賈母院內。

　　鳳姐將出行一事安排妥帖，乃尋了個小廝，往前院吃酒玩樂的男主人們那裡傳信，隻說老太太今晚興致好，帶了孫輩孩子們出府看大戲了。

　　待鳳姐回到屋內，賈母早換了一件寬松的小襖套在外面，自有各家丫鬟們將鬥篷、大氅疊齊，裝進包裹內，由一應使喚婆子們或背或拿著。

　　片刻，有粗使婆子們抬了五頂轎來，一頂坐賈母，一頂坐李紈和賈蘭，一頂坐三春，一頂坐寶玉，一頂鳳姐自己坐了。

　　鳳姐傳話，自榮府西角門出，轉過寧榮街，往西南尋市坊看戲去。

　　立時人隨轎動，浩浩蕩蕩的一群人出了院子，直往府外走。

　　李瑜隨著行至西院，因想著院裡的兩個丫頭也少出去熱鬧，於是先回院子裡找晴雯和憐月二人。

　　待問過她們，都高興吵著要同去，因此各換上厚襖，一個打傘，一個提燈籠，跟著李瑜出去。

　　李瑜招呼范二備馬，也隨著去玩，照看晴雯、憐月二人。

　　方走出西角門，見前面一眾人方轉過街口。

　　李瑜悠悠翻身上馬，將身上鬥篷的兜帽翻起來掩住頭頂，輕扯韁繩，三人隨在後面，慢慢地跟著去了。

　　轉出寧榮街，只見兩旁高門大宅盡是敞門亮燈，一路上炫如白晝，竟不需打燈籠探路。

　　喧鬧之聲由街頭傳至巷尾，待臨近鬧市，街上人群攢動。叫賣的，遊玩的，吃食的，聽戲的，飲酒的，雜耍的，更是熱鬧非凡。煙火漫天，燦如霞布，真好一派年節盛景！

　　轎內的人都掀了簾子往外瞧，寶玉、三春盡都好奇地張望。尤其是三春，往日極少出府的，今次出來，皆是興奮不已。迎春、惜春兩個平日安靜的，此番也都來了興致。

　　待行至市坊中心，也不在街邊停留，直抬到永業坊一座戲樓邊才停。

　　這戲樓進口乃一座二層高閣，四角飛簷上是珠玉金鈴，微風拂過，叮鈴作響。

　　門外兩根大立柱，敷以朱漆，黑字描摹了一對門聯，書曰“千萬場秋風春月，彈指間，蝴蝶夢來，琵琶弦上;三百副金樽檀板，關情處，桃花扇底，燕子燈前”。

　　抬頭望去，閣下門上有一塊金字大匾，隻書二字，名曰“梨園”。

　　大門進出的人來人往，絡繹不絕。正有守在門外的幾個小子，見這邊來了一隊轎子，忙過來迎客。

　　鳳姐隔著門簾招呼了個婆子來講了幾句，眾人也不落轎。

　　那婆子上前幾步，同那領頭的門子說了番話，又從懷裡掏出一錠銀子給他。

　　那門子點頭哈腰地接過，恭恭敬敬地引著眾人至一邊的偏門進去，直抬進戲樓裡面，尋了個上等的院子方才停轎。

　　鴛鴦等丫鬟們上去掀簾子請賈母等人出來，擁簇著進了小院。穿過走廊，順著樓道上至最高層閣樓。

　　那四角大戲台搭在正中，最下層在簷下列了桌椅，另有環戲台的一條走廊，供人落腳，是尋常人家來消閑的。

　　四周閣樓，則留待達官顯貴，公侯高門，財閥豪商等偏愛清雅幽靜之所的富足之人來用。

　　賈母等上了最高層的一個雅間，正對戲台列了軟榻凳椅，皆以毛毯鋪就。屋內兩邊各有火爐，焚了熏香。

　　一眾人挨著坐了，既不覺著擁擠，也不覺得寒冷。恰在高處，樓下戲台一覽無余。

　　不多時，一乾丫鬟推門進來奉茶和糕點水果，鳳姐又問煮的是什麽水，用的是什麽茶。

　　待回說是山泉水、碧螺春，

方才有賈府的丫鬟接過，一一擺在賈母鳳姐等人手邊的小幾上。　　李瑜在一旁挨著探春坐了，晴雯與憐月在身後站著，只顧往樓下看戲。

　　此時台上正演著一出《精忠傳》，恰演至嶽武穆朱仙鎮大捷，場內觀眾盡都歡呼高叫起來。

　　這場戲看完，寶玉看戲的興致弱了三分，因想著外面鬧市裡各類耍式，心裡像貓撓一般。

　　待下一場戲開演，寶玉趁眾人專注之時，尋機借故說去出恭，也不要人陪。下了樓閣，轉進大廳裡，順正門出戲樓去了。

　　卻說今日除夕，可卿一家用過飯了，因老父秦業近來休養得好，又訂下女兒的婚事，因此便主張舉家出去散心，免得在家悶悶的。

　　可卿也不違他的心意，想著出外走上一會，早些回來也是無妨的。

　　因此叫寶珠將秦業的大氅拿來給他披上，自己披了月前繡好的朱紅色鬥篷，面圍一張薄紗。

　　又命瑞珠將秦鍾叫來，一應厚衣服穿戴整齊了。乃有高伯撐傘，在秦業一旁陪侍。

　　寶珠隨可卿，瑞珠陪著秦鍾，方嬸在一旁看顧著，一家人悠悠地往永業坊轉去。

　　寶玉獨自跑出戲樓，也不敢走遠，在周邊的街上跑得歡快。

　　這邊是各色吃食的小鋪，那邊是勾欄聽曲的雅室。屋簷下是各色透紗的彩燈，頭頂是飛雪中一片煙火。

　　寶玉越是四處觀覽，越是忘了看路，不料迎面撞上一個人。

　　待回神去看，只見是個差不多年歲的少年，體態較自己瘦削些，清眉秀目，粉面朱唇，身材俊俏，舉止風流，靦腆有女兒之色，羞怯如春柳低眉，竟是秦業之子秦鍾。

　　原來秦鍾本同姐姐可卿在街邊閑逛，卻路過一家首飾鋪。可卿領著進去選看，瑞珠寶珠看著滿目琳琅，也不禁湊在一起交流起樣式顏色好壞來。

　　秦鍾本對這些飾品沒有意趣，見她們賞玩得興起，便自顧出來，在周遭漫不經心地轉起來，卻逢見寶玉，同他撞了一下。

　　寶玉見其身不著華服，不飾盈彩，僅憑一股風流的神韻，竟比自己更好上三分，心下便有了自慚形穢之感。

　　寶玉乃作了個揖，歉聲道:“我魯莽衝撞了公子，還請寬宥則個。”

　　秦鍾本就性格柔弱，也無怒色，反紅了臉道:“無妨，我亦不曾看路，倒將公子撞了。”說罷便要離去。

　　寶玉好不容易見了這樣的人物，哪裡肯任他走了，忙攔住他，笑嘻嘻地道:

　　“所謂相逢即是有緣，你我二人從來不識，卻於此處得遇，想來必是冥冥中有所注定，要有一番交際的。何不互通姓名，也交一個朋友?”

　　秦鍾見寶玉形容出眾，舉止大方，本也想同寶玉結交。只是見其錦衣玉帶，金冠在頂，項上環金螭瓔珞，系了一塊美玉，知其定是豪門之家，因此不免也自卑了起來。

　　不想寶玉主動結交，因此便停住腳步，對面說道:“我姓秦名鍾，字鯨卿，不知公子名姓?”

　　寶玉笑道:“我姓賈，叫做寶玉，不必說什麽公子少爺的，我二人隻當兄弟一般，你叫我寶玉便是。”

　　二人一見如故，倒說得正開心，不過十來句話間，便漸漸熟絡起來。

　　可卿這邊從首飾店裡出來，才覺不見了幼弟秦鍾，心裡頓時急了，忙招呼寶珠瑞珠四處找尋。

　　秦鍾本就走了不遠，片刻便為她們找見了，方走近看，卻見秦鍾同一個貴氣的少年在那裡一言一語說得正高興。

　　可卿忙過去道:“好叫我擔心！如何也不說一聲便自己走了，倘或走丟了，叫我們怎麽找你?”

　　秦鍾見姐姐找來了，心裡也是一慌，唯唯諾諾地聽著，細語叫了聲姐姐，也不多嘴狡辯。

　　寶玉在一旁見了來人，其身材嫋娜，風采動人，雖不見其面紗後的玉容， 也知其必定是絕代的佳人。

　　不由心裡暗歎，一夜之中，片刻之間，竟然偶遇了兩位天下少有的人物，方看自己雖是公侯之家，與他們相比，倒成了泥豬癩狗了。

　　今見可卿在那裡訓教秦鍾，乃辯解道:“這位姐姐，是我方才偶撞了秦兄弟，才致他滯步於此，不曾回去找你。且莫再說他了，若有怒氣，隻管罵我也是無妨的。”

　　可卿聽了，才撇過去打量寶玉，見其與弟弟秦鍾一般大小，衣著不凡，富貴逼人，有禮有節，也不好多去說他。乃問道:

　　“這位小公子又是哪家高門，怎麽獨自在此?”

　　寶玉聽其玉音清脆，心中就覺著舒爽，眉開眼笑的，回道:“好叫姐姐知道，我乃是寧榮街賈氏族人，姐姐叫我寶玉便是。”

　　可卿聽了，不由一愣，心道這便是榮府的奇胎異種麽?因她往日聽李瑜說起過，是含玉而生的，頗為不凡。隻愛同品貌上佳的女子相處，性子跳脫，離經叛道的，往後若是見了，連同秦鍾，都要少與他交結才是。

　　今見其神色舉止，雖則貴氣不凡，相貌不俗，只是終究有些油腔舌調的。因此心裡暗暗看輕了他。

　　聽了寶玉說完，乃道:“原來是公門豪族的子弟，果然不凡，只是除夕晚間，街上閑雜人等也多，恐怕貴府擔心，賈公子還是早些回去為好。”

　　寶玉見可卿語氣平淡，不願多有交際，心裡不由失落，不知犯了哪門子癡傻，竟上前攔住了去路。

　　正待再開口攀扯幾句，卻聽背後有人叫他。