小鎮外。

　　雇傭兵們三五成群，見老跛回來，都笑嘻嘻湊上前來:

　　“跛爺，鎮子裡好耍麽?”

　　自從那天夜裡和谷靖秋一道斬狼後，他們對老跛的稱呼就換成了跛爺。

　　“瞅瞅頂上掛著這兩位，你覺得呢?”

　　老跛指了指小鎮入口掛著的屍體，唬得幾個傭兵臉色發白，然後笑著拍拍他們肩膀:

　　“快去吧，隊長說要請兄弟們喝酒。”

　　看著雇傭兵們歡快地走遠了，他才轉身隱入黑暗，往車隊大後方走去。

　　被拱衛在中央的、最大的那輛車旁，一頭紅發的勁裝女子端著把寡婦製造者倚在車門邊，神色冷淡。

　　老跛走到跟前，四下無人，女子才開口道:

　　“夫人在等你。”

　　傳達完畢，她便讓開了門，自顧自擦拭起槍支，似是連一個眼神都欠奉。

　　老跛對此習以為常。

　　在這沒人注意的空當，他拉開車門，鑽了進去。

　　......

　　這輛蒸汽巨獸內部空間極大，裡面配飾奢華家居齊全，桌案後，一襲黑紗衣的加西亞夫人幽幽地看著老跛:

　　“怎麽突然這麽急?這可不像你的風格。”

　　老跛卻一臉憂心忡忡:

　　“瑪蓮娜。事有蹊蹺。”

　　女主人單手托腮，姿態有如嬌俏少女，讓老跛有一瞬間的恍惚。

　　她眨眨眼，問:“哦?你們在鎮子上看見了什麽?”

　　“枯萎聖堂。”

　　老跛說得平淡，這四個字卻仿佛一道驚雷，女主人那雙露在黑紗之外總是煙雨蒙蒙的眸子有一瞬的收縮。

　　“不可能......聖堂已經沉沒了！十八年前，我們親眼所見！”

　　老跛歎了口氣:“我也是這麽想的。可......人體枯木化，會傳染的詛咒......”

　　“瑪蓮娜，你不覺得熟悉麽?”

　　“再加上那個拿出了聖堂遺物的年輕人。短短幾天，一個本應該被埋在地下徹底成為荒野傳說的詞，卻如此反覆出現......”

　　老跛用力按了按額角，無奈苦笑:

　　“我也心亂了。”

　　像是被老跛的話捎帶著，回想起了某種夢魘，女主人身子微不可查地晃了晃。

　　但她很快穩住了心神。聽完老跛簡短地說明後，她沉聲道:“我要知道詳細信息。”

　　老跛搖搖頭:“這事和戴蒙礦業有些牽扯，我們暫時沒有借口打探更多消息。貿然插手，我怕桑托斯起疑心。”

　　“那就把水攪混。”

　　這一刻，這位熟美動人的女人殺伐果斷，眸眼冷肅:

　　“栽贓陷害也好，煽風點火也罷。不惜一切代價。”

　　她頓了頓:“那幾個外鄉人......可以好好利用。”

　　老跛低下頭，避開了她的眼神，許久，才沉默地點頭應承。

　　逝去的時光無法挽回，少女般的巧笑倩兮只是假象，她早已是縱橫兩州的大人物，自己不過是把又老又廢的刀罷了。

　　老跛摸了摸別在腰間的彎刀:

　　“明白了，夫人。我這就去辦。”

　　......

　　“怎麽突然想出來逛逛?”

　　谷靖秋兩人在小鎮邊上漫無目的地兜圈，朗世逸眼巴巴往鎮子裡看。

　　這幾天又是川酒又是生啤，徹底把盎格魯人的酒癮勾了上來。

　　谷靖秋一臉平靜:“怕卷入麻煩罷了。”

　　“什麽麻煩?”

　　“那個獵魔人......應該是假的。

”　　朗世逸頓時瞪大了眼:“你怎麽知道?”

　　他反應很快:“如果是假的，樂子可就大了，那位拉姆先生怕是要發瘋。”

　　朗世逸想了想，又問:“你不和桑托斯他們說麽?”

　　谷靖秋搖搖頭:“解釋不通，徒惹麻煩。”

　　他的判斷源自其本身的特殊性，而沒有見識過谷靖秋的非人姿態，就無法理解這種“直覺”。

　　朗世逸笑著安慰道:“車隊自己也有任務，加西亞夫人可不是慈善家，他們也沒道理卷進去的。圖什麽呢?”

　　谷靖秋也笑。

　　是啊，圖什麽呢?

　　不遠處，牛仔們飲酒奏樂，似乎完全沒被礦區事故影響，依然縱情歡歌。

　　沒調弦的木吉他有著獨特的音色，和著蒼涼的口琴聲，往遠處壯麗無比的風蝕峽谷飄去。

　　兩人一時無言，各自出神遠望。

　　“等等。老谷，那是什麽?”

　　也不知道過了多久，朗世逸突然驚叫一聲，指向遠方。

　　穿過被烈日曝曬得扭曲變形的空氣，百米開外，有個不斷移動的黃點，正朝著他們緩緩移動。

　　不用盎格魯人再做提醒，谷靖秋也發現了不對，他比朗世逸視力更好，看得更清。

　　那個不斷移動的“東西”，是一位姿態詭異，僵硬如木偶的牛仔。

　　......

　　把請客的消息帶回車隊後，桑托斯領著這些興奮難耐的傭兵返回了小鎮。

　　那間唯一的酒館裡，傭兵們擠得滿滿當當。拉姆賣了桑托斯個人情， 讓手下的牛仔們讓出了位置。

　　在最裡面的角落，桑托斯正拉著項舟慢條斯理地喝酒。

　　“項公子見聞過人，我佩服得緊。”

　　桑托斯擰開了衣領的紐扣，隨意地靠在背椅上，掌心輕輕摩挲著啤酒杯。不端著架子繃著臉，他其實是個頗有魅力的男人。

　　項舟心裡發苦。

　　那位加西亞夫人強行扣下他也就罷了，眼前的護衛隊長又擺出一副談心的懇切模樣。

　　不論他是加西亞夫人派來的探子還是窺探主人心思的惡奴，背後的漩渦都可以預見。

　　可惜那位同鄉和自己不同路，不然一起溜號便可，又何須多想?

　　“項公子......和我們夫人認識?”

　　項舟回過神，坦然搖頭。

　　“以夫人的絕色，我若是見過，一定會有印象。”

　　桑托斯捏了捏拳頭。

　　明明是不著調的混帳話，這人卻能說得坦然。

　　看著那雙澄澈的眼睛，桑托斯明白對方大概真是如此想的，不帶任何綺念，只是在陳述事實。

　　「真是妖孽啊。這樣的人，也不知道要禍害多少女子。」

　　桑托斯收回思緒。

　　他思索了一會兒，抬頭將杯中之酒一飲而盡:“項公子似乎對魔神遺物有些研究?”

　　項舟抬頭。

　　明明四周嘈雜依舊，兩人卻像是被抽了幀的老電影。

　　不過這份喧鬧中的寂靜隻持續了一刹那，年輕的公子哥很快接過了話題。

　　“研究談不上，一點淺薄了解。”