隨著罪己詔一並公示的還有朝廷對方臘一行的懸賞:生擒或殺獲為首方十三，白身特補橫行防禦使，銀、絹各一萬匹兩，錢一萬貫，金五百兩。擒殺方十三麾下重要用事之人，每名白身特補武翼大夫，銀、絹五千匹兩，錢五千貫，金三百兩。有名目頭首，每名白身特補敦武郎，銀、絹各一千匹兩，錢三千貫，金一百兩。

　　要知道，武松大鬧飛雲浦殺了四個人，血濺鴛鴦樓殺了十五個人，身負十九條人命，懸賞也不過三千貫，而宋江作為梁山頭目，懸賞也只不過一萬貫。

　　與之相比，朝廷對方臘的懸賞顯然下了血本。

　　這說明官府真正將方臘視作心腹大患，欲除之而後快！

　　正思慮間，外頭有小校通秉。

　　“報，方公，呂將求見！”

　　方臘大喜，“快快有請，不，人在何處?我要親自去迎！”

　　須臾，在小校的指引下，方臘見到了風塵仆仆的呂將。

　　二人雖是初次謀面，但卻神交已久。

　　“呂師囊，一己之力為我太平軍奪一縣城，能文能武，乾臣也！”

　　呂將沒想到方臘上來便給予了如此高的評價，當下作揖道:“方公謬讚了，我不過是狐假虎威，借了方公的名頭行事而已。”

　　“來來來，快到廳內議事”

　　二人落座之後，方臘又道:“皇帝的罪己詔可曾看了?”

　　呂將博聞強記，看過一遍之後便熟記於心，“方公不必擔心東南百姓首尾兩端，如今方公治下分田到戶，百姓歡欣鼓舞，縱使朝廷說得天花亂墜，百姓也只相信最實在的東西。”

　　方臘微微頜首，“西軍來勢洶洶，半旬之內必到，師囊可有破敵良策?”

　　呂將雖未看過邸報，但對西軍的動向了然於心:“西軍屯守各地，必然分批來犯，眼下我軍已奪蘇州，只要再奪鎮江，便可利於不敗之地，若能趕在西軍抵達之前牟取江寧，必可成就王業！”

　　這與方臘的想法不謀而合。

　　西軍雖然號稱十萬之眾，但肯定兵分多路。

　　眼下，太平軍的主力雲集在蘇杭，只要這裡取勝，就可以逼迫官軍主動來攻。

　　到那時候，是攻是守，主動權完全由方臘掌控。

　　“將士們連番鏖戰，很是辛苦，我打算休整一日，明日開撥，先取無錫！”、

　　“方公運籌帷幄，師囊初來乍到，不熟軍情，自無異議”

　　沒有調查就沒有發言權，呂將果然穩重。

　　方臘笑道:“既然如此，今日暫且讓你偷閑一日，明日再委你差事，我予你金牌一枚，持此金牌，可在軍中行走，熟稔軍情。”

　　呂將自然應下:“多謝方公，在下卻之不恭！”

　　翌日，天降大雪，鵝毛般的雪花自天空飄落，落在人身上，更是憑添了幾分寒意。

　　這隆冬時節，一場大雪原本可以給農人到來極大的喜悅。

　　因為雪水融化可以緩解墒情，而寒冷的冰水還可以凍死土中的蟲害，這也是瑞雪兆豐年的來歷。

　　不過，今年的無錫卻籠罩在一片不確定的晦暗之中。

　　風雪飄搖，恰似這吳地百姓的心情。

　　誰也不知道連戰連勝的太平軍何時將至，兩軍交戰，難免會有損傷。

　　留守無錫的廂軍、鄉兵可都是本地人，一場大戰下來，也不知道能夠幸存幾人。

　　無錫以南十多裡的地方，設立了用於警示的哨卡。

　　領兵之人蕭銃原本是一名地方鄉兵，

本地知州為了應對太平軍，四處招兵買馬，拚湊兵力，於是，這一名普通的鄉兵竟然搖身一變成了都頭，手底下管著四十多號人，全都是像他一般的鄉民青壯。　　當然了，官職雖升，但卻被打發到了無錫最外圍，這裡最危險，有後台、有實力的都頭根本不會來。

　　蕭銃麾下實有四十一人，在官府的名冊上卻是七十八人，沒有戰馬牲畜，沒有神臂弓，只有普通的弓箭五張，還有刀槍長矛合計三十六件，皮甲一副，正穿在蕭銃身上，除此之外，再無第二套甲胄了。

　　這樣寒酸的裝備，沒有人指望他們能夠擋住太平軍。

　　若能在太平軍來襲之時，及時示警，這便算蕭銃超額完成任務了。

　　秀州、蘇州接連淪陷之後，無錫城外附廓的百姓早已經逃得一乾二淨，有的人甚至連院門都沒來得及關上。

　　昨天一天的時間，蕭銃這一都人馬就是靠著柴禾取暖才堪堪沒有潰散。

　　柴木堆成的草棚下，燒得是淋雪的木柴，煙霧騰空而起，嗆得人連連咳嗽。

　　霧氣遇到木棚，當即融化了雪水，滴在地上濕漉漉的，讓人渾身難受。

　　蕭銃躺在最乾燥的一處地方，忍了又忍，最終還是破口大罵:“劉成、陳濟，你們兩個混蛋趕緊出去尋些草木，快點把棚上的缺口堵上，再把落雪的柴禾丟了，去換新的乾柴來，再他娘的熏到老子，你們就滾到外面去！”

　　劉成、陳濟聽罷之後紋絲不動，“剛做了幾天的都頭就開始耍威風了，都是鄉裡鄉親的才沒跟你一般見識，沒曾想你竟然抖起來了！”

　　蕭銃憋屈無比，他沒有心腹手下，對這幾個身強力壯的同鄉很是無奈，當下覺得煩悶無比，於是掀起布簾，來到外頭。

　　大雪很快將蕭銃變成一個雪人，他看著自己麾下的一個個窩棚，隻覺得喪氣無比。

　　混到這份上，還能算大宋的兵馬嗎?

　　這太平軍怎麽就不攻過來呢?

　　聽說太平軍人人分田，人人能吃飽飯，若是他們來了，說不定真能過上好日子。

　　站在雪中，蕭銃隻覺得意興闌珊，沒有半點為國盡忠的念頭。

　　反正無事可做，索性走到不遠處，一解尿意。

　　誰曾想，剛扯開褲子，還沒開閘，就見柵欄底下突然冒出一個滿臉胡子的大漢。

　　這漢子一身白雪，但卻顯露出裡頭的精良甲胄，胸前的護心鏡照人心脾，手中拎著一柄樸刀，更是憑添了幾分殺意。

　　太平軍?

　　這他娘的到底誰才是官軍，誰是賊人?

　　為什麽太平軍裝備的如此精良，反倒是己方人馬卻如此寒磣。