金陵城，應天府衙門。

　　李瑜領著眾人回返，有衙役引路，往公署西南角的刑訊室而去。

　　州縣衙門，常在衙門公署西南角設監獄，稱作南監，另配刑訊室、獄神廟、禁卒房等。

　　所羈押的犯人多為輕犯，人數較少，故而設於衙門內，方便看管和提審。

　　知府以上衙門，因關押的犯人較多，且多是重刑囚犯，故而通常不設於府衙內，而另擇一處專修刑獄，重兵把守，羈押罪犯。

　　而為府衙辦公提審犯人之便，故仍在府衙西南設臨時關押之所，依舊配備有刑訊室。

　　樊冀先李瑜一步，領人將薛家船行管事付剛押解至應天府衙門，關押在刑訊室內。

　　待李瑜隨後趕至衙門，先將自鋪內搜尋而出的帳目交衙門內精曉查帳的官吏核算。隨後便徑直往刑訊室去了。

　　至屋外，便聽見裡面傳來樊冀的訊問聲，語氣強硬，頗有些不耐煩。

　　李瑜推門而入，見付剛被捆縛在下面長凳上，樊冀在案後問話。

　　樊冀正自惱火，這付剛被拘至此，一言不發，自己動了幾種刑罰，也不過讓他痛得哼叫了幾句，仍像塊硬骨頭一般。

　　見李瑜來了，便忙上前行禮道:“大人，這付剛……”

　　李瑜抬手一擺，示意他不必再說。轉身坐在案後，打量著眼前此人。

　　薛蟠隨著李瑜一起進來，正看見付剛被反手捆在下面，嘿笑兩聲，過去踹了他兩腳，口中怒道:

　　“好啊，付剛，你竟做了叛逆！聽我娘說，當初我爹在世時，對你兄弟二人可是不薄。因此將這族內各處生意流通買賣的事兒交你處置。

　　哪想你這黑心的貪婪東西，偷拿我家的財貨不說，還敢冒充我薛家的名頭去外面作亂！

　　你是什麽醃臢貨，和你那爛死的兄弟一樣，也有這樣的膽子?倒騎到薛爺爺頭上了！”

　　付剛方才折損了親兄弟，正在悲憤之時。便是被樊冀如何嚴刑拷問，也硬氣得一聲不吭。

　　卻見門口進來一個身穿麒麟獸紋緋紅大袍的少年，神情冷肅，英武俊朗。似他這樣的相貌，不論誰來都要稱讚一番。

　　可付剛卻紅了眼睛，正認出此人乃是主持抓捕自己等人的官軍頭目。自家兄弟便是被他身後站定的那身著錦袍的俊武公子相逼而死。

　　付剛正怒目而視時，又見薛蟠湊上來猛踹了自己幾腳。他方受了刑，本就渾身疼痛難耐，不過靠一身仇怨強撐著。

　　哪想到此刻薛蟠也來落井下石，言語辱罵他還在其次，便連他方離世的弟兄也被波及。悶咳兩聲，不由得怒從心頭起，掙扎著朝薛蟠唳叫。

　　薛蟠冷不防受了付剛的驚嚇，忙遠退了幾步，在李瑜身旁畏畏地躲著，叫道:

　　“瞪！還敢瞪！伯璋，快，再給他上點重刑！”

　　李瑜使了三分力，一手拍在案上，悶響一聲，將整屋子的人都震住了。

　　只聽他冷聲道:“府衙重地，不得喧嘩！”

　　薛蟠聽得李瑜怒斥，雖知大抵不是衝著自己，卻也忙嚇得閉住了嘴。

　　李瑜又道:“付剛，將你拘至此處，可知為何！”

　　付剛氣勢雖落被震散，仍冷哼一聲，將頭一偏，一副任由處置的渾樣。

　　李瑜也不著急，慢慢說道:“本官知你為付強之死心有怨恨，只是卻怨錯了人，恨錯了人。

　　我等是官，你等是賊，官拿賊本就是天下正理。況我這兄弟並未痛下殺手，乃是意欲生擒。

　　誰知付強心生死意，寧肯畏罪自殺，也不願跪地受降。這筆帳，按理說也算不到我們頭上。

　　你等若非逆賊同夥，便是偷盜主家財貨之罪，也不至死，反而白白丟了性命。

　　如此想來，你該恨的不是我等，而是你們自己，是指使你們作亂的義忠親王余孽和白蓮教逆黨！”

　　付剛聽後，雖則依舊是憤恨之色，只是神情略收斂，有些驚恐和畏懼。

　　李瑜不禁暗笑，這付剛果與其弟付強不同。此番捉拿他二人，付強寧死不降，雖不至誇他節義忠心，卻也稱得上是頗有些膽魄。

　　而付剛自始至終並無反抗之色，雖是硬氣不願低頭認罪服法，只不過與其弟相較，其表現卻頗令人玩味。

　　李瑜料定付剛不是那般悍不畏死之人，此番他已露怯意，只要尋到他的破綻，稍微敲打、引誘，便可撬開他的嘴了。

　　接著說道:“聽文龍所說，你們兄弟二人早年跟隨薛家族長，也算得上是其臂膀了。

　　薛家待你們不薄，族長逝後，仍以你們為主，管著金陵產業的物流運輸，一年掙得的銀子，也足夠你們一家老小的開銷，還可剩余不少。

　　若是兢兢業業，積攢幾年積蓄，自個兒經營些小本買賣，想必如今也算得上小富之家。

　　哪成想你們人心不足蛇吞象，貪婪如此，竟起偷盜主家財產之意！更有甚者，委身於賊，以公家之財貨，充逆黨之資費，不忠不義，令人作嘔！”

　　付剛一聽，心魄俱寒，雙目圓睜，問道:“你……你怎麽知道?”

　　李瑜冷笑一聲，道:“大銅山首領彭歡曾使人自你這借過三艘商船，雖無商號標識，只是薛家的船自有不同，你真當無人認得麽?

　　況那大銅山被本官率軍掃平，自彭歡營寨內，搜得與爾等串通交易的帳目，明明白白寫的有薛家船行，你拿什麽抵賴！”

　　付剛不由一陣懊惱，原來這三艘船竟被官府拿了去，倒成了其尋來的線索。

　　更怒之事，乃因彭歡不夠小心謹慎，被人端了據點也罷，還將如此重要的信息叫人搜走，如此一來，金陵城中據點，豈不暴露大半?

　　付剛在心中盤算，如今官軍攜此勢而來，金陵已非法外之地。世子一方在此辛苦經營幾載的勢力， 一瞬間變去大半。

　　況且自家兄弟也折損在此，如若硬抗下去，莫說什麽榮華富貴，興盛家族，便連保全妻兒老小也成奢夢！

　　聽兄弟的意思，自家仍在上面監視之下，倘若行背叛之舉，恐怕家中也不能幸免。

　　若是不降，則官軍這裡也過不去，自己一家少不得要背負一個叛逆的罪名，也是不得活了。

　　他雖不如兄弟那般決絕果斷、不畏生死，只是為家族大業計，也不是苟且偷生之人。

　　如今兄弟已死，自己又落入官府之手，付氏在他這一輩，再無嫡系。

　　往下一輩看，自己與兄弟的子嗣，雖是各家嫡長，卻還年幼。

　　倘若自己一死了之，以往他們如何欺瞞薛蟠，將來恐怕就有人依例欺瞞他們的後嗣。更別提官府插手，自家的富貴想必也是守不住的。

　　為今之計，若想保全家族，隻得向官府投誠了，只是需先講議好價錢。

　　付剛心中打定主意，要以所知的消息，給自家換一份基業，不至使兄弟兩家就此斷絕。

　　李瑜悠悠地坐在案後的圓椅上，一手扶桌，一手撐頭，靜靜地看堂下付剛的神情變幻。

　　只見他汗如雨下，時而驚怒，時而恐懼，時而悔恨，時而憂慮。

　　李瑜見他愈是著急，自己便愈是覺著輕松。這付剛已是如臨深淵，隻待他收腳回頭了。

　　在一段漫長的寂靜中，付剛終於承受不住心中莫大的壓力，腦袋垂下，嘴唇微顫，長歎一聲道:

　　“大人，草民認罪了……”