金陵城，往薛府的路上。

　　薛蟠一臉憨笑地負手走在前面，身後小廝藍兒緊隨著。再後面不遠處，跟著一個錦衣侍衛。

　　自付剛認罪後，李瑜即命人記錄其供詞，另使錦衣衛將薛蟠先行送回薛府。

　　薛蟠有心再留著，只是李瑜說案件機密，不便為外人聽知。薛蟠雖心裡貓撓一般，只是到底畏懼，便不再堅持。

　　再三囑咐李瑜，待忙過公務後，一定要往家裡用晚膳，聽得其應下後，方才喜洋洋地回了。

　　身後錦衣衛護持，有心耍一耍威風，只是想起李瑜叮囑那衛士，隻管護送自己回府，不得答應他事，便悻悻然熄了這個心思。

　　只是見周圍百姓投來的畏懼目光，倒叫薛蟠好一陣舒服。

　　一路回至薛府，叫開大門，薛蟠請那錦衣衛進門喝杯茶歇息一刻，不料他以公事為由，回去尋李瑜複命了。

　　薛蟠也不生氣，奔至後院，問得母親和小妹在堂屋說話，便徑直尋了過去。

　　此時後院堂屋內，薛姨媽正與寶釵論說昨夜之事。

　　昨夜薛姨媽起了撮合李瑜、寶釵二人的心思，只是卻從薛蟠那裡聽得李瑜已有婚約在身，不由得臉色一黑，將他臭罵一頓，責怪他為何不曾細說。

　　寶釵也是神情一黯，微微有些失落。因他自小無有父親關愛，自家兄長又是個不正經的紈絝，故而她一心大志，將來要尋一個萬人出眾的夫婿。

　　如此不僅可以約束自己這個愛生事的兄長，又能保全薛家的家財不至被底下人欺瞞揮霍。

　　她長至如今，母親也未曾與她說過婚嫁一事，偏偏李瑜來後，不出一日，便被母親心儀選中，有了些成就兩家婚姻的心思。

　　皆因薛姨媽此時不曾有更好的抉擇，一來此時尚未有選秀之事，薛王兩家還未動送寶釵入宮之意。

　　二來薛姨媽所見過的青年俊彥，未有比得上李瑜這般的官爵品貌。

　　三來自家此番所遇之事，實乃關乎薛府存亡。自家親戚遠在神京，若要去求，恐怕來不及。這李瑜既受聖命查辦此事，必然可以從中保全。

　　由此，薛姨媽遂起了嫁女之心。

　　而寶釵一開始還道李瑜乃是奸猾之徒，來此騙取薛家巨富的。不想他竟也算是親戚，幼年也曾謀過面的，故而又心生一點親切之感。

　　後見了李瑜的品貌，比之自家兄長更是俊美，其身形挺拔，眉目間一股英武之氣，也叫人難忘。

　　更兼薛蟠情急之下說出曾與李瑜談及兩家男女婚事後，寶釵更是心中悸動，羞怯不已。

　　自李瑜表露身份，薛姨媽與她說起李瑜家事，則寶釵對他更是十分好奇。暗想是怎樣的經歷，造就了這樣一位少年勳爵、帝王寵臣。

　　越是好奇去想，腦海中那個夫婿的影子就越是與他重合。

　　故而薛姨媽與她談及李瑜，隱晦地表示了嫁娶之意時，寶釵心中多是羞喜之情，少有抵觸之感。

　　不料薛蟠一番話，倒將母女二人驚得臉色各異。薛姨媽怒得罵薛蟠出氣，寶釵卻暗含苦淚，情緒失落，情貌也不自然起來。

　　於是此事便不再提及。隻今日薛姨媽見了寶釵，恐她心中不痛快，便安慰她道:

　　“乖囡，此事怪媽沒有打聽好，也是你哥哥嘴上沒個準信兒。

　　這瑜哥兒雖是好，想來神京城內比他更適配的還多些。

　　待過一二年，咱們上京城去，你姨媽認識的皆是勳貴之族、書香世家，

咱們重又給你招個更好的夫婿。”　　寶釵此時心情已平複了許多，聽了母親的話，臉一紅，道:“媽，這姻緣雖乃是父母之命，女兒卻也不怕嫁不出去的，怎麽到你嘴裡，倒像是急著要嫁女兒一般?”

　　薛姨媽笑道:“誒喲，我的好女兒，要是將你嫁出去，媽該怎麽辦喲。

　　你又是孝順體貼的，媽倒是想你一輩子陪在身旁，只是這女兒家，終歸是要嫁人的。

　　如今你年歲尚且不大，咱們還可以慢慢挑選著。再過幾年，到了適嫁的年齡，也要謹慎地思考了。

　　咱們家雖比不過你姨媽和你舅舅家，只是到底也是富貴門第，可不能虧待委屈了你。

　　你哥哥的性子你也知道，一向跳脫，不受管制的。又是急性子，愛與人爭鬥，將來恐怕少不得惹事。

　　倘或你能找個有勢力的婆家，將來也希望你幫襯著一些……”

　　薛姨媽正說著，便聽見門外遠遠地傳來薛蟠的笑聲。

　　不消片刻，薛蟠便跑了進來，在堂中站定了。

　　只見薛蟠一屁股坐在一旁的椅子上，招呼同喜給他倒茶，笑著對薛姨媽道:“媽，大喜事，大喜事！”

　　薛姨媽老臉一黑，斥道:“哪兒那麽多大喜事！昨兒個聽你說喜事，反而生了一樁禍事。

　　今兒又聽你喊叫，不知哪裡又來的喜事，且看你拿什麽話說！”

　　薛蟠毫不在意，笑道:“媽有所不知，今兒這真真是一件喜事兒。

　　兒子一早便隨伯璋出去了，您是沒有見著，他那身衣服，那叫一個威風！胸襟一片全是麒麟獸口的紋飾，緋紅色的大袍，一看便知不凡！

　　聽他說了，叫做什麽爵服，因他是一等子的勳爵，故而能穿這衣服。”

　　薛姨媽聽了，道:“瑜哥兒自小便襲的這個爵位，雖是少見，卻也說不上多麽稀罕。”

　　薛蟠接著道:“您且聽我說完。再說伯璋領的隨從，一色的錦衣，繪的是龍首魚身的紋兒！

　　聽說是皇帝老子的親衛，叫做錦衣衛的。因與別的親衛不同，更受榮寵，特別賞賜可以穿這衣服的。”

　　薛姨媽道:“瑜哥兒本就說了，領的是錦衣衛的官兒，想來有錦衣衛護佑，也算不得什麽。這又有什麽可喜的?”

　　薛蟠道:“媽，正待要說給你聽呢！昨兒聽說伯璋要拿付剛兄弟，我便同他求了個請兒，若是拿住他們，叫貪墨的銀子都吐出來，我與他對半分……”

　　薛姨媽急道:“誒呀，對半分豈不多了?”

　　薛蟠道:“伯璋若能相助，此事必成的。如今要承人家的情，豈能不多分人家些?

　　況且伯璋乃是陛下眼前的紅人，咱們交好了他，區區一些銀子算得什麽?母親豈不知這理兒?”

　　薛姨媽又恍然道:“對對對，正該如此！誒喲，我的兒，你別說，這才出去一日，便長了見識，也有這樣的能也了！”

　　薛蟠也是神氣，笑道:“今兒伯璋在船行大顯神威，帶人抄了店鋪，要將付氏兄弟一並拿住！

　　可惜隻拿住了付剛，付強因畏懼身上的罪名，拿刀抹了脖子！這血一濺有一丈多高呢！”

　　薛姨媽聽了，又大驚失色，道:“哎呀！怎麽還動上兵器了?你不曾受傷吧！”

　　薛蟠說得起勁，道:“誒，我能受什麽傷?伯璋專使了一隊人保護我，便是此番回來，也專門指派了好幾名錦衣衛護送呢！”

　　薛蟠有心在母親和小妹跟前抖擻一番威風，便添油加醋地杜撰了一些話說。

　　薛姨媽點頭笑道:“那就好，後面怎樣?”

　　薛蟠道:“伯璋拿住了付剛，領到知府衙門去了……嗐！說起知府衙門，倒忘了先給您說。

　　我們一早先去了應天知府衙門，那知府親自出門迎接。伯璋手拿聖旨進堂宣旨，知府跪在那裡動也不敢動！

　　雖不曾聽懂那聖旨，只是這知府大人對伯璋頗為客氣，畢恭畢敬的……

　　又說付剛，他被拿到衙門問話， 被伯璋親自審訊，不出一會兒就招供了！

　　等伯璋忙完公事回來，再問他查出多少款項，這銀子又重歸我們了！如此算不算一樁喜事?”

　　薛姨媽母女聽他鋪墊了許多，終於將正事說了出來。聽說府內將討回一筆底下人貪汙的錢財，也都高興起來。

　　薛姨媽喜笑顏開道:“那真是好事！既能從付剛那裡討回來，想必其他家的也能討要回來。

　　文龍，你晚上與瑜哥兒說一說，叫他再幫幫忙，咱們也分他一些銀子就是。”

　　寶釵聽了，不禁覺著臉紅，人是來辦公事的，能替自家討回一筆款項已是不易，如今又要別人幫忙，豈不是顯得有些不識好歹，得寸進尺了?

　　於是勸道:“媽，人來金陵乃為公辦，因那付氏兄弟同大案關聯，順帶著便查了他們貪汙的事兒。

　　今兒特要人家幫忙，本來不相乾的，恐怕不妥當，未免叫人看輕了咱們。”

　　薛姨媽笑道:“好丫頭，咱們拿錢求他辦事，還怕他不願意的麽?

　　左右也費不了多少工夫，又能得些進項，怎會不依的?今兒晚上我便親自同他談這事。”

　　寶釵心中暗暗浮現李瑜那張臉，想道:“這錢財雖好，也不是人人都貪求的，如此倒把人家給看輕了……”

　　薛蟠小聲道:“媽，恐怕伯璋不願的。這付剛貪的財，本說與他折半分配，可他也不曾應下，說是貪墨主家的，分文不取，一概退還……”

　　薛姨媽聽了，懵了一會兒，不禁自問道:“竟有這樣的人?”