小酒館空間不大，滿打滿算就擺了六張小圓桌。

　　桑托斯和拉姆一馬當先，谷靖秋等人緊隨其後，項舟慢慢吞吞落在最後面。

　　幾人進來時，原本坐著的牛仔便在大鼻子拉姆的示意下讓出了位置，但他們並沒有離開，依舊端著啤酒杯站在酒館裡，眼神在外來者身上掃來掃去。

　　當看到項舟那張漂亮的過分的臉時，有人忍不住輕輕吹起了口哨。

　　拉姆笑呵呵的，似乎沒有注意到手下馬仔的無禮。

　　他大馬金刀地落座，側頭瞥了瞥坐在另一邊的谷靖秋等人，眼神也不自覺在項舟身上多停留了幾秒——這人實在太過顯眼，沒辦法不注意。

　　“加西亞家的隊伍，什麽時候招了這麽多中土人?”他笑著看向桑托斯，“什麽來頭?兄弟也不介紹介紹。”

　　“都是些能人異士。”桑托斯顯得很坦然，“那位......比較出眾的，是夫人特聘的顧問。另外一位和他的搭檔是鐵路局介紹的獵魔人。”

　　“獵魔人?看著不大像啊......”

　　拉姆揚起了眉:“不過，以你三階「夜梟」的身手，還需要獵魔人幫忙嗎?”

　　桑托斯不以為意地搖搖頭:“術業有專攻......何況，你不也一樣麽。”

　　桑托斯抬手虛指。

　　順著他指的方向看去，在小酒館的邊緣，有一處靜謐的小角落。

　　慣於惹是生非的牛仔們一反常態，都離得遠遠的。一位戴著深色三角帽、披一身暗灰鬥篷的怪客獨自“霸佔”了一張酒桌，無言地自斟自飲。

　　他將一把製式奇異的長管獵槍擺在酒桌上，日光傾瀉，於黃銅鑄造的槍管上映照出肅殺猙獰的氣勢。

　　「魔能科技」

　　朗世逸呵呵一笑，朝谷靖秋比了個口型。後者眉頭微蹙，似是感知到了什麽，但最終什麽也沒說。

　　那位怪客好像沒有注意到眾人的關注，飲酒的動作沒有受到絲毫干擾。

　　在他微抬下巴時，幾人終於看到了三角帽遮掩下的真容。

　　一張蠟白的鳥嘴面具，眼眶處鑲了對黃銅鏡框，鳥嘴不算長，下部鏤空，露出發黃無須，略帶美人溝的下巴——這是那位怪客唯一裸露在外的部位，怪客便是從這塊空隙裡將酒水送入咽喉。

　　再往下，便如古早的西方貴族般戴了塊純白領巾，以一枚齒輪狀的機械別針系著。

　　朗世逸瞥了眼那人的著裝，小聲同谷靖秋解釋:

　　“哥特式的獵巫鬥篷、紳士方巾、古典綁腿......看起來是歐羅巴人士。”

　　他頓了頓:“瞧著架勢，還是個小貴族。”

　　“真不愧是夜梟。”

　　另一邊，拉姆微不可查的歎了口氣，“不過，你怎麽能確定那位是我請來的呢?”

　　桑托斯仿佛聽到了個笑話:“不是你請來的，他還能保住那杆槍麽?早被你拿走收藏了吧。”

　　兩人對視，突然一齊笑了起來。

　　“礦區不安寧啊。”笑罷，拉姆的臉色冷肅起來。

　　桑托斯知道這不是在給自己擺臉色。

　　眼前這位戴蒙礦業的中層管理員在南內華達州橫行多年，素有笑面虎之稱，能讓他控制不住表情，小鎮附近的礦區肯定問題不小。

　　他沒有做聲，等拉姆自己開口。

　　“自上個月開始，下礦的工人就開始陸續染上怪病了。”斟酌了一會兒，拉姆終於開口道:

　　“兩百來個礦工，短短一個月，

病倒了四分之一，礦區產出馬上就要跌破紅線了。”　　大鼻子男人眼神陰鷙。

　　這一刻他不再是笑眯眯的老好人模樣，那股不怒自威的氣勢，也開始真正同他小鎮掌控者的身份相匹配。

　　“什麽怪病，需要找獵魔人?”桑托斯給自己斟了滿滿一杯。

　　和中土的酒釀不同，這種自帶泡沫、自歐羅巴流傳而來的飲品主打量大管飽，在南美黎堅大受歡迎。

　　“與其說是病，不如說更像詛咒。一種會傳染的詛咒。”

　　“我見過枯死的樹，可從來沒見過那樣枯死的人。”

　　“身體的水分迅速被榨乾，整個人乾枯褪皮，軀乾僵硬，生出木質根須。凡是直接接觸過他的人，在後面一個星期裡全部出現了或輕或重的木質化病情......”

　　“醫生束手無策，抓來的印第安祭祀也救治無效。層層排查後，最終確定根源在礦區深處。”

　　“所以你請了位獵魔人?”

　　拉姆點點頭:“我不像你，身具偉力。借用你的話，這種事情還是讓專業的人去做。”

　　他低垂眼簾:“如果不成......”

　　話沒說完，但殺氣已然四逸。

　　很快，他又收斂了表情，恢復到最開始那副笑眯眯的模樣:

　　“所以啊，這次補給，價格要上浮一點了。”

　　......

　　從酒館出來時，拉姆沒再相送。

　　談妥補給價格後有牛仔找他報告，聽完報告他就帶著那位獵魔人匆匆離開了。

　　“這大鼻子要價有點狠啊。”老跛很是感慨。

　　“這裡是附近五十公裡唯一的補給站，主動權在人手上，要價當然有恃無恐。”

　　桑托斯面無表情，大概也被拉姆的漫天要價惡心到了:

　　“不過，敢這樣同家族要價，礦區的麻煩估計不小。多要的那些錢財，恐怕都是要拿去補虧空。”

　　說罷，他轉過身來看向谷、朗二人:“兩位也是獵魔人，對所謂枯木化的詛咒有什麽看法?”

　　朗世逸正要開口打哈哈，眾人身後一直沉默著的項舟卻主動接過了話題。

　　“聽描述，有超凡力量介入無疑。在下四處遊歷，曾經於一位印第安祭祀那翻閱過古書。”

　　“書中說，在亞利桑那、內華達與佛羅裡達州的交界之地，曾有一股神秘勢力，喚作枯萎聖堂。”

　　老跛眼皮微不可查地顫了顫。

　　“那個隱秘教派，信仰的是一位掌管生死枯榮的神明。他們以樹木為圖騰，修習的都是奪取生命力的邪道秘術。”

　　“和中土秘道家共鳴星辰，攫取力量的道路不同，他們走的是信仰和祭祀的流派，能力更加詭譎，副作用也更為強大。”

　　“那位拉姆先生描述的症狀，像極了枯萎聖堂的秘術產物。”

　　項舟偏頭思索，又自我否定道:“不過，持續一個月、不斷輻散的秘術，若是純靠人力多少有些誇張。沒有接觸到當事人，我也無從判斷，也許是什麽魔神遺物也說不定。”

　　“魔神遺物?那位拉姆先生可要發達了。”

　　“非也。”

　　項舟又搖頭道:“盡管我也認為所有魔神遺物都極具研究價值，但其功能、破壞力和可操作性才是當前主流的評判標準。 ”

　　“如果只是個瘟疫源，恐怕逃不過被掩埋鎮壓的命運。”

　　“會不會和威廉姆先生所說的異變有關?”谷靖秋突然說道。

　　桑托斯和朗世逸紛紛皺眉。

　　“異變?”項舟來了興趣。

　　“只是個推測。說是最近附近幾個州發生詭異事件的頻率有所上升。”桑托斯淡淡開口。

　　“總之，不管原因是什麽，拉姆都不會放棄這片礦區。這是他權利的根源之一。他已經嘗到了這毒藥的滋味，輕易不會放手。”衛隊長拍拍手掌，大步向車隊停駐的方向走去:“好了，這與我們無關，不要平白惹些麻煩。”

　　走到一半，他像是想起了什麽，回頭說道:

　　“鎮上除了酒館，還有些狎戲的好去處，今晚我會請兄弟們放松放松，幾位......”

　　朗世逸一樂，頭一次覺得這個拉丁小胡子順眼:“長途跋涉，確實應該找點樂子。”

　　“不必了。”沒等他繼續插科打諢，谷靖秋平靜拒絕。朗世逸張了張嘴，最後還是一臉遺憾地為他翻譯:

　　“靜極思動，我們自己四下走走便好。”

　　項舟眼巴巴想跟上去，卻被桑托斯拉住了。

　　這位護衛隊長姿態恭敬有禮，眼神卻透著一股不容置疑的強勢:

　　“項先生，鄙人還有些問題想向你請教。”

　　他回過頭看向谷靖秋，摸摸唇邊的絨須，露出一個意味莫名的笑容:

　　“那麽，兩位自便。”

　　......