榮國府。

　　賈母等在寧國府賈氏宗祠中祭拜過祖先影像，其余子弟先行回了榮府。

　　賈母在寧府上房中見過同輩的妯娌們，吃了尤氏奉過的茶，稍歇了腳，便乘轎轉回榮國府。

　　榮國府正室內，正有賈母端坐於上，賈敬、賈赦為首，賈府眾子弟行禮。闔府上下的家人、仆婢依次跪拜。

　　賈母見滿屋院熱鬧非凡，兒孫滿堂，家業興旺，喜不自勝。

　　便按往常的慣例，散發壓歲錢，以示長者對兒孫及仆從的祝賀關愛。

　　滿堂兒孫上前恭領了，笑著磕頭，說些吉祥話。

　　丫鬟婆子小廝們在院子裡嗚嗚喳喳地簇擁一團，有賈母先從鋪了紅布的盤子抓了一把銅錢灑去。

　　滿院子盡是呼喊聲，那些半大的童兒在地上穿插，倒比旁人撿得多些。

　　剩下的由王夫人和鳳姐接過，將一整盤的銅錢散盡，那些人更搶得瘋魔了些，嘴裡嘟囔叫喊著，一府盡是鬧哄哄的。

　　有撿得多的，高喊著祝賈母等各位主子吉祥如意，萬事興隆的好話來。

　　待散過壓歲錢，天色漸漸昏暗了下去。府上裡裡外外高掛著一色的大紅燈籠，將內外照得通亮。

　　接著便是除夕夜宴，寧榮二府的老爺少爺、太太小姐，皆齊至榮府正堂，先各坐了說話，一派祥和。

　　自有後廚開做合歡宴，山珍海味，野蔌佳肴，滿滿擺了幾大桌。

　　女眷一桌，男主一桌，孫輩的一桌，飲屠蘇酒，喝合歡湯，品吉祥果，吃如意糕。

　　一時間歡聲笑語，充斥在榮府上下。

　　西院，自下午禮祭過先祖後。李瑜領眾人回了正堂，端坐於上，眾人在屋中排列著站好了。

　　李瑜臉色欣慰，輕聲道:“今日除夕佳節，一年將盡之時，正該好好熱鬧一番。

　　如今我李家寄寓公門，雖則衣食無憂，但也算得上是落魄了。

　　正所謂家和貧也足，不義富多擾。只要我等一家上下和和睦睦的，或貧賤或富貴，到底也能過得很好。

　　年關即過，李瑜在此多謝諸位操勞，況逢佳期，也散銀錢，以資獎勵。”

　　說罷，命憐月往屋內取了一個小箱子來。

　　將箱子擺在桌上，李瑜起身打開，只見裡面齊齊地放滿了碎銀。

　　李瑜招呼眾人依次來領，除郝伯陳嬸各領十兩銀子，憐月、晴雯、范二皆是五兩銀子的壓歲。

　　又將這月的例銀各自分發出去。

　　李瑜院中，郝伯和陳嬸月例二兩銀子，憐月是房裡的大丫鬟，例錢一兩，晴雯本低憐月一等，後提了，也一樣是一兩。

　　范二原本也不足一兩，因有救主之功，領了十兩賞銀外，又將月例添至一兩。

　　眾人領了賞錢，臉上掩不住喜色，齊聲行禮謝過李瑜。乃各自去準備除夕宴了。

　　當晚西院堂屋中擺了兩桌。雖不是珍饈美饌、珠玉佳肴，但也頗為豐盛、精致可口。

　　除夕宴罷，李瑜披了鬥篷，出屋門行至院中，在涼亭裡倚欄斜靠著。

　　如此情景，倒與幾月前頗為相似，不由得心緒滿懷。

　　細想三個多月間發生的事、見過的人，不由生出一絲感慨。

　　他方來時，隻覺得無所倚靠，茫然無措。如今再看，卻也頗覺著身邊的溫暖。

　　他腦中關於李瑜的認知，是兩個不同時空的記憶的重疊，他既對這裡充滿認同，又渴望做出一些改變。

　　“如今再不是單為我一人的前程了。

為先人的榮耀，為君上的恩遇，為李家的興盛，為憐月和晴雯，為可卿，為將來。”　　細想間，黑黢黢的天上有一陣寒風吹過，一顆顆雪點輕輕落下。漸漸的，雪越下越大，像飛花飄散，玉蘭滿天。

　　屋裡面晴雯和憐月笑著跑出來，在院子裡歡呼雀躍，伸出雙手去接雪花，只看著它在指尖融化，便覺著格外有趣。

　　不多時，院內進來個內穿棉衣，外襯對襟褂子的丫鬟。

　　待走近再看，是一色的翠綠，眉眼帶笑的，兩邊腮上幾點雀斑，風吹得紅彤彤的，打了把油紙傘。正是賈母最得意的大丫鬟，鴛鴦。

　　鴛鴦步進院子，見李瑜在涼亭中，乃踱步過來，將傘收攏，張嘴說話，帶出一點氣來。

　　“瑜大爺怎的在這裡吹風?即便身子骨再健朗，也禁不得這樣的風吹呀。”

　　李瑜笑道:“鴛鴦有心了。不知今日過來，可是老太太有何吩咐?”

　　鴛鴦語氣輕柔，眉眼帶笑，說道:“老太太想著瑜大爺這裡清冷，來使我請您過院子裡去，同爺們姑娘熱鬧熱鬧呢。”

　　李瑜聽了，估了下時候，倒還尚早，因此說道:“煩勞鴛鴦姑娘跑一趟了。本想著明日元旦再去拜見，既然老太太相招，我也不敢怠慢，且等我片刻。”

　　說罷，出亭子招呼晴雯進屋取把傘出來。又吩咐憐月不可在屋外玩得太久，自己去賈母處一行。

　　李瑜撐了一把玄綢油傘，同鴛鴦並排行著，不多時便至賈母院中。

　　在屋外收傘抖了抖雪，鴛鴦幫著把傘收到一角的小架子上放好。李瑜便邁步進堂屋去了。

　　甫一入內，香氛氤氳，和暖舒適，頓覺春意融融。

　　稍抬眼打量了四周，隻賈母在軟榻上懶洋洋地靠著，一邊摟著寶玉。

　　隔不遠的椅子上，李紈端坐，旁邊是鳳姐，賈蘭在小榻上坐著，也不吵鬧。

　　屋子東側列了椅子，迎春、探春是、惜春三女湊在一堆坐著。

　　李瑜進來，眾人注目見了，雙遊魚大紅鬥篷，玉冠束頂，內襯錦袍，環了一條玄色金線腰帶，垂了一個朱紅色金絲香囊，上繡著雙魚環珠的圖案。依舊的清暉月朗，氣質風流。

　　寶玉本同探春說話，見李瑜來了，眾人隻盯著他看，全無人再注意自己，探春妹妹又去同李瑜問候。一時間寶玉倒成了透明人了。

　　只是一來寶玉喜歡如此瀟灑的品貌，二來略畏懼這個兄長，倒也不敢胡亂說話造次。

　　賈母抬眼，先開口說道:“瑜哥兒，屋裡都打點好了麽?”

　　李瑜朝賈母行了禮，回道:“老太太福泰安康。我那裡本就人少，一應事物倒也簡單，都處理妥帖了。”

　　賈母輕輕頷首，道:“也苦了你了，從小便要操持起屋裡的事來。整日裡不是讀書就是習武，沒幾天日子玩耍的。看著哪裡是十一二歲的孩子，行為做派倒像個老學究，沒一點孩童的天真。”

　　李瑜笑道:“老太太常關心我，只是各家有各家的難處。若是家業昌盛的，誰也不願出去打拚。我倒常羨慕寶玉，能常隨父母身前，扇枕溫被，菽水承歡，一全孝道，享天倫之樂。”

　　李瑜說罷，屋裡的眾人神色不一，寶玉臉上現出羞慚之色。

　　這屋裡的人哪裡不知，寶玉倒是常在父母身邊，只是這扇枕溫被、菽水承歡之語，卻是太過不實了。

　　賈母覺著一點尷尬，輕咳一聲，乃說道:“他不整日氣他老子便算萬事大吉了，也不求他能做些什麽，只要心裡常記掛著，就算孝順了。”

　　賈母又伸手招呼李瑜道:“快先坐下，今兒個隻我們這些人，那些爺們只顧著吃酒高樂，倒不如你們這些孫子輩們懂得敬愛老人。”

　　李瑜往一旁探春三人邊上坐了，取了鬥篷，鴛鴦來捧去架子上掛著，又奉了一盞熱茶來。

　　李瑜坐定，說道:“孫兒本想明兒個元日來給老太太請安的，不想今晚召我前來。卻有一事想同老太太商量。”

　　賈母故作不悅道:“說什麽商量不商量的，你既叫我一聲老祖宗，就是我的親孫兒，管是何事，隻依了你便是。”

　　李瑜拱手，道:“多謝老太太疼愛。如今年節將過，左右旬日之間，便要遠赴江南。只是家中有老仆幼婢，不便隨行，因此想求老太太恩典，仍將西院借了暫居。寄寓費用，仍舊奉給。還望老太太同意。”

　　李瑜乃李家之主，若遠去他鄉，仆從自然不好再於賈府中借居。因此他早有打算，想從賈母這裡尋個方便。

　　賈母聽罷，也不遲疑，道:“你是我從小看到大的，西院也是你住了好幾年的，只要老身人在一日，你就隻管安心住下。還談什麽費用，以往幾年就如此，倒顯得生分了。”

　　李瑜笑道:“老太太待我若孫，慈愛非凡，我心中常常感恩的。我知道府上是不缺這些銀子的，只是到底拖家帶口，與府內有別，因此敬奉薄資，蒙老太太不嫌棄，我住得也安穩。”

　　賈母微微點了點頭，算是應下了，又從一旁小幾上取了一個黃繩系口的紅布包。招呼李瑜過來，道:

　　“瑜哥兒過來，眾孫兒都有的，也與你取個好彩頭，權祝你揚州一行順遂。”

　　所謂“壓歲”，即“壓祟”之意，辟邪驅鬼，保佑平安。

　　李瑜幾步上前，雙手躬身接過了，道了幾句吉祥話，便放在懷中退後坐下了。

　　一旁鳳姐見眾人也不談話，乃彎了鳳眼，笑著對賈母說道:“老祖宗，天還早，不若出府去玩一玩。今兒除夕，要演一夜的大戲呢！”

　　賈母平日裡也少出門去玩，今次聽了王熙鳳的話，便起了興致，於是又問眾人的意思。

　　大家見她難得好興致，況且也都想出去湊湊熱鬧，因此也都順著她。

　　寶玉本是耐不住寂寞的，早在那裡樂得又蹦又跳的。探春幾女也是笑臉盈盈，顯得頗興奮。

　　李紈雖平日裡不好熱鬧，只是今日除夕夜，兒子賈蘭每日讀書也疲累，正好帶他出去玩耍一番。

　　既有了決定，鳳姐便出屋子安排，命人抬轎來院裡接，內要鋪軟墊，置小毯。待要為李瑜安排一頂轎子，卻聽他說自顧乘馬便是。

　　另安排了丫鬟婆子隨轎伺候，小廝若乾在轎後跟從。掌燈的，捧襖的，一應都安排妥帖了。