這頓飯雖然開始有些小插曲，但在李清河和胡遠道的安慰下，胡馨也很快恢復了過來。三人吃的很開心，待到出了春來居時，外面已是夜幕深沉燈籠高掛的時間了。

　　“難得陪著馨兒吃一頓飯沒有人來打擾的。”

　　胡遠道很是歎了口氣，懷中的胡馨咯咯地笑著，伸手去刮胡遠道的鼻子:“阿爹總是說話不算，今天難得說話算話。”

　　胡遠道也不生氣也不躲，笑呵呵地和女兒耍鬧。一路笑鬧著到了家門口，將胡馨交給於媽。小姑娘很是懂事地和阿爹還有李清河告別，李清河奇怪地問胡遠道:“你今日不回去住?”

　　胡遠道看著女兒進了屋裡，歎氣苦笑道:“工部案還未有進展，我得回提刑司查閱卷宗。也習慣了，每次有大案時我都好些時日都無法在家中住上一晚。今日能借你的光，和馨兒一起吃上一頓飯，已經是很不容易了。”

　　“像你這樣的官員，若是再多些該有多好。”

　　聽到李清河的感慨，胡遠道撇了她一眼:“你對朝廷官員真的是成見頗深。”

　　李清河哂然:“從西至東，這一路上若說是沒見到好官，那確實是對那些一心為民的官員不敬。但若說好壞多寡，那只能說大焱朝上下裡外，已經病重許久了。”

　　胡遠道沉默了一會，搖搖頭說道:“或許吧，可惜我隻也就是個提刑官而已，能盡我自己職責已經大不易了，更多的還是指望堂上官們擔待吧。”

　　李清河扯了扯嘴角，不過看著胡遠道在道邊燈籠下略顯憔悴的側臉，還是把話咽了回去，小聲嘀咕了一句:“好人不該……”

　　胡遠道沒聽清李清河在說什麽，疑惑地問道:“你說什麽?”

　　“沒什麽，只是在猜測你為什麽會這麽拚命。”李清河岔開話題，“中都城這麽多衙門官差，也沒見誰有你這麽拚的。”

　　胡遠道笑了笑:“那我就要為我的同仁們打抱不平了，他們可都是好兒郎！”

　　說完轉頭看了看街邊來往人群，臉上露出一絲回憶的感慨:“當年我也只是地方捕快罷了，後來遇到了師傅，教我如何為人為官，入了提刑司後又遇到一起大案，終是覺得自己能盡能為百姓護一方平安，那就要盡力去做。”

　　“什麽大案?”李清河饒有興趣地問道。

　　“五年前，中都城出了一個殺人狂魔。”

　　胡遠道放慢腳步，好像在努力回憶:“起初跟這次采花賊案一般，有人報家中女兒被人玷汙，但不同的是第一案開始這個殺人魔就從來沒有放過被害人，都是奸淫後殘忍殺害。而且手段越來越暴虐，第三案死者就被剖開腹部，內髒被丟在了整個屋子裡。我跟著上官打開屋門的那一刻被血腥味一衝，當場吐了出來，被上官罵了個狗血淋頭。”

　　李清河挑了挑眉毛，即便是她也極少見如此暴虐之人。

　　胡遠道也是長舒了一口氣，大概是又想起了那個血淋淋的場面，頓了頓才繼續說道:“那次中都城全城震動，場面比這次大多了。即便是這樣全城搜捕的情況下，那殺人魔還陸續犯下了兩起案子，兩個無辜的姑娘被殘忍分屍。陛下大怒，重重責罰了中都城所有和此案有關的衙門，發狠說如果再有下一個受害者，全都流放。”

　　“城內的大戶們也怕了起來，出錢出人協助搜查。整個中都城雞飛狗跳，不過也因此短時間鎮住了凶手，讓他一直沒能找到機會下手。”

　　“後來呢?後來怎麽抓住的?”李清河入了神，

見胡遠道停下不說，連忙追問。　　“那時候我被凶手殘忍的手法所激怒，發誓一定要抓住這個凶手，於是不分日夜地在幾個案發地查訪，終於是在一間離案發地稍遠的茶坊找到了個可疑之處。那個茶坊每日清晨都會煮沸水備用，凶手第一次殺人前好些天，茶坊煮茶的夥計凌晨起床時都會聽到後院傳來喀嚓喀嚓的聲音，但出去又看不到人，便以為是什麽小動物。那個茶坊離案發地較遠，沒有引起注意，夥計自己也沒在意。我詢問後起了疑心，覺得時間太過巧合，便去了查房後院檢查，終於是在院中水井壁處發現一些顏色不太一樣的地方，一腳踹開之後是一個半人高的通道，那通道一直連接到一處磚窯，那磚窯離幾處案發地都不算遠，也曾經有人來查過，但並沒有發現什麽異常。”

　　“磚窯的主人就是凶手?”

　　胡遠道搖頭道:“不是，凶手是磚窯主人雇來負責看護的啞巴門房。他就住在磚窯裡，負責夜裡看著磚窯安全，有問題就敲鑼。”

　　“所以他有時間在夜深人靜挖地道到受害者家，作案後人不知鬼不覺都返回，怎麽找都找不到線索。”李清河明白了始末，“磚窯又是個上好的毀屍滅跡的地方，連挖出來都土都能混進窯裡填補燒掉。”

　　胡遠道點頭:“正是，我們查過去的時候磚窯主人才恍然大悟，說奇怪為什麽之前有偶爾一批磚燒出來是廢品，還以為是磚窯出了問題，其實是啞巴把挖出來的土混進了磚窯裡。”

　　“抓住啞巴後，他在供述裡說自己自小就覺得與他人不同，雖然少有人欺辱他，還有不少人幫助他，但心中還是開始憎恨那些正常人，有時候他就抓些小動物虐殺掉發泄自己的憤怒，到後來……”

　　李清河接上話:“殺動物已經無法滿足他的怨恨心了，於是開始殺人了。”

　　“正是如此。”胡遠道印證了李清河的想法，“抓到人後我們在磚窯和其家鄉詢問了一番，並沒有出現什麽因歧視其天啞而欺凌排擠之事，反而大家因同情他助其良多，偏生他自己看不起自己了。”

　　李清河一時無言，最終也只能一聲歎息。

　　“這件事後，受害者的家人找到我，哭著跪在我的面前，怎麽拉都拉不住，我不得不跟著跪著。”胡遠道苦笑一聲，“照理說我應該高興的，畢竟破獲大案，我也升了官，同仁們紛紛恭喜我。可看著哭著跪在面前感謝我的那些人，我怎麽都高興不起來。”

　　李清河看到胡遠道伸出了手，那雙手有些粗糙，虎口處有著明顯的老繭，在昏黃的燈籠下有些泛光。他握了握拳，松開又握起:“那時候我就在想，如果我能更早一點，更快一點……”

　　沒等李清河說什麽，胡遠道又恢復了過來。他長舒口氣自嘲地笑道:“怎麽今天如此多愁善感，讓你見笑了。”

　　李清河沒有再多安慰，她笑著說道:“何必故作灑脫呢?若沒有這麽多的經歷，又何來如今的胡提刑?”

　　胡遠道一愣，苦笑道:“你卻是犀利，一點臉面也不給我留的。”

　　兩人便邊走邊說，談笑間卻是到了提刑司門口。李清河一拱手:“今晚多謝遠道的佳肴了，就此告別。”說罷也不等胡遠道說話，便笑著揮手轉身離去。胡遠道只能看著她的身影沒入人群，將那抹紅色融入五光十色之中。

　　“頭兒。”門口路過的提刑見到胡遠道回來，上來拱手見禮，卻看到胡遠道一直盯著遠處的人群，好奇地順著他的目光看去，“頭兒你這是看什麽呢?”

　　胡遠道回過神來，忙道:“沒什麽，你們這是幹什麽去?”

　　“去查紅土啊，這不是頭兒你安排的事情嗎?”那提刑一臉疑惑，“之前出去轉了一圈並沒有什麽發現，這不剛回來吃點吃食，準備再去找找。”

　　胡遠道恍然:“是了，你們辛苦，要多加小心。”

　　胡遠道終於是把心思拉回到了案件上，見下屬要走，突然又拉住他，略一斟酌說道:“這個紅土我總感覺有些熟悉， 你們之前去了哪些地方找尋了?”

　　“大家主要是去各個坊搭建的地方看了看，是不是哪裡修築房屋道路用到的，不過並未有什麽發現。”

　　“這是個方向。”胡遠道點點頭，“不過城中建築，大多以黃土、灰石為主，少有紅土，你們不能把所有的目光都放在這上面，想一想是不是還有其他地方會用到土的。”

　　“這……”那提刑一臉疑難，“頭兒，這就難說了。工部這兩位員外本就是負責修築運河的，這土我們多半認為是和此有關，可能是運河所用特殊之土。若說是建築之外的話，很難說具體哪裡會用到土壤。”

　　“這樣，你們分出一小部分人手，跟著我去文庫中查閱文書，看看是否有建築外會使用土壤，尤其是紅土的。”

　　“喏！”

　　下屬雖然心中還有疑惑，但仍然按照胡遠道的吩咐去安排人手了。胡遠道稍稍等了等，帶著人一起去了提刑司中的文庫，這裡收集了大量的文書檔案，都是歷年來為破案所需收集的，事無巨細五花八門，各門各類的東西都有。此時已經有幾位提刑正在裡面翻查，見胡遠道帶著人進來紛紛起身見禮。胡遠道將所有人聚在一起說道:“今日要辛苦大家在這文書中大海撈針了。請各位互通有無，一起想一想，除開建築之上還有可能哪些地方會用到土壤，尤其是紅土的地方，盡力去找一找。當然，建築用土也不要完全放棄。”

　　眾人應聲稱喏，散開一邊互相推測著一邊去找文書。胡遠道深吸一口，看了看窗外星鬥漫天，心道這又是一個不眠夜了。