡。敖胖子剛吃過早飯，正在炕上躺著。早飯是專門從‘千裡香’定的油炸千張脆，喝的是粗米豆粥。吃喝有些多了，肚子漲的難受，便自就勢躺下，卻也是不舒服。

　　“佟掌櫃呢，我現下找他。”李鴿子急切地說。

　　“剛才吃飯時還在，現下不知，你去問胡跌兒。”敖胖子翻了個身，卻沒有起來。

　　李鴿子又回到院子裡，看胡跌兒仍在左起馬，右沉腰的練著，忙招手道:“胡兄弟，佟掌櫃何在，怎麽卻不見他，我找他有急事。”

　　“他剛剛出了院門，應該就在左近，你自去看看。”

　　那庭院前通著茶坊，面向街道，後面有一側門對著一條僻靜小巷。李鴿子從那側門出去，便看到佟老大就在不遠處緩緩的踱步，忙追上去，在佟老大耳邊小聲道:“佟掌櫃，小鍋巴來信兒了。”

　　佟老大在正庭坐定，敖胖子和胡跌兒坐在近前，那李鴿子關上房門，坐在下首，小聲道:“小鍋巴今早出來傳話，說是那鐵鴻今日近午時將去晉南城最有名的面食鋪——‘李大面子’，吃那李大親手做的‘抻面’。這鐵鴻每個月都會去那裡吃上一頓，只是日期卻是不固定，這個月還沒有去，那就是今日去了，這確是我們下手的好機會。這鐵鴻每次來去所走之路相同，他來時走小路，有一段路甚是僻靜，正適合下手;回去時，他便是走大道，總是給那葉尚道在臨街的攤位上買些時令小吃，大道人多，沒什麽下手的機會。我們便在他去時的那段路上事先埋伏了，等他人來便動手。我在那附近準備一輛馬車，不論死活直接把他帶來這裡，佟掌櫃您看這樣行嗎?”

　　“這地方你最熟悉，就按你說的辦吧。”佟老大點頭道。

　　“你確定那鐵鴻一定走那條路麽，若是我們埋伏了，他卻臨時改了道路，那不是白忙了。”敖胖子斜眼睛看著李鴿子。

　　“我能確定，我們已經跟蹤了他近半年了。最初便是先發現的這鐵鴻，才進而尋到葉尚道這條大魚蹤跡的。”李鴿子看了一眼敖胖子。

　　“那裡可有便於埋伏的地方，我們是分散埋伏，還是集中在一處?”胡跌兒看看李鴿子，又看看佟老大。

　　李鴿子仍是看著佟老大道:“地點我都已經想好，那條路正臨著一家酒樓的後窗，我們便包下那間臨窗的雅間等待這小魚入網。具體事宜，佟掌櫃你來定，我聽您吩咐。”

　　仁義酒樓原是這晉南城的一家老店，也曾經興盛過一時，拿手的菜便是那當地的名菜‘三吃魚’。

　　這酒樓不利之處，便是地處偏僻，外來的食客不便找來，多少影響了生意。自打那太白樓開張後，這仁義酒樓更是每況愈下，不但外來食客不來，就是本地的老客戶也來的少了。

　　那太白樓的掌櫃是乾行腳商發的家，知道做買賣的門道，便買下最好的地段兒，更把仁義酒樓的當家大廚挖了去，還從外地羅致了幾位有‘絕活兒’的大廚，那自是叫得響了。你仁義酒樓能做的菜，我太白樓也能做，你仁義酒樓沒有的菜，我太白樓卻是有。那你仁義酒樓還怎麽乾。緣此，這仁義酒樓便一日不如一日的沒落下去，掌櫃的念著這是祖業，便一直不想就此關門，便只是個苦撐了。

　　這一日，仁義酒樓剛開門就來了七位食客，

都是商賈裝扮。夥計忙著往裡讓客，掌櫃自是歡喜，親自招呼，按客人的意思忙著打掃了二樓臨窗的雅間，將客人引至樓上。　　這七位食客不是旁人，正是李鴿子帶著三隻‘小鴿子’，引著佟老大、敖胖子和胡跌兒三人一行。

　　李鴿子隨便點了幾道菜，等那夥計走後，小聲道:“佟掌櫃，等我們功成之後在太白樓好好慶賀，今日這裡便簡便了，我們也無暇吃什麽，真吃個飽肚子沒得墜了身子，行動不便，反倒礙事。”

　　“不用解釋，你自行安排便了。”佟老大唊了一口桌上的熱茶。

　　片刻之後，那夥計使托盤端了六碟果品涼食，謙聲笑道:“幾位貴客恕罪些個，先吃些果子，這是掌櫃附贈的，貴客需多等些時候，讓那後廚好好準備準備。”

　　“不忙不忙，你自便去吧，有事自會找你。”李鴿子隨口言道。

　　夥計下樓，一隻‘小鴿子’起身將那雅間的房門關上。佟老大起身從那臨街的窗子望去，下面一條窄巷正對著樓窗，那巷子長長的延伸開去，巷子兩端盡頭是高大院牆，從樓上看起來竟像是一條死巷。

　　“這裡不得看，這巷子兩頭都有拐口通向外面正街。”李鴿子一邊伏在窗戶上向下看，一邊說給佟老大聽。

　　“這鐵鴻放著繁華鬧市不走，怎的會走這麽一條僻靜之路，真是怪人。”

　　“也是如此，我們跟蹤他多日，我也曾派人在這酒樓上盯過他，這鐵鴻每次走進這僻巷便有些奇怪的作為，有時哼唱一曲不知名的怪調子，聲音忽大忽小，甚至有一次唱到一半還流下淚來。還有一次，這鐵鴻走進這巷子忽地厲聲喝罵起來，但那左近卻是並無旁人，卻不知他罵的是哪個，如此怪癖，他定是不願旁人看到，這或許能釋疑他走此僻巷的緣由。”

　　“管他那許多，我們便只是辦我們的事情，他如此，正是天助我也，管他緣由如何，死人不問出處。”敖胖子坐在桌旁喝著茶水，吃著果子，念念自語道。

　　佟老大也不理他，自對李鴿子道:“有些時候了，那鐵鴻是否出來了，現下走到哪裡了，你手下應該有消息傳出吧?”

　　“該是來了。”李鴿子念念道。

　　正說著，雅間門外傳來‘嗒嗒’的敲門聲。一個‘小鴿子’忙起來開門。外面閃進來一個腳夫打扮的年輕人，走到李鴿子近前道:“那鐵鴻已經出來了，現剛剛行到主街上，邊走邊逛臨街店鋪，總要少半個時辰才能走到這小巷中來。”

　　“緊盯著，有消息急忙來報。”李鴿子吩咐道。

　　那腳夫打扮的年輕人答應著，轉身離去。佟老大聽了來信兒，坐回方桌前道:“我們先吃著，邊吃邊等，你兩個少吃些，免得一會兒礙事兒。”自己說著，使手指夾起一塊小點心放在嘴裡。

　　敖胖子嘿嘿笑著道:“我吃多便更是勁足，不吃才礙事兒，吃得飽飽的，正好活動筋骨。”嘴裡說著，也使手指夾起方才佟老大所吃的那碟小點心中的一塊放入口中。

　　胡跌兒自打進屋後只是喝了幾口茶水，並無進食，此時眼睛瞄著窗外，又是唊了一口茶水。佟老大對敖胖子道:“胡兄弟雖是年輕，倒真是老城持重。”

　　敖胖子鼻孔裡‘哼’了一聲道:“一條小蝦米而已，又何必如此如臨大敵的，沒的讓外人小瞧了我們。”嘴裡說著，眼睛看了看李鴿子和那三個‘小鴿子’。

　　李鴿子忙道:“說的是，說的是，為了鐵鴻這號人物卻也不值得三位爺如此勞動，不過，這鐵鴻後面是‘那條大魚’，咱們如此，還不是為了順順溜溜的拿下‘那條大魚’，敖爺說的是這個理兒，但事情還是按佟掌櫃所說，才辦的穩妥呀。”

　　“你這張嘴真是厲害，讓你在外面‘放鴿子’真是委屈了你，真應該把你擱在宮裡，如果能近到‘上面那位爺’的身邊，你不是得道升天了麽，好過你在這裡百倍了。”敖胖子酸溜溜的說著，眼睛瞥了瞥李鴿子。李鴿子臉上變了變顏色，低頭喝了口茶，咧嘴笑笑，卻不言語。

　　幾人正在說著，那小夥計推門進來，手中端著一個菜碟朗聲道:“幾位大爺，好菜來了，‘三仙聚會’一道。”嘴裡說著，放在桌上，卻是河蝦，木耳，雀肉三樣放在一起使重醬爆炒的，顏色甚是好看。

　　佟老大夾了一口，連連點頭道:“卻是不錯。”

　　敖胖子也夾了一段河蝦放在嘴裡，邊吃邊點頭道:“可惜了，可惜了。”

　　小夥計笑道:“大爺這是怎麽說，怎麽‘可惜了’?”

　　敖胖子朝小夥計擺擺手笑道:“我說可惜了，就是可惜了，但卻不能與你仔細說。”

　　“這樣的佳肴讓他這酒囊飯袋裝了，實在是可惜了。”佟老大言說著，並揮手讓那小夥計出去。

　　“不可惜，不可惜，幾位爺常來，本店如此好菜還有幾道，定是讓爺們吃的高興。”小夥計臉上有些疑惑的說著，轉身走了。

　　“你就直接告訴那夥計，再過半個時辰，你便要行凶殺人了，那不是方便，何必如此含含糊糊的說些沒用的半吊子話。”佟老大等那小夥計走後，怒聲對敖胖子說道。

　　“我怎的說什麽半吊子話了，我只是說如此好菜卻是平生頭次吃到，真是可惜了我前半生的吃喝歲月。”敖胖子滿臉的委屈。

　　“這道菜也不過如此，總比不過那太白樓大廚的手藝，等過了今日，我讓太白樓的掌櫃好好的準備幾道壓箱底的手藝給三位爺嘗嘗，總算不白來這潞安府一趟。”李鴿子也夾了一口這‘三仙聚會’邊吃邊說。

　　“我就是吃著這叫什麽，哦，對，‘仁義酒樓’的菜對胃口，那太白樓卻是氣派豪奢，但我敖胖子就是不喜歡。”

　　“敖胖子，你若吃飽了，便去那巷子的拐口處蹲著等那鐵鴻到來，少在這裡屁話如此沒完沒了的。”佟老大繃著一張臉，手指著窗外。

　　“好了，佟老大，我錯了，我錯了，我不言語了，我閉嘴，你別生氣了，一會兒還要仗著你來指揮做事呢。”敖胖子說著，一隻手掩住了嘴。

　　“兩位爺沒得為了這芝麻綠豆的事情別扭，都是我的錯，今日完事，我定當為三位慶功，好好慰勞三位，一會兒就來事兒了，別因小事壞了大事。”李鴿子確是圓滑。

　　門外又傳來‘嗒嗒’的敲門聲。一個‘小鴿子’起來開門，仍是那腳夫打扮的年輕人，進來喘籲籲地道:“那鐵鴻正朝這邊過來了，幾位爺做準備吧，至多有半柱香的功夫就進這巷子了。”說完，眼巴巴的看著桌上的菜肴。

　　“怎麽，餓了?”李鴿子橫了那年輕人一眼，“先做事，事成後總有你們的好吃好喝，現在該幹什麽幹什麽，怎的當著上面來的爺們如此的沒規矩。”李鴿子嘴裡訓斥著，揮手趕他走。

　　“等等，這些點心也是吃不了的，小兄弟你便拿了去，不過，做事要緊，別誤事為要。”佟老大嘴裡說著，端起碟子遞給李鴿子。

　　“佟掌櫃，你這是做什麽，兄弟歸兄弟，公事歸公事，不能嬌慣他們這些個臭毛病。”李鴿子推辭道。

　　“哎，他也忙了半日了，總有些肚餓口渴的，不像我們坐在這裡舒服，是你的兄弟，但今日這事就聽我的了。”

　　李鴿子不再推辭:“佟掌櫃的體念兄弟，你便拿了吧，下次可別再人前給我丟臉了。”

　　那年輕人滿臉通紅道:“幾位爺贖罪些個，給我幾個膽子也不敢念想著吃爺桌上的飯菜，我只是看著爺桌上的菜好看，少不得看幾眼，幾位爺贖罪些個。”嘴裡說著，也不接那碟子，打恭作揖的出門走了。

　　“你何必如此說他呢，都是給‘上面’乾事的，都不容易。”佟老大將那蝶兒點心仍是放回桌上。

　　“這些新入門的雛兒不懂事兒，總要給他們立些規矩，我們這行當出不得差錯的，出差兒就是個兩腿一蹬，小命歸天了。佟掌櫃愛惜兄弟，是心善，我卻要防著他們懈怠懶惰，都是為了他們好。”

　　佟老大正要說什麽，那腳夫打扮的年輕人忽又推門進來，臉上滿是驚慌之色，上氣不接下氣，顯見是快跑著來的。

　　李鴿子站起身子，推了一把那‘腳夫’急道:“怎麽了，你快說，說完了再喘氣。”

　　那‘腳夫’大喘了兩口氣才道:“不好了，不好了，那鐵鴻沒進這巷子，尾隨著一個鄉下漢子朝別處去了。”