瑞文今年已經幫多羅莉絲太太找過三次貓了。

　　而且，毫不誇張地說，每一次都是在玩命。

　　且不說，那隻名叫“瑪麗”的碩大黑貓總喜歡跑到那些最危險的角落裡去，比如鑽進長滿倒刺的肉食花叢中，或者是跳到街口那台稍微不高興就會咬人的自動販賣機上面，最後那次，差點害他在毫無防備的情況下迎來正午。滾燙的陽光灑落在他身上，險些沒讓他全身重度曬傷。

　　光是那隻貓嘴裡寒光閃閃的五六排牙齒，就已經讓他不寒而栗了。

　　“您已經見怪不怪了嗎，瑞文先生?”多羅莉絲太太的聲音就像一副壞掉的音響，帶著一絲絲金屬回音，這顯然是某種遺產的副作用:“又要麻煩您一次了，這回，我多準備了一筆醫藥費給您，不論成功與否您都不用退還。沒錯，我家瑪麗又丟了，但這次有些不一樣。”

　　居然連醫藥費都事先準備了......瑞文的頭皮一陣發麻，他還記得上回，他全身的皮膚在陽光下滋滋作響，冒出一絲絲白煙，發紅卷曲，到處都充滿著烤肉的焦香味。

　　“要來點焦茶嗎?這裡還有些焦麥餅乾。”卡梅隆把漆黑的茶水和餅乾擺上茶幾。多羅莉絲太太端起焦茶，喝了一小口，然後繼續說道:

　　“瑪麗前幾天就表現得有點不對勁。我有按照您的囑咐把她好好關在家裡，還封上了門窗，但我發現她正午有時還是會突然消失一會，不知道為什麽，我擔心死了，害怕她會被曬焦，但是晨昏時分她會回到門口喵喵叫，有一回看起來很糟糕，毛發結團，掉了不少，身上還沾著野狗的口水。”

　　野狗?瑞文頓感不妙。他還記得夢裡也有一種叫野狗的動物，但和現實中的野狗完全是兩碼事。夢中的野狗肥頭大耳，毛茸茸的，比現實中要溫順可愛太多了。

　　“它是什麽時候走丟的?地點我想我不需要問。它就和你剛才描述的一樣，從家裡莫名消失了，對嗎?”

　　“對。時間是前天正午，我無法確定是幾點，正午我在睡覺。我以為她會在昨天晨昏回來，可是等到正午都沒見影子，所以決定今天來找您。”

　　如果您昨天來的話，估計它還沒跑那麽遠，我能少遭點罪。

　　“我相信它不會跑多遠。”瑞文開口安慰道:“按照慣例，請給我兩三天時間收集線索，因為我無法在正午行動。如果您特別著急的話，也可以去找全日製偵探。”非常貴。他在心中補充道。

　　“不，我相信您，您一直都是那麽的可靠。給，定金和醫藥費都在這個信封裡，為防您忘記了我家瑪麗長什麽樣子，我還多附了一張照片。”多羅莉絲太太指了指信封。

　　忘記?怎麽可能，同樣的照片我還有三張呢！瑞文接過信封，禮貌地點了點頭，說:“我明白了，太太。若有發現，我會盡快給您消息的。”

　　“真是謝謝您，瑞文先生，我會等著你的好消息的！”

　　多羅莉絲太太撐起皺巴巴的陽傘離開了。看著她在豔陽中遠去的背影，瑞文心想:她對我還真是充滿信心，反而是我現在完全沒底。

　　他窩回安樂椅中，苦著一張臉，開始拆信封。

　　他的眉頭在看見持劍的烈日親王阿卜杜拉時稍稍舒展開來，多羅莉絲太太出手真闊綽。

　　信封裡有兩張五百烈洋，交掉這個月的房租都有余。目前，瑞文的事務所就是他家的門廳。他住在一所很簡陋的一室公寓裡，空間十分狹窄，而且自來水永遠是燙的！

　　“看來，

命運注定我們要在外面度過這個晨昏。”卡梅隆一臉高興地把盤子遞到瑞文面前:“來點焦麥餅乾嗎?”　　“不要！”瑞文厭惡地擺了擺手，他恨透了所有的焦麥製品，有一股蓋不掉的苦味，和夢裡吃過的牛油排包完全不是一回事。奧貝倫的地表只能種出這種焦麥，小麥都是從地下進口的，還是那三個字，非常貴。

　　他把兩張鈔票抽出來，塞進皮夾，照片隨意地放在茶幾上，對助手說道:“好了，我們現在就出去走走吧。我打算順路去看一眼最近的遺產格子店。那些地方偶爾會有懶得查市價的傻子掛出廉價好貨......唔呃！”

　　腹部突然傳來一陣鑽心的劇痛，疼得他弓起了腰，伸手一按，染了滿手鮮血。

　　忙完這單就把你們全都揪下來烤了！

　　“怎麽了?唉，我提醒過你，不要往身上安遺產以外的東西。”卡梅隆歎氣道，遞給了瑞文一塊手帕。

　　“遺產也好不到哪去，尤其是紅色和黑色的，還貴。”瑞文喘著粗氣，沒好氣地回嘴。那些惱人的小東西正在一刻不停地啃食著他的內髒！

　　他摸索著從櫃子裡掏出了他的左輪手槍，別在外衣內袋上。這不是那種能安在身上的遺產，卻是父親留下的唯一遺物，名為“五響左輪”，顧名思義，槍膛內只能裝填五發子彈，而第六個膛位必須永遠空著，且一天只能裝填一次，違反兩者中的任意一條都可能釀成無法挽回的後果。

　　諸多限制所帶來的好處是五響左輪射出的子彈極少錯失目標，而且，它似乎還能在緊急關頭帶來一絲好運。不過，這很玄學，每當這種事情發生的時候，瑞文也不知道是否應該歸功於它。

　　五響左輪這種槍械的製作工藝在很久以前就已經失傳了。據說，其中奧秘在於融合了某種來自地底生物的遺產。瑞文也不知道是哪一種，只知道棲息在地底的東西，哪怕是看起來最小最無害的，都有至少兩種取人性命的手段。

　　五響左輪的效力和“詛咒”據說都來自融合其中的遺產，由於不對人體直接造成損害，所以這些器械比遺產更加昂貴，而且地表很少找到它們的蹤影。

　　不過，瑞文想都沒想過用這把五響左輪換錢，那是他第一次從別人手中無償地繼承什麽東西，不問價錢和回報，因此，它在他的心目中是無價的。

　　天空開始由黃變橘，顏色越來越像一顆雞蛋黃。到了正午，天空會變為熾紅乃至白熾，那是一天最難熬的時候，足以把一切暴露在外的普通生物蒸發，據說連市區的房子都被曬化過幾次。

　　並非所有的生物都無法在正午活動。在這片土地上還生活著一些特殊的物種。它們被稱為烈日生物，十分可怕，正午是它們的天下，但幾乎所有的防曬遺產都和烈日生物有關，所以貴得要死。

　　瑞文從簡陋的衣帽架上取下了深藍色的偵探帽，戴在頭上，站起身來，打開房門走了出去。

　　一股熱浪撲面而來，放眼望去，所有的景物都在熱浪中扭曲，翻騰，於明黃色和橘黃色間不斷變化。豔陽街23號的門牌泛射著刺眼的光芒，雖不妨礙正常視物，但對於偵探工作來說，是個不小的阻礙。

　　所以我才要安那些藤壺，他暗忖道。

　　瑞文平靜地撩開外衣下擺，只露出腹部的一兩顆眼球，然後閉上了自己的雙眼。

　　血紅瞬間填滿了他的視線。