接下來的兩天，一切風平浪靜。

　　車隊沿著公路在內華達山脈前最後的平原上奔馳，期間偶爾遇到過別家的車隊和騎著摩托孤身尋寶的探險家，兩者都警惕地同這支堪稱龐大的隊伍保持著距離。

　　而等到正式駛入山區，進入內華達州縱橫交錯的瑰奇峽谷後，就幾乎看不到人煙了。

　　凜風受了山體與沙丘的磨礪，又以更加凶狂的姿態回敬大地，將細碎的沙礫吹飛，帶出長蛇似的陰影。成片的風滾草跳動著遠去，於中途被裸露在地面的枯骨勾住。

　　曾經的綠洲已然日漸式微，沙漠赤土成了新的主角。

　　衛隊長桑托斯抬腳踩碎一塊風化的牛頭骨，面色古井無波。

　　他在等斥候的消息。

　　沒有讓他久等，前去探路的越野車很快回到了車隊暫時停靠的山崖下。從車上蹦下的護衛們都面帶喜色。

　　領頭的拉丁裔快步上前，向桑托斯報告:

　　“頭，前方五公裡，發現了流民的聚居點。”

　　“規模如何?”

　　“按鐵皮棚窩來算，估計有四五戶，看樣子扎在那有段時間了。周圍的隱蔽工程做得不賴，我差點沒發現。”

　　桑托斯這才露出笑容:“很好！通知其他人出發！”

　　谷靖秋也注意到了桑托斯那的動靜，他朝朗世逸丟了個眼神:“那邊怎麽了?”

　　“我找個朋友問問。”

　　盎格魯人行動能力極強，沒過多久就帶著情報回來了。

　　“說是找到了落腳的地方。今晚是進入山區的第一晚，確實是個好消息。”

　　“哦?是什麽地方?”

　　“一處山谷低地，似乎是流民的聚居地。有流民聚居，就說明近期沒有詭異降臨，不過也不知道他們是要趕人還是怎麽......可憐的人呐。”

　　“兩位大可放心。”有人突然插進了對話。

　　這一句是大秦官話，帶了一點生疏，說話的人似乎很久沒用過這門語言了。

　　來者是護衛隊裡的老跛。

　　“加西亞家是亞利桑那鳳凰城的望族，在內華達州也有不錯的名聲。大家族最講究聲譽，輕易不會像鐵路局那樣做些驅趕流民探路的事。講句不好聽的，為了偉大鐵路，他們什麽都做得出來。”

　　“鐵路局確實不是好東西，不過老兄你可是加西亞家的雇員，我怎麽知道你不是隻撿好的說呢?”朗世逸哂笑出聲。

　　但老跛也不生氣:“要買下老跛子我這張嘴，還得多加幾份月錢。我真不是胡說，喏，那位桑托斯大人是位有信仰的戰士，向弱者拔刀可不是他的座右銘。今晚大概率是要向流民們借地休息了。”

　　說罷，老跛轉過頭來看向谷靖秋，一張老臉笑得和朵菊花似的:“小兄弟，喝點?”

　　他拋出一件物件，谷靖秋伸手接了，卻是隻羊皮包著的酒壺，擰開軟木塞子，就有濃鬱的酒香飄散。

　　“川酒?”

　　老跛點點頭:“川南人，老家在嘉定州，就挨著成都府。年輕時出了點變故，走泉州港一路流亡到美黎堅，算起來得有三十多年了。老弟，你是哪兒的?”

　　他這兩日一直想過來搭話，今天終於給他尋到了話頭。

　　“湖廣行省寶慶府，小地方，你應該沒聽過。”

　　年輕人仰頭灌下一口酒水，等辛辣醇厚的氣息在唇齒間暈開，才將酒壺拋給朗世逸。

　　後者眉開眼笑地接過酒壺:“還以為你們倆把我給忘了。

我雖然來自不列顛，可十五歲就到了大秦，在那待了十八年，怎麽也得算半個老鄉吧?老兄，這口酒我喝不喝得?”　　“喝得，喝得，怎麽喝不得?都是異鄉人呐。”老跛有些感慨。

　　三個人突然一齊沉默了起來，傳遞著酒壺，你一口我一口，默不作聲地喝酒。

　　又過了一會兒，車隊終於準備開拔，先前看谷靖秋不順眼的小年輕便跑過來叫走了老跛，順便留給兩人一個戒備的眼神。

　　等人走遠，谷靖秋才沉聲道:“這人不對。”

　　“何以見得?”

　　“皮相佝僂如老翁，氣息卻凝練厚重，含而不發，是個練家子。”谷靖秋看著老跛遠去的背影，微微皺眉。

　　是同鄉之間的攀談，還是另一種試探，猶未可知。

　　“我身手沒那麽好，感覺不出來。不過這幾天倒是又咂摸出一件事。”

　　朗世逸揉揉鼻子，伸手遙指，谷靖秋順著他的指點看去，也很快發現了端倪:

　　車隊裡的護衛們看似配合無間，實則按膚色人種分成了兩撥小團體。

　　以拉丁裔為主的那撥人，人數更少，著裝統一，隱隱有種佔據主導的俯視姿態，一直抱著武器環繞著最中心的車輛，很少插手那些雜活。

　　人數更多的白人護衛也有意無意和拉丁裔保持著距離，這種距離感不像是個人恩怨，倒與不同組織之間的無形隔閡更加類似。

　　再仔細觀察，便能發現兩者在武器配備上也存在著差距。

　　“我猜，這車隊裡本來是沒有白人的。”朗世逸目光閃動，“加西亞是亞利桑那州的拉丁大姓，護送女主人的隊伍應該都是本族人才對。現在這種情況......像是人手折損後被迫補充了些雇員，應該都是些雇傭兵。他們先前遭遇了什麽?”

　　谷靖秋沒有接話，他的目光一直追隨著老跛子的背影。

　　這人既非拉丁裔，也不是白人，衣著明明同寡言少語的拉丁裔更近，卻和一幫子白人雇傭兵打得火熱，叫人看不明白。

　　“不要節外生枝。人都有秘密，只要不影響我們就行。”

　　朗世逸自無不可。

　　他對小年輕和谷靖秋之間的故事更感興趣，可惜心中假想的女主角一直沒有出現，叫他找樂子的興致也慢慢淡了。

　　......

　　流民對車隊的到來並不歡迎，可他們掩蓋在破舊衣裳下的軀體遠不夠強壯。一共六個男人，有兩個已經老得握不住槍，只能護著同樣瘦弱的妻女躲在一邊。

　　何況，這不是請求，桑托斯不會允許他們拒絕。

　　派人丟出去兩罐燃料，衛隊長便毫不客氣地把最好的鐵皮棚窩佔了下來，迎接女主人下榻。

　　流民們的視線依舊憤恨，並沒有因為那兩罐燃料而感恩戴德，可沒人在乎他們的想法——他們太弱小，弱小得微不足道。

　　“唉......”老跛上前兩步，敲敲那兩罐無人問津的燃料，“快收下吧。燃料，好東西。”

　　“嗬！！”流民立刻拉著家人後退，喉間發出野獸般的嘶吼。

　　人群中，有人哂笑出聲:“原來是一家子啞巴。”

　　沒人幫腔，只有白人小夥席爾瓦站到了老跛身邊。盡管心裡埋怨老跛“背叛”朋友找谷靖秋搭話，但此刻他還是站了出來。

　　護衛們握著武器，冷冷地看著這一幕。谷靖秋則站在更外邊的地方默默關注著事態發展。

　　他方才察覺到了幾股明目張膽的惡意——有人在等，等流民反抗，然後再名正言順地打殺了事，順便取回那兩罐燃料。

　　僵持了一會兒，桑托斯從棚窩走出，他剛服侍著兩位主子落腳。

　　“老跛，不用管他們。”衛隊長說罷，看向蠢蠢欲動的雇傭兵，皺了皺眉，“長點志氣！”

　　他聲威極盛，輕輕吐字便聲如洪鍾，全然看不出在女主人身前那副謹小慎微的模樣。

　　護衛們不敢忤逆，人群很快散開，對峙的緊張氣氛暫緩，流民們也慢慢地後撤，讓出一塊空當。

　　就在這時，後方傳來幾聲叫喊，像是有人起了爭執。

　　流民家的女兒掙脫母親跳了出來，奔向那兩罐無人問津的燃料，將它們攬住，用力往回拉。

　　女孩兒約莫十五六歲，一頭黑發亂如茅草，將臉遮去大半，露出的小片肌膚也是一片蠟黃，那雙眼睛卻明亮而凶狠，像隻矯健的獵豹。

　　有人忍不住吹了聲口哨，流民少女猛地扭頭，發絲飛舞的刹那，所有看清那半張猙獰鬼面的男人都齊齊倒吸了口涼氣！

　　那是一道貫穿臉頰的巨大豁口，自左耳往下至唇角處的肌肉盡數壞死，新生的血肉在邊緣翻卷，型如厲鬼。

　　“壞血症......”

　　老跛歎了口氣，拉著席爾瓦慢慢後退。

　　“那是......什麽?她怎麽......”席爾瓦震驚地說不出話來。

　　老跛捂住年輕人的嘴，叫他不要大呼小叫。

　　“時代的悲劇啊......自降生起便不享有一切公民權利，被鐵路局驅趕，成為往東探路的犧牲品和道路安全的可悲風向標......”

　　他搖搖頭:“一次又一次被詭異侵蝕汙染，就算能頑強存活，他們的痛苦也不會終結。”

　　“血脈會把這些苦難傳遞，我們稱之為「壞血症」。這些新生兒生就背負著遠高於普通人的汙染度。任何你想得到的畸形對他們來說都是司空見慣的病症。”

　　銀月漸漸升起，將這渺小的一隅照的透亮，像是在逼著人們直視這一份罪孽。

　　“這是這個畸形世界罪惡的見證，也是他們憎惡一切人類的原因。”老跛頓了頓，“不過這樣也好。”

　　“什麽叫這樣也好?”席爾瓦跳腳，幾乎要痛斥老跛的冷血。

　　老跛冷笑:“你還年輕，沒做幾年雇傭兵，根本不懂年輕女人對一窩子男人意味著什麽——荒原可是徹徹底底的法外之地！”

　　“這下至少不用擔心有人偷偷欺負人家小姑娘了。大概沒有哪個男人敢在歡好時面對那樣一張臉吧。”

　　席爾瓦還待分說，腳邊的砂土卻微微震顫起來。

　　谷靖秋扶住樸刀，目光鎖在不遠處的山崖上，幾乎是同一時間，桑托斯也抬頭望向那片漆黑的山崖。

　　“嗷～～嗚～～”

　　蒼涼的嚎聲在谷間回蕩，迎著月輝，谷靖秋看見了無數雙冷戾的獸瞳。

　　這片荒原終於稍稍露出了獠牙。

　　......