廢園中的秋意更濃了，微風卷著地上的落葉飛去牆角，堆砌於此，等待著一場秋雨，便會慢慢腐爛於此。

　　老鐵和老么坐在那棵大帽子棗樹下正閑聊。

　　小鍋巴新洗了一大盆棗子，自己也偷抓了一把跑到自己屋裡吃。

　　孫廚子在自己屋前支起一把躺椅，散開衣服，露出那乾瘦的身板兒，仰面朝天地打著瞌睡。

　　“這孫廚子有什麽了不起，從不把你我兩個看在眼裡，今日我傳葉爺的話兒，他打問了半天，仿佛我是在騙他。真不是東西。”老鐵嘴裡抱怨著。

　　“孫廚子資歷老，又曾給葉爺乾過不少私活兒，連葉爺都讓他三分，你又何必跟他慪氣，自尋煩惱了。”老么勸慰道。

　　“資歷老怎麽了，哼，真要是大內錦衣衛來了，那就讓他孫廚子一人對付，看他資歷老能當刀使。”

　　老鐵眼睛望著遠處的孫廚子，繼續道:“說起這錦衣衛，我倒是想和你打問個事情。我隻識得佟興和胡萬祥兩人，這兩個俱都是難辦的主兒，真要是找到這裡，我們還真難對付。葉爺畢竟老了，難複當年之勇了。估計你我也不是這兩位的敵手吧，想起來這些人心裡就是一個勁兒的打鼓。真他媽，當孫子躲著都是不安心，你說呢?”

　　“人的命，天注定，我們早就該死了，能活到今天便是老天爺眼瞎了，你還想那許多，真來了，也總得作那網裡的魚，手中的雀兒，總得使勁撲騰幾下，若是不成，便是你我命該如此，早死晚死，還不都是個死。”

　　“老么，你怎的如此說，我可不想死，我還想著那‘太白樓’的美味，還想著在後院種些花草，還想著過些時候，養些雞鴨，讓咱這院裡熱鬧熱鬧，還想著等明年春上，去鄉下轉轉，這裡離我老家不遠，雖是老家早就沒人了，可還是想著回去看看。”

　　“你倒想得這許多，早如此，當初便不該跟著葉爺混，如今你那一乾子想法怕是做不成了。”老么念念道。

　　老鐵聽老么如此說，臉上顯露出無奈之色，低頭沉默。

　　“老么，你說這小皇帝是怎麽想的。聽那宮裡的人給葉公傳話說，單單只是派出來十三個錦衣衛對付咱們，是不是太也小瞧咱們了。便是調動地方上衛所的人手，幾百幾千號人總是不難調的，便是將咱們四下圍了，咱們又能往哪裡逃?”老鐵問道。

　　“你這腦子比之‘宮裡那人’可是缺了不止一根筋了。你想想，咱們這些九千歲的親信能逃出的總有幾十號人吧，這幾十號人並不是待在一處。若真如你所說，哪裡得了咱們的行蹤，便讓地方衛所包圍了咱們，那咱們可也不是吃素的，就是逃不掉，也定是能殺傷對方不少人手，這動靜便鬧得大了。那傳播出去，其他那些個逃出的兄弟們便更是逃的遠了，躲得深了。有消息說那聶元信便欲逃到倭國去，真有這一嚇，那姓聶的可不真的要去那個倭國了，真的到了那裡，宮裡的那‘人’上哪裡去抓他。”

　　老鐵聽了，點點頭道:“倒是這麽個道理，我卻是沒有想到。我倒是真想見見這‘十三人’，只要不是那佟興和那胡萬祥來，任誰個來，我老鐵都是不怕的。若是我們幾個將那‘十三人’一個個的料理了，我們不是大名遠播了?”

　　“錯，大錯了。就是有你這個想法，那咱們這些個‘逃犯’便是得了消息，也才不會驚慌，都存了僥幸之心，那反倒如溫水煮青蛙，真等到大難臨頭才驚覺，為時已晚了。那‘宮裡的人’也正是料定咱們有這個僥幸心思，

才自認能一個一個的追到咱們。”　　老鐵沉思半響，微微點點頭，眼睛瞪著:“老么，你真是想得透徹，我卻是沒有想過這許多。你能想到，那葉爺也定是想到了這些，那咱們定是不會常住於此的，可咱們還能去哪裡，咱們不會也去那個什麽倭國吧?”

　　“咱們也沒別的地方去了。去倭國?怕是到不了地方，便喂了王八，就是真到了那裡，言語不通，習俗不明，還不是生不如死，你若是有個倭國的丈人舅爺的，咱們還可認真思量思量。”

　　老么說著，自己便自笑了。

　　老鐵漲紅了臉，諾諾道:“我倒是想有個丈人舅爺，管他是倭國的，還是什麽爪哇國的，都不管它了。”

　　“你這話只能跟我說，切切小聲說，葉爺和那個”嘴裡說著，下頜朝孫廚子的方向挑了挑，接著說，“都是去了勢的，你這話可是犯了忌諱的，沒得自找麻煩。”

　　老鐵乾笑兩聲，不再言語。

　　老么站起身道:“我去後院看看葉爺有何吩咐。”說罷，自去後院了。

　　老鐵一個人呆愣了一會兒，想著方才老么說的話，心裡隻覺悶悶的。隨手抓起一把棗子，扔進嘴裡一個。看見那幫下小鍋巴從屋子裡出來，站在不遠處朝著自己傻笑。老鐵招手叫小鍋巴過來，拍拍長板凳道:“坐下，吃棗。”

　　小鍋巴‘嘿嘿’笑著，湊過來，欠著身子坐在長板凳上，眼睛瞄了瞄那盆紅棗，又看了看老鐵。老鐵抓了一把棗子放在小鍋巴衣襟上。小鍋巴忙抓住衣襟的兩角兜起，臉上堆著笑，站起身子欲走。

　　“哎哎，別走，別走，坐下聊聊。”老鐵又拍拍那長板凳。

　　小鍋巴愣了一下，便又坐下，兩隻手仍是那般兜著那把棗子。

　　“小鍋巴，你跟我不必拘謹，你是我帶進來的，還怕我什麽。說說，這些日子感覺如何，總比外面乞討的日子快活吧?”

　　小鍋巴仍是‘嘿嘿’的笑，並不言語。老鐵將那盛棗子的粗瓷盆端起，接在小鍋巴的衣襟下道:“來，別兜著了，還是放在這裡吧，你這腦袋許是小時候被驢子踢過，說傻不傻，說呆不呆，可就是與常人不同。”

　　小鍋巴放開兩手，那棗子便滾回那盆裡，自己伸手拿起幾個，放一個在嘴裡吃了起來。

　　“哈哈，你原是不傻的。怎的，方才我說的話聽到沒，這些日子如何?”

　　“嗯，嗯，好，比外面好，就是”

　　“我就說麽，外面溫飽無著的，這裡有吃有穿有房子住，比外面好上百倍了，你說你要謝謝誰呢?”

　　“謝謝老天爺，謝謝你鐵大爺，謝謝土地公公。”

　　“你這傻蛋，連一句順心的話都說不周正。怎麽，這棗子可甜?”老鐵聽小鍋巴如此說，心裡一陣快意。

　　“嗯，嗯，甜，甜，可甜。”小鍋巴連連點頭。

　　“哪一天把你這小鍋巴埋在這大棗樹下作肥料，到明年，那棗子一定是更甜的。”

　　小鍋巴臉上變了顏色，眼睛眨巴眨巴的，竟要落下淚來。老鐵便哈哈的笑起來。

　　那躺椅上打盹的孫廚子醒轉過來，抹了一把嘴角的睡涎大聲道:“小鍋巴，快給我過來，又在偷懶耍滑。”

　　小鍋巴嚇得忙站起身，將手裡的棗子扔在盆裡。

　　老鐵一把抓住小鍋巴小聲道:“我剛說的是嚇唬你玩兒的，莫害怕，但這孫廚子若是生起氣來把你這一身白肉一條條的片下來做菜，這可是真的，他當年最擅長的就是這道菜了。”

　　小鍋巴臉色蒼白，待老鐵松開手，便急忙忙地跑去孫廚子跟前了。老鐵無聲的咧嘴笑笑，心裡悶時，便可拿這小鍋巴尋些樂子，日子便過得沒有那麽憋悶了。

　　葉尚道一個人在那後院的涼亭裡吃著核桃。吃過了一個，便從身旁的藤籃中摸出一個，放在石桌上，手掌迅疾的一下，便將那核桃拍的四裂開，又收在手裡挑著那核桃仁放在嘴裡。一邊吃著，一邊嘴裡惡狠狠地叨念著什麽。

　　老么走到葉尚道的身後站定，看著葉尚道那一張布滿皺紋的瓜條兒臉蒼白如紙，嘴裡卻仍是恨恨的說著什麽，卻是聽不清楚。便將手放在葉尚道的肩膀上，輕輕的按摩起來。

　　“爺，您也該收收脾氣了，這又是生的哪門子的氣呢，不會就是為了這些核桃吧?”

　　葉尚道閉上雙眼感覺那肩膀傳來的舒爽之感，嘴裡念叨的聲音漸漸變弱，直至消失不聞。

　　“爺，這核桃還成吧?”老么小聲問道。

　　“這些山核桃皮子卻是硬，那仁兒也是個澀，下次換一家賣主吧。”葉尚道閉目說道。

　　老么的兩隻手沿著葉尚道的兩隻胳膊一直的按摩下去，最後握住了葉尚道的兩隻手。這雙手掌曾經令無數人膽寒心顫，比之法場上砍頭的鬼頭刀殺人不少。那鬼頭刀不用時便是寒汪汪的躺在那裡，無非一截鋼鐵罷了，這雙要人命的手掌卻是長在人的身子上，隨時都可以取人性命。

　　老么現下正在按揉著這手掌，這手掌並不粗硬，甚至比之一般人的手掌都要柔軟，都要細嫩，竟然不像是一個老人的手，只是寒濕的缺少人氣。

　　“爺，這孫廚子卻是越來越放肆了，老鐵前半晌向他傳您的話兒，他竟然打問了半天。這孫廚子倚老賣老的，都不把爺您放在眼裡了。”

　　“莫跟他認真，他也是心裡不舒坦，多少年的老人兒了，言語上謙讓些他，不必多計較。”葉尚道已經從方才那神經質般的狀態中恢復過來。老么的按摩確是有效的。

　　“是，不和他計較的，只是聽他如此說話，便是心裡替爺不平。”老么見葉尚道不言語，有些無趣，便轉了話題，“老鐵今日與我說，他想著去鄉下老家轉轉呢，真不知他還有此心。”

　　“去鄉下轉轉，我也想啊，老鐵什麽時候去，叫上我，你也一並去。”

　　“爺，您又逗我玩兒。我打消了老鐵那怪想法，總覺得他是平白給爺找麻煩。”

　　“這哪裡是什麽怪想法，在這裡圈禁一般，哪個不想出去?”葉尚道長歎一聲。

　　“爺說的是，等過個幾年，風浪小些，我們陪著爺出去轉轉，爺就好好的將養身子，長命百歲的，總有舒心的日子等著爺呢。”

　　葉尚道沉默不語，拿起一個核桃放在石桌上，猛地一掌下去，將那核桃拍了個粉碎，核桃仁和核桃皮雜混在一起再難分食。

　　老么嚇得忙躬著身子小聲言道:“爺恕罪則個，小的說錯話了。”

　　“長命百歲，哼哼，長命百歲。”葉尚道念念著自語。

　　“爺定是又沒睡好，又想那許多過去的煩心事了，爺別怨我多嘴，您靜靜心吧，很多事情過去那麽多年了，還想它做什麽，過去了，爺，別想了，都過去了。”

　　“過去了麽，我也覺得是過去了，我也不想多想那些，可閉上眼睛就是那些事，怎麽就他媽的過不去呢。天作孽，猶可恕;自作孽，不可活呀。”

　　“哎呦呦，爺，您可別這麽說啊，什麽天作自作的，您當年也是給九千歲做事的，九千歲也是給先帝爺做事的，您沒錯啊，您可別如此作踐自己， 小的心裡害怕呀。”

　　葉尚道低頭不語，撚起那粉狀的核桃碎放在嘴裡便自咀嚼起來。老么忙過去將那石桌上的碎屑使袖子掃到地上，自己又拿起一個核桃，兩個手指使力捏開，掏出核仁放在葉尚道近前。

　　“爺，您就別多想了，有我們陪著您，人來殺人，鬼來斬鬼，咱不信邪。爺，您就踏踏實實的，真有那麽一天，我們陪著您。”

　　“行了，老么，有你這話，我就高興。”

　　“爺，晚上沒有什麽特別想吃的吧，您自吩咐，我讓孫廚子去準備。”

　　“沒有，吃什麽都是一個味兒，隨便去吧。”

　　“那行，那我先去前面了，您還有什麽囑咐的?”

　　“嗯，有個事兒，你明日叫孫廚子到後院來一趟，我想和他說說話兒。”

　　老么愣了一下，輕聲道:“爺，您自打住進來便沒叫過孫廚子，孫廚子也沒說過想見爺。您這是有什麽事麽，交給我，還有老鐵，我們年輕，手腳利落。那老孫年紀大了，脾氣也不好，他再頂撞了您，沒得惹您生氣，您有事自交給我和老鐵辦吧，我們定是盡心的。”

　　“老么啊，你這是多心了，我沒有什麽事，就是許久不見他了，想看看他，他多不好，總是陪著我們一起出來的老人兒，我想見他了，你就是給傳個話兒。就說，我想他了。”

　　“爺，我知道了。”老么滿臉的不情願，只是低著頭，沒讓葉尚道發覺。

　　葉尚道眼睛看著不遠處牆外爬進來的一株已見秋黃的藤蔓，念念的輕聲自語:“天涼了，要變天了。”