第二十六章:交鋒

　　夜，城外古刹正殿。金木蘭一聲驚叫，癱坐在蒲團上。蝮蛇長歎一聲:“我曾經說過，你在玩兒火，可你不聽我的勸告！”

　　金木蘭顫抖著道:“劉金都說了什麽?”

　　蝮蛇道:“現在還沒有開口。”

　　金木蘭松了一口氣:“這就好。”她慢慢站起身，拉住蝮蛇的手柔聲道:“現在怎麽辦?”

　　蝮蛇搖搖頭:“我不知道。一次次失敗，令狄仁傑離真相越來越近了！”

　　金木蘭長歎一聲。蝮蛇抬起頭來:“木蘭，我們放棄吧，現在放棄還來得及。”

　　金木蘭吃驚地抬起頭:“你說什麽?”

　　蝮蛇道:“我說放棄。”

　　金木蘭把臉一沉:“你瘋了！我苦心經營的計劃，眼看就要成功，你卻要我放棄！你、你……”

　　蝮蛇慢慢轉過身，向門口走去。金木蘭抬起頭:“你要回去?”

　　蝮蛇點點頭:“回去除掉劉金。”

　　金木蘭道:“你、你……我全靠你了。”

　　蝮蛇深吸了一口氣:“如果我死了，你答應我放棄這個計劃。”

　　金木蘭沒有說話。蝮蛇有些不耐煩了:“我在等你回答。”

　　“好，我答應！”聽了金木蘭的承諾，蝮蛇大步走出門去。

　　夜，幽州城。夜色如墨，街上靜悄悄的，空無一人。都督府後堂上，劉金在裡屋焦燥地走來走去。門聲一響，李元芳走了進來。他看了劉金一眼，低聲喝道:“你給我老實點。坐下！”

　　劉金冷冷地一笑，坐了下來。

　　這時，花園裡一條黑影閃電般掠過花園，向後堂奔去。假山後露出了一雙眼睛，正是虎敬暉！

　　狄公坐在正堂書案前，靜靜地沉思著。狄春衝進來:“老爺，他來了！”狄公點點頭，站起身來。

　　後堂裡，李元芳坐在桌前，一陣風吹來，門“忽悠”一聲開了個縫子，李元芳警覺地站起身來，拔出輕鋼柳葉刀。他慢慢走到門前，突然，他一聲慘叫，身體重重地跌倒在地，左手捂住肩頭。裡屋的劉金聞聲大驚，趕忙跑出來，也是一聲慘叫跌倒在地。

　　就在此時，門外大亂起來，衛士們高聲喊著:“抓刺客！”後堂外，一名青袍人被虎敬暉率眾衛士團團圍在中央，此人正是蝮蛇。蝮蛇的長劍閃電般伸縮著，幾名衛士中劍倒地。虎敬暉大吼一聲，手握鋼刀猛撲過去，刀光霍霍，身影穿梭，伴隨著一陣急促的金鐵交擊聲，二人戰在一處。

　　狄公在狄春和眾衛士的簇擁下，來到了堂前。虎敬暉與蝮蛇激戰方酣，二人縱橫騰躍，刀劍相交。

　　身旁眾衛士吼道:“大家齊上，宰了這個龜孫子！”幾十名衛士一擁而上，刀槍齊下，蝮蛇登時身中數刀，倒在地上。

　　虎敬暉一步上前，大喝道:“抓活的！”衛士們一擁上前，將蝮蛇繩捆索綁按倒在地。

　　蝮蛇喉頭忽然“咯”的一聲，雙眼翻白，口吐黑血，氣絕身亡。虎敬暉一愣:“怎麽死了?”

　　狄公快步走了過來，一伸手摘下了蝮蛇的面具，面具下是一張清臒而陌生的臉。狄公抬起頭來，一聲驚叫:“不好！”說著，火速衝進後堂，只見李元芳和劉金一前一後，躺在後堂門前。二人都是臉色漆黑，鼻孔、嘴角和耳中淌出黑血。狄公站在門前，靜靜地望著。

　　身後虎敬暉等人一擁而進，見此情景大吃一驚。虎敬暉猛撲過去，抱起李元芳喊道:“元芳！元芳！”

　　狄公道:“不要動他。

”虎敬暉趕忙把他放下。　　狄公蹲下身，仔細地驗看著。李元芳的左肩插著一根細如牛毛的鋼針，狄公拔下針，在鼻端聞了聞，輕輕歎了口氣。

　　他又走到劉金身前，只見劉金的咽喉處插著一根鋼針，狄公伸手探了探鼻息，早已斷氣了。他緩緩搖了搖頭:“還是逃脫不了被滅口的下場！早知如此，何必當初呢?”

　　虎敬暉急道:“大人，元芳怕是不行了！”

　　狄公站起來:“狄春，取針來，馬上施救！”

　　後院停屍房裡，“蝮蛇”的屍體靜靜地躺在榻上，門聲一響，一條黑影躥了進來。在月光的照射下，人們看清了，正是狄春。他快步走到死屍的腳前，從懷裡掏出一張鞋樣似的東西，不停地比劃著。原來，這張鞋樣，就是那天有人在狄公房間裡草木灰上留下的腳印！

　　李元芳一聲大叫連吐兩口黑血。狄公長出了一口氣:“行了，不礙事了。明天開始，照方煎藥，幾天后就應該有所好轉。”

　　虎敬暉松了口氣:“大人，他不會像李二一樣毒傷複發吧?”

　　狄公苦笑了一下:“生死有命，難說啊！”

　　虎敬暉道:“好毒的暗器呀！真沒想到，這家夥這麽快，剛看到他出現在後堂門前，他就已經對裡面的人下手了。”

　　狄公點點頭:“元芳所中之毒和那個李二所中的毒竟然是一模一樣，這個刺客到底是誰呢?”

　　一名衛士走過來，將一件東西遞上:“大人，這是剛剛在刺客身上發現的。”

　　狄公伸手接過，竟是一塊白色的湖絲手帕，左下角繡著一條小小的蝮蛇。狄公一驚，而後伸手入懷，掏出了一塊一模一樣的手帕。狄公比對了一下:“這個刺客就是‘蝮蛇’。”

　　虎敬暉驚訝不已:“他、他就是‘蝮蛇’?”

　　狄公點頭:“湖絲手帕就是他的標識。”

　　虎敬暉道:“看來劉金對他們真的很重要，否則，絕不會犧牲‘蝮蛇’來行此滅口之事。”

　　狄公輕聲道:“這些人已經坐不住了。看來，我們離真相不遠了！”他的口氣令人莫測高深。

　　狄公正在正堂上與長史說話。狄公誇獎道:“嗯，幾件事辦得不錯，深合我心。”

　　長史道:“大人愛民之意，令幽州群僚深為感動，卑職也是打從心眼裡佩服。”

　　狄公笑道:“大人言重了。”

　　話音未落，虎敬暉興衝衝地奔進來:“大人，大柳樹村流民已全部歸田，現在張老四的帶領下在大門前叩謝大人活命之恩！”

　　狄公站起來:“當真！”說著，匆匆出了大堂，往大門走去。

　　張老四率領三四百村民跪在都督府門前。張老四一見狄公，大聲呼叫道:“這就是咱們的救命恩人狄使君，大家磕頭啊！”

　　眾村民高聲喊著:“青天大人在上，請受小民叩拜！”

　　狄公心情異常激動，大聲道:“鄉親們，都請起吧！請起！”

　　村民們連連叩頭，這才起身。狄公道:“前些日子，官家失政，讓鄉親們受苦了！狄某在此給大家賠罪！”說著，他一揖到地。

　　村民們喊道:“我們聚眾造反，是大人給我們開罪！應該是我們給大人賠罪！”村民們又紛紛跪下。

　　狄公熱淚盈眶，高聲喊道:“起來！起來！大家請起！感謝鄉親們對狄某的深情厚誼。這一切都是皇上賜與，鄉親們歸田後如有什麽困難之處，盡管來找狄某。但凡狄仁傑力之所及，一定竭盡全力！”

　　“謝大人！”眾人高呼。

　　張老四喊道:“狄大人公務忙，咱們這就走吧！等明年秋天請狄大人來大柳樹做客！”

　　狄公抱拳過頂喊道:“多謝！多謝！”

　　村民們歡笑著慢慢散去。張老四走到狄公跟前，看了看狄公身旁的虎敬暉，似乎想說什麽，可欲言又止，頓時淚水盈眶。他輕聲道:“大人，我走了。您……您可要多加小心啊！”

　　狄公一怔，雙目電一般望向張老四的雙眼，張老四眼露懼色，慢慢低下頭去。狄公抓起他的手，輕輕拍了拍:“放心吧，老人家，我會的。”

　　張老四跪地，給狄公磕了個頭，轉身隨眾村民離去。狄公望著他的背影陷入了沉思。

　　長史道:“多少年了，沒看到這種景象。真是令人血脈賁張啊！”

　　虎敬暉由衷地道:“大人這官當得才像個官呀！”

　　狄公笑了笑:“老百姓的要求並不高，只要有地種，有飯吃。我們這些當官的如果連這都做不到，那就趁早摘下這頂烏紗帽。”長史連連點頭。

　　陽光照著小連子山，蒼翠的群山巍峨聳立。川底下有個地勢隱蔽的小山坳，四周用圓木圍了起來。山壁下開著四五個洞穴，入口都用巨石堵住，水不停地從洞穴中流出。幾個村民領著陸大有和法曹來到了這裡。

　　陸大有抽了抽鼻子道:“怎的如此惡臭?”法曹道:“是呀，這味道是從哪裡來的?”

　　一個村民道，前幾天，縣衙張榜小連子山開禁。他和村裡的幾個年輕人上山打獵，發現了這裡。當時只是聞到一陣陣惡臭，卻不知是從哪兒發出的。

　　法曹問這洞穴是做什麽用的，村民搖搖頭說不知道。陸大有道:“官府封山之前，這條路我常走，沒有這些洞穴呀。”

　　法曹點點頭，走到洞穴旁，惡臭加劇了。法曹捂住鼻子，乾嘔了兩聲道:“好像就是從這裡發出的。”

　　陸大有道:“大人，是不是把石頭打開看看。”

　　法曹說人手不夠啊。一個村民道:“我回村叫人！”說著，他火速進村去了。不一會兒，幾十個村民趕來。

　　“轟隆”一聲巨響，洞口巨石被村民們合力搬開;“嘩”的一聲，一股濁水奔湧而出，水勢急猛，竟像山洪暴發一般。

　　忽然有人喊道:“看，屍體！”

　　果然，水中夾帶著幾具屍體泄出洞外。隨著水勢加急，屍體越來越多。法曹驚得目瞪口呆。

　　小連子村村前的空場上，擺滿了屍體，附近的村民們跪在自家親人的屍身前哭得呼天搶地，聲震四野。法曹顯然是被眼前的景象驚呆了。

　　陸大有低聲道:“死的這些人，都是近兩年附近村子失蹤的鄉親們。唉，真慘啊！”

　　法曹道:“你不是說，人口都是在鬼鎮失蹤的嗎?”

　　大有點點頭:“是啊。我也不明白，他們怎麽會死在這裡呢?”

　　法曹道:“大有，此事非同小可，你馬上趕回幽州向狄大人稟報！”

　　大有道:“是！”

　　黃昏，都督府正堂上，虎敬暉走進來報告:“大人，陸大有回來了。”狄公命快叫他進來。

　　陸大有快步走進來，狄公驚訝地問道:“大有，怎麽這麽晚趕回來?是不是村裡出什麽事了?”

　　大有點點頭:“大人，失蹤的村民找到了很多。”

　　狄公一喜:“哦?在哪裡?”

　　大有道:“小連子山裡。找到時都已經死了，一個活口都沒有！”

　　狄公的心登時沉了下去。

　　陸大有將他們發現的情況簡單地說了一遍。狄公驚訝不已，問道:“你是說鄉親們的屍體被人封在洞穴中?”

　　陸大有點點頭:“真慘啊，有很多屍體都泡爛了，辨不出模樣來。”

　　狄公狠狠一拍桌子:“劊子手！”

　　虎敬暉問道:“大有， 這洞穴是幹什麽用的?”

　　大有搖搖頭:“不知道啊。以前沒有，算時間應該是封山後才出現的。洞穴有五六個之多，很深。水放乾之後，我拿著火把進去看過，裡面支著很多木架子。”

　　狄公道:“看來，這就是官府封山的原因。”

　　陸大有點點頭:“我也是這麽想。”

　　狄公站起來:“明日一早啟程，前往小連子村。敬暉，這裡的事務你先替我處理一下。”

　　虎敬暉道:“大人，我還是和您一起去吧，皇上把您的安全交給我，萬一有個閃失，我沒法交代。”

　　狄公拍了拍他的肩膀:“你放心吧，我把衛隊帶走。幽州之亂初平，使團案剛露端倪，劉金就被刺殺，而元芳身受重傷，幽州城並不平靜啊！若不是民案緊急，我是絕不會離開的。這副重擔我就交給你了，你要諸事小心！”

　　虎敬暉鄭重地道:“大人，您放心吧。”

　　狄公點了點頭:“你們去吧。”虎敬暉和陸大有走出門去。

　　狄公在椅子上坐下，長長出了口氣。良久，他站起身來，快步走進西屋，關上了房門。

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　　李穎還在趕路。

　　“幽州來信。”

　　“說吧。”

　　“金木蘭約您見面。”

　　“什麽時候?”

　　“三天后，還在城隍廟。”

　　“讓惡來準備好，還有你的家丁訓練必須加快速度，我們跟狄仁傑的交鋒就要快開始了。”

　　“是，少爺。”

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