有威廉姆這位非典型官員牽頭，事情推進得很快。

　　車隊護衛隊長桑托斯是位四十來歲年紀的精壯拉丁裔，同谷靖秋兩人做了簡單會面，那位加西亞夫人卻並沒有出面。

　　......

　　夜幕降臨。

　　今夜過後，加西亞家的車隊就要同鐵路局的隊伍分道揚鑣，趁著夜色不深，人們在做最後的準備。

　　谷靖秋沒什麽好收拾的，很多東西插不上手，加上語言不通，也沒人給他分派事情，孤零零地倚著皮卡車，一副局外人模樣。

　　朗世逸倒是很快和幾個白人護衛混熟了，幫著搬了些行李，然後有一搭沒一搭地聊著天。

　　衛隊長遠遠看著他倆，一襲黑紗飄近，他立刻跪下親吻女主人的指尖:

　　“夫人。”

　　“怎麽樣?”

　　衛隊長當即回答道:“有些可疑，他們和我接觸過的獵魔人完全不同，沒有那種極端陰鬱的感覺，武器配備也不是一回事。但應該和家裡沒有關系，我沒有嗅到陰謀的味道。”

　　“另外，即便是那個剛醒來中土人，身上也不像有傷的樣子。和噩夢級妖魔戰鬥後全身而退?未免有些天方夜譚了。威廉姆先生怕不是被騙了?”

　　“運氣也是能力的一環。何況，阿什娜不也在中土人手裡吃了個小虧麽?”加西亞夫人笑吟吟地說罷，又漫不經心地問道:“桑托斯，你相信威廉姆說的那些話麽?”

　　衛隊長思量片刻:“不太相信。幾十年沒有變的東西，怎麽會突然升級?我以為樞紐站的事故是小概率事件，只是事關己身，威廉姆先生必須要往最壞的方向考慮罷了。”

　　加西亞夫人點點頭:“我也是這樣想的。以我們的安保實力，本不需要再雇獵魔人，但我願意賣威廉姆先生一個面子。他這種做實事的官員太少了，我很傾佩。”

　　頓了頓，她接著吩咐道:“讓人盯著他們，注意好分寸。只要他們不惹亂子，就當順路捎個朋友好了。”

　　“但如果影響到了「那個東西」......你知道怎麽做。”

　　一抹寒意湧上，衛隊長桑托斯不自覺打了個寒顫。

　　“是。”他啞聲應道。

　　......

　　篝火升騰，火星不時飛濺。

　　今晚的工作已經接近尾聲，天黑之前還有一點短暫的閑暇，幾名工人湊在火堆旁吹牛打屁。

　　這是鐵路局的要求，官員們甚至讚助了啤酒。

　　目的其實很單純:放松休息有助於舒緩情緒，以此壓低這些可憐工人因遭遇詭異而暫時暴漲的靈覺，降低他們發瘋崩潰的概率。折損勞動力還是其次，就怕在關鍵工作上犯病，鑄下大錯。

　　但人群中的主角另有其人。

　　“老跛，魔能科技真有這麽玄乎?”

　　說話的工人一臉好奇。這是普通人無法接觸的話題，即便心裡不大相信，但也願意聽個稀罕。

　　其他人也紛紛點頭。被圍坐在中央的老者笑眯眯的，矜持中得著一絲自得。

　　他是加西亞家車隊的雇員，穿一身蓬松的鬥篷，隨意地坐在鐵皮桶上，看五官，竟然是位中土血裔。

　　見有人質疑，老者便擼起袖子，準備好好說道一番:

　　“那是當然。這種神秘技術最早起源於歐羅巴地中海沿岸，又在傳播發展的過程中融合了古埃及帝國的智慧，最後在美黎堅發揚光大，成為了足以對標中土煉器術的偉大奇跡！”

　　人們被他唬得一愣一愣的，

實在是“中土”兩字分量太重，叫人不由得肅然起敬，而大肆鼓吹魔道科技的又是一位中土血裔，於是令他們更加信服了。　　老跛伸出雙手，火光跳動，映照在他爬滿溝壑的蒼老面龐上，氣氛似乎陡然神秘起來。

　　“這是科技。包含了你能想象的一切技術，大到飛艇、列車、蒸汽巨輪，小到蒸汽摩托、槍械乃至手表、扳手。”老者晃了晃右手。

　　“這是魔能，代指一切超脫凡俗，伴隨著未知詭異與危險的力量。”又晃了晃左手。

　　然後兩手猛地一拍，一握，像是要憑空變出什麽東西，於是所有圍觀者都伸長了脖子往他手心望去。

　　老跛似乎相當享受這種萬眾矚目的感覺，皺巴巴的老臉也泛起了紅光。在眾人的催促下，他才慢慢

　　舒展手指，露出一隻指甲蓋大小的黑色八面骰子。

　　“兩者合一，突破原技術的瓶頸桎梏，達到嶄新的境界，這便是魔能科技。”

　　“額......”

　　圍觀的人群愣住了，氣氛一時有些冷場。

　　過了好一會兒，才有人問道:“這玩意兒......就是魔能科技?”

　　“當然不是。”老跛哈哈大笑:“只是耍了個小手法而已，老跛子我就是個賭棍兒，怎麽可能拿得出那種東西。”

　　眾人有些無語，但又覺得很合理——這麽一個邋裡邋遢的老跛子，要能隨手掏出魔能科技產物，那才叫有鬼哩！

　　老跛把骰子拋著玩兒，又開口道:“我雖然沒有那玩意兒，但我確確實實見識過魔能科技的威力。”

　　“大概三十多年前的時候，我還是個毛頭小子，在亞利桑那州南邊當雇傭兵，給獵魔人打下手。”

　　“那時候三戰才結束沒多久，南方形勢一片混亂。印第安裔、拉丁裔和非裔借機聯合遊行，想為自己的族群爭取權利。”

　　“這本是好事，但架不住有人混在其中上跳下竄，勾動暴亂牟利。亞利桑那州治安跌到了谷底，經濟秩序全盤崩潰，餓死了很多人，詭異也開始在城內爆發。”

　　聽眾都不做聲了。

　　他們幾乎全是有色人種，對這段歷史並不陌生，不用老跛多做描述，他們便自己帶入了那段黑暗歲月。

　　“我的雇主，那位獵魔人，是位純血印第安人。他的武器是一把弩槍——一把經歷了魔能科技改造的弩槍，槍身施以秘銀雕花，以小型蒸汽機為動力，能發揮出殺傷妖魔的力量。”

　　“我親眼見過，普通火槍無可奈何的狼頭怪人，他隻用了一箭。隻一箭，就把那玩意兒釘死在牆上。”

　　人群中響起一陣低呼。

　　有人央求道:“老跛，再講講。講講獵魔人吧。”

　　“對對，講狼頭怪人也行。”

　　人們七嘴八舌，老跛卻告饒似的拱拱手:“哈哈，時候不早啦。老跛子我還有些活，得趕緊去做掉。”

　　“列位！”他摘了摘那頂並不存在的帽子，算是告別:“有緣再見了！有些事情嘛，還是少知道一點為好。”

　　說著便拉起一個年輕小夥，兩人一同往車隊的方向走去。

　　小年輕是聽眾裡唯一隸屬於加西亞車隊的人，一邊走還一邊小聲問:“唉?這就結束了嗎?我還想聽聽獵魔人的故事呢。”

　　“呵呵，席爾瓦，你是年輕人，我已經老啦。行李還沒收拾完，我這老腰啊......”

　　小年輕聞弦歌而知雅意:“我來我來，您下次別忘了講獵魔人就行。”

　　“好說，好說。”老跛笑地更開心了。

　　路過谷靖秋身邊時，兩人都頓了頓，但沒人說話。

　　名叫席爾瓦的小年輕眼神裡帶著敵意。

　　上午的時候，他看見加西亞小姐從這個中土人的房間裡出來，眼睛紅腫。要不是負責保護小姐的皮娜女士也在場，知道小姐不會吃虧，他非得好好教訓教訓這小子不可。

　　老跛並不清楚年輕人之間的愛恨糾葛，隻當是年輕人之間莫名其妙卻又理所應當的“看不順眼”。

　　他倒覺得那人親切——當然是因為那副東方面孔。

　　不過，老跛這種老油子也很快讀出了對方若即若離的姿態，並沒有貿然上前打招呼。

　　他禮貌地拱了拱手，得到回應後便拽走了尤在怒目而視的席爾瓦。

　　“呵呵，我是不是錯過了什麽有意思的事情?”

　　朗世逸不知什麽時候回來了。

　　他已經喝得滿臉通紅。昂格魯人在大秦街頭的酒肆廝混多年，精通葷腥段子，能說會道，融入地很快，搬完行李便同那幾名白人護衛尋了個角落喝酒去了。

　　谷靖秋壓低了聲音:“打探到什麽了?”

　　朗世逸收斂神色:“當然。”

　　“一個好消息，這位加西亞夫人似乎不太把咱倆當回事。 ”

　　“好奇怪的態度。說需要獵魔人保護，卻表現得不冷不熱。”谷靖秋仔細想了想:“搞不好我們是沾了那位鐵路局官員的光。”

　　“我倒是挺開心，省掉了很多麻煩。”朗世逸頓了頓:“壞消息是，馬上就要進入山區了，車隊速度提不上來，估計還有八九天才到拉斯維加斯。

　　“路越長，越危險，變數越大。車隊本身的水也不淺，萬一遇上樞紐站那樣的超規格情況......”他直視谷靖秋的眼睛:

　　“你的身體，還能承受麽?”

　　“暫時死不了。”

　　谷靖秋說得平靜，朗世逸卻從他眼底讀出了一閃即逝的疲憊，像是一個人走了很遠的路，遠到快要忘了出發的理由。

　　但年輕人的眼神很快又變得堅定起來:“我心裡有數，在找到新的碎片之前，先前那種程度的戰鬥差不多還能來三次。”

　　“超過三次，我就會跨過界限......到時候會變成什麽樣我也不知道。”

　　“聽起來不是什麽好消息。放心，老谷。如果你真的變成了沒有意識的怪物，像是肉蟲或者觸手之類的，我一定會幫你解脫。”

　　年輕人咧嘴輕笑:“到那時候，你還是先逃命吧。”

　　朗世逸也笑了起來，他拍拍谷靖秋的肩膀，轉身進屋:“對嘛，多笑笑。年紀輕輕的活得和老頭子似的，累不累。”

　　谷靖秋有些愣神。

　　在遙遠的過去，也有人和他說過類似的話。

　　夜色漸濃。

　　......