時間回到大酒會當天的早晨。

　　尼斯送別瓦倫丁之後，便在家中等待維達的到來。就在他的耐心即將耗盡之前，維達如約而至。

　　此時，這個樂天派的小屁孩也不由得緊張起來。他知道，自己人生的新挑戰，就要到來了。打起精神，恭敬的向維達行禮道謝，隨後二人便坐上了前往公學的馬車。

　　格爾尼公學，本地最好的中學。或者說，放在整個北境，也是數一數二的存在。不需要過多的贅述，光是看著走廊裡那些“知名校友”的名單，就帶給尼斯極大的震撼。緊張之余，一股子興奮勁油然而生。或許，自己也能學有所成，甚至，把家學發揚光大！

　　由於到得早，趁著等待遞交材料的間隙，二人在大廳裡找了個地方坐下。維達趁機給尼斯科普起了學歷的重要性。

　　“小弟弟，聽好了。依靠手中劍來博取功名的時代，已經過去了。現在這世道，要麽你有過硬的學歷，要麽就有過硬的關系。否則，呵，充其量就是被人當做打手罷了。”

　　自打進了校園，尼斯的內心，已然是心潮澎湃，幻想的翅膀飛躍了時間，去到了很久很久之後的將來。維達的話語，打斷了小屁孩的白日夢，尼斯趕忙認真起來，聆聽教誨。

　　看著尼斯認真聽講的樣子，維達很是受用。“小弟弟，既然你這麽好學，我就給你多講講吧。”

　　“先問你個問題，你如何讓大人物看重你，並委以重任。”

　　“展示自己的實力?”

　　“呵呵，大人物都是很忙的。每天有許許多多的人，擠在門前，遞名帖，寫文章，展示才華。可有幾人能被發掘?有幾人的才學，能入得了精英階層的眼?”

　　“那——”尼斯指了指自己。

　　“哦，我明白你的意思。你和瓦倫丁啊，你們倆是走了狗屎運，屬於特例，不能一概而論。”

　　“你要知道，帝國承平日久，能夠展現才華的舞台，已然是越來越小。能夠抓住僅剩不多機會的人，更是鳳毛麟角。所以，過硬的院校學歷，還有後台關系，就顯得至關重要了。”

　　“不過，這不是我想說的重點。”維達話鋒一轉，“學歷和關系，重要也不重要。”這話，一下子就吊起了尼斯的胃口。

　　“我問你，假如兩個人同樣都是大師頭銜，那麽二人的能力也一樣嗎?”

　　尼斯搖頭，“感覺，多少還是有差異的吧。”

　　“沒錯，大師和大師之間，大有不同。有的人頂著大師頭銜，實則不堪一擊。所以，這些頭銜，並不能反映一個人的能力。學歷和關系，是你的入場券，但真正讓你得到認可的，還是手中的劍。如果你的劍，和裡克大師一樣鋒利，到哪裡都能受到歡迎。”

　　“手中劍，一會有用，一會沒用。得，正話反話都讓你說完了。”尼斯表示自己還小，你不要忽悠我。

　　不過，聽著維達的論述，尼斯倒是想起了瓦倫丁在課堂上關於戰力體系的吐槽。於是一拱手，向維達請教。“剛才說的話，小子不是很明白。小子心裡面，有另一個問題想要向你請教。”

　　維達本來見尼斯反應平淡，不打算繼續扮演人生導師了。結果下一刻，尼斯又這般正經的向我請教，“嗯，那我就再費些口舌，回答你吧。”

　　“維達大哥，帝國有沒有什麽劃分戰力的體系或標準。比如說按照不同強度的戰力，給予不同的稱號。我舉個例子啊，比如說什麽‘鬥士、鬥尊、鬥帝、鬥聖、鬥神、鬥羅’。

”　　回憶了一下，尼斯把瓦倫丁在課堂上講的老家那邊的稱號，一股腦的說了出來。

　　維達愣了一下，“小弟弟，不得不說，你的想象力真的是很豐富，取的名字也很——創意。但是啊，誰會把自己的底細，通過一個量化的標簽，完完全全的暴露在敵人面前?你明白我的意思嗎?”

　　“隱藏實力，或者虛張聲勢，都是非常好用的戰術，沒人會把自己的真實戰力，告訴敵人。所以啊，你看‘大師’這個頭銜，不就很好嘛。門檻不是很高，又有面子，又不至於暴露底牌。甚至有的人，辛辛苦苦為自己謀得了這個稱號，然後就躺平了。借著名號渾水摸魚，騙吃騙喝。反正啊，你看到一個厲害點的人，不知道怎麽稱呼，就喊他大師，準沒錯。”

　　“受教了。”尼斯拱手，但內心對這套人情世故頗為鄙夷。“那麽，該如何獲得這個頭銜呢?”

　　“反正說說又不犯法，你隨便喊，人家隻當你嘴甜。甚至你自稱大師，都沒關系。不過啊，真正官方下發文書，認證的大師頭銜，還是很複雜的。有相當多的考核和實績要求。”

　　沒等維達繼續說下去，就聽到管事的人在搖鈴，入學報到的相關手續，開啟辦理。

　　眾人老老實實的排起了隊伍，尼斯也正好借此機會，觀察了一下大家。很直白，從著裝上就能夠看出各位同學的家庭情況和地位。有貴族和富人，也有和自己一樣的普通人。尼斯的心裡，既有一絲優越感，又感到有些羞愧，畢竟自己可沒有經過什麽入學測試和選拔，是走後門強行塞進來的。

　　視線中，隊伍的後頭出現了兩個熟悉的身影，是裡克大師和安娜小姐。對啊，安娜小姐和我可是同齡人啊，之前怎麽就沒想到。她來公學讀書，是順理成章的事情。

　　尼斯回憶起了初次相遇時的場景，那個時常出現在自己夢裡的身影，此刻就原原本本的站在自己眼前。他面上不露聲色，但內心已然樂開了花。尼斯，記著，這一次可不能像之前那麽傻帽了。

　　終於輪到自己報到了，維達幫著遞交了相關材料。對面那位，似乎是公學的教導主任，他端詳著材料，時不時的又抬起頭看看尼斯。出於某些尼斯心知肚明的原因，看來這位主任對他的好奇心很高啊。

　　好在材料準確無誤，尼斯順利完成了注冊報到。正要離場的時候，維達感覺到，這小子走不動道了。“維達大哥，我們能等一等再走嗎，我想和安娜小姐打個招呼，畢竟以後就是同學了。”

　　順著尼斯的視線，維達見到了那個讓人驚豔的小妹妹，以及身邊的裡克大師。這一次，裡克大師倒是沒有再蒙著面，而是露出了一張胡渣邋遢的臉龐，活脫脫一個慵懶大叔的形象。

　　維達認得對方，因而也猜出了小女孩的身份。“小子，眼光可以啊。不過，你覺得輪得到你嗎?”

　　“沒，我不是那個意思。”尼斯情急，邊低頭邊解釋。

　　“小子，剛才只是和你開個玩笑，別急啊。這不是輪不輪得到你的問題，而是說，你相中了一個大麻煩。別給你師傅丟人，我不信你看不出問題。”

　　“嗯?”尼斯聞言，小心翼翼的把剛收回來的視線，再一次望了過去。很奇怪，按理說這樣的大家閨秀，是眾星捧月般的人物。可周圍的人似乎都和她保持著距離，異常的冷淡。

　　“為什麽——”

　　尼斯見到維達的手勢，便止住了話頭，噤聲不語。隨後二人在大廳的一側，找了兩位子坐下。

　　輪到安娜注冊報到了。周圍的工作人員，有意無意的，都在看向教導主任。而後者，在沉吟片刻之後，對著裡克和安娜說道:“很抱歉，她不能注冊入學。”

　　裡克聞言一愣，隨後這個一貫慵懶的男人，面色顯得激動起來，“什麽鬼！列文你和我說清楚，為什麽安娜不能入學?你和我，你和她父親，我們——”

　　這個從眾多敵手中殺出重圍而面不改色的男人，此刻卻顯得那麽無助而語無倫次。他一把揪住教導主任的衣領，“我明白了。是不是他們和你說了什麽?”

　　列文是位國文老師，可謂手無縛雞之力，但面對氣勢洶洶的裡克，卻毫不露怯，“原因確實出於她的家庭。裡克，我不能幫她注冊。”他搖了搖頭，不去管揪著自己的裡克。而是側過頭，一臉抱歉的看著安娜，“孩子啊，抱歉了。對你，對你的父親，我都沒幫上什麽忙。”

　　“列文叔叔，這是不是你們常說的——身不由己?”安娜一臉的遺憾，回想著一路走來的種種，不免感到委屈和心酸。可她的教養又要求她體面的作出回應。一句“身不由己”，令得列文無地自容。

　　“混蛋， 那幫人不敢明著來，就耍陰招。我去找他們算帳。”

　　“裡克，你給我冷靜！”說罷，這個文弱書生，硬是拽著裡克，被拖行了好一段。

　　“好，我看看你還有什麽要說的。”二人轉身朝著裡屋走去，留下工作人員安撫著後面的學生和家長。

　　“聽著，貝爾曼家根深蒂固，勢力龐大。你可以逞能，那孩子怎麽辦?撕破臉皮之後，對方的手段，你一個人防得過來嗎?還是說，你想一己之力，把這個大家族連根拔起?聽好了，她沒有學籍，格爾尼公學也不會承認她的學歷。但是，她可以來旁聽，我和其他老師都會悉心教導她的。”

　　列文拽著裡克，“你單純是想給她掙一個學歷，還是想讓她學有收獲?”

　　裡克激動的雙手，停止了躁動，他一把抱住列文，“好，這就好。那幫家夥不明白，那張文憑就是廢紙，不重要。你的教導，才是她一生受用的東西。這就夠了，這就夠了！”

　　“他們不給安娜學歷文憑，但抹不去她學到的知識。他們不認可安娜的身份，但終究無法改變她流淌的血脈。”

　　安娜的內心，在經歷了大起大落之後，對於這樣的結果，雖說不上好，但也是能夠接受的。裡克抬頭挺胸，在眾人的冷眼中，牽著安娜闊步離去。

　　我答應過你，一定會把你的女兒撫養成人的。

　　出乎裡克意料的是，在一眾冷眼中，有人在朝著他兩打招呼。細看，原來是奧帕瓦來的小子。他推了推安娜，“我的小安娜，你看，未來的校園生活，你並不孤單。”