月明星稀，大蟬小蟬或吱吱或啾啾的吵叫不絕於耳，青蛙和蛤蟆的歌聲自由地打轉，哈肯在泰勒所帶兵士的臨時行營中辦公，第三批已經完全搬走，第四批，也是倒數第二批也將在明晚這時出發。之所以是倒數第二，是因為仍然有極其偏執頑固的家夥不與哈肯合作，比如一些當地士紳官員和其家人。不修壩不讓搬家，河水一來，家破人亡，他們急得跳腳。

　　哈肯也是一一上門商量懇求，但有幾個自詡資歷老，地位尊崇，從不為當地工程出力，也不服哈肯這個“吃軟飯”的倒插門女婿的調遣，更不願意出力修壩。幸好哈肯早就暗地奏明皇帝，讓他知曉這個安排，彼得十五世隻對這些頑固的士紳保持沉默，對他們發上去的不滿和聯名奏折，也是裝看不見。君臣一心至此，竟然潑水不進，插針難分。

　　無形的硝煙正在峒森河兩岸匯聚。換句話說，如果修壩只是修壩，不是別的什麽，也跟哈肯這人無關，說不定他們就妥協了。可以被討論的問題在於，哈肯身份令他們不恥，只要他還有一天是入贅的女婿，他嶽父的門生一天沒消失，就總有人忽視他的能力，死盯著他的過往。另一個不能被某些人拿到明面上的理由是，彼得十五世馬上六十歲，業已老邁，就要宣布退位，由自己兒子或女兒當這個國王。新的繼承人們已經在爭奪，與此同時的新政也漸漸被展開。代表新政、代表希望整頓官場勢力的哈肯和他的另外幾位同僚，都會受到攻擊。

　　本來致仕在家的老官紳有很多特權，比如，自己家連帶著旁支的全族人都有交稅豁免權或減免權、不必響應當地征召做事等等。每年阿諾徹瑟還要給他們不知道多少退休工資，簡直成了尾大不掉的禍患。

　　但只要他們在這條河上讓步，以後哈肯會越來越不顧及他們的體面，讓他們和那些小民一起辦差一起交稅，搞不好哈肯還要做出更苛刻的舉動！所謂“我為彼得勞苦一生，到老了彼得竟然負我?”就是這幾年傳起來的俗話。

　　哈肯一邊把近幾天的所見所聞寫成長信，告訴彼得十五世，一邊聽見門口值夜班的、泰勒派來保護他安全的士兵說:

　　“部長先生，有一個當地居民來找您，呃，好像還是上次來找您的那個。說是十分感謝您的幫忙，想順便把家作的一包灘塗特產金魚草藥粉給您……呃，您剛才吩咐說不收受禮物，但是對於當地居民又是不能不見，所以……”

　　哈肯的眼睛又痛又癢，可能是今天被太陽照了許久，晚上又連夜查看諸多報告所致。他放下手頭的一本《峒森河水文五十年之詳細記錄與植樹建議》，推開兩摞其他資料，把他們都用一張《塞勒涅日報》蓋住，沉聲說:

　　“請他進來吧。”“好的先生——嗯，您這邊請。”

　　那人挑開軍帳簾子走進來——他穿著一條差不多拖地的厚長褲，似乎裡面還有一層。如果非得睜大眼睛審視，隱約可見布料下面的精致鞋尖，這雙鞋與哈肯的類似，可能來自相同的鞋鋪。這雙鞋子與他的上衣極不相符——後者是鼓鼓囊囊的、起起伏伏的一件長袖，深色洗成綠不綠紫不紫的一種淺褐色。仿佛裡面還有一件，只是那人想擋住不叫別人發現。暑熱迫人，卻另有一條鬥篷蓋在他臉上和後背，他的臉也是被面紗遮好的。要不是他手裡的確拿著金魚草藥粉，門口小士兵肯定不會讓這個神秘人進來。

　　面對這個密不透風的家夥，哈肯的臉色有些粘膩，

他擦去脖子上的汗珠，讓士兵退出去，才拚命壓低聲音，說:“你……您這個時候來找我?您知道外邊是誰的人嗎?知道那個上尉帶的兵是從哪裡抽調的嗎——我們的一言一行，可能明天就會送到彼得十五世的桌上。”　　那人把鬥篷摘下，說:

　　“我讓胡安來找你要一張海關的直通簽條，他忘記說了嗎?”

　　哈肯乾巴巴地說:“沒有，只是我已經給過幾次，海關那邊有些不滿。其實走流程經過海關也不需要延長多長時間，只要提前兩三天上報就行，在上次改革以後，海關效率已經……”

　　那人可能是最近諸事不順，很不客氣地打斷他。

　　“我以為你已經跟胡安表示過決心，肯定是願意加入我們，把彼得十五世從王座上拉下來的，今天怎麽又畏首畏尾?推三阻四?”

　　說人家畏首畏尾推三阻四，就有點太不尊重財政部長、尤其勤勉辦事的財政部長這個職位了。

　　【只為了給你們簽數不清的通關條，好像我平日沒有正事可做……】他想。

　　哈肯正欲說些什麽，那人走到他桌前，拿開報紙，看看桌上的書:“《阿諾徹瑟峒森河之六月茶汛紀實》，好啊，整天忙著修壩，你還是十五世的大忠臣呢！”

　　哈肯冷靜地說:“我修水壩，不全是為了他。我來塞勒涅參加文官考試那年，之所以與胡安的母親失去聯系，就是被水災所害。因此我才上任不久，便投入精力來……”

　　那人不想聽他解釋。

　　“坎貝，你真的想復國嗎?還是知道胡安會跟我報信，於是在他面前說些大話，假裝很上心，好蒙蔽我?你得知道，哈肯和愛德華這兩個姓氏，你只能有一個，呂薇椏和胡安這兩個孩子，你也只能有一個……嘖嘖，我又沒流著你們家的血，如果不是……咳，何必參與這些事?這就是‘國王不急侍衛急’啊。部長大人，你說是不是?”

　　是你個鬼！

　　哈肯有點後悔怎麽沒在別處見他，而是輕率地放他到這來。還不得不聽他說這些昏話。面對愛德華和彼得，他知道自己的態度必須拎清，否則就會落得裡外不是人的局面。可是他是個有家室有妻兒的中年人，並沒有處在一個適合豁出去推翻彼得的年紀。可是面前這人卻並不能看見他的難處。

　　就像一塊紅磚頭，本來好好地壘在牆上。現在有人告訴它，它是一顆紅蘿卜，應該被雕成花。要切割它，把它切成許多片薄薄的花瓣，不允許絲毫猶豫——仿佛他這人生來不是為了別的什麽，不是為了吃飽穿暖，也不是為了實現抱負。而只是要做出這個重大的抉擇——就是為了完全成為磚頭或蘿卜，而不能同時出現在莊園院牆和莊園主的長條餐桌上似的。

　　【遲早要跟其中一方決裂。】他感到滿身壓力，不安地想【這與官場任何一件可以迂回的事情都不同，不能再猶豫下去。我原本想先拖延時間，等到水壩大體修完再專心對付這事，現在只能提前布置了。】

　　那人很享受這種高高在上的感覺，像之前在法夫納鎮訓斥轉生神女捉人和審訊不力一樣，把哈肯一通煎熬，然後得意地欣賞一會他尷尬的神情，才說:“算了，我來找你沒有別的事情，就是一批新貨物。需要你給張便條，好讓我們不用過海關署就能進來。最晚下個月十五號我得拿到。”

　　哈肯不自覺地抓住桌角，鼻孔噴的很大:

　　“你們又要運什麽進來?想節約時間總得讓我知道一下。最近海關剛下了嚴查的新命令。法夫納鎮不知是哪裡來的象谷花，已經給應急組帶來很多麻煩。光暗之間教會也派出了……”

　　那人越發確信哈肯是個“對彼得家仍保有不切實際幻想的蠢貨”，於是肆無忌憚地再次打斷:

　　“老規矩，這是秘密，你不需要知道。像你這樣的一個人，左右搖擺不定，我們自然沒法要求你舉槍瞄準彼得，呵，你之所以還沒被揭發吸血鬼血統，能安穩地坐在財政部長位置上，只是因為我們還需要你幫忙做些事情。”

　　即使以哈肯這樣的涵養，也有些惱火:“我最近一周都要給居民搬家，先等著吧。”

　　那背影得到這句承諾，掀開簾子走出去。哈肯看向對方的腳，他清楚這人是個衣冠楚楚的禽獸，只是用外表那層樸實的舊衣服擋住了他本身。哈肯從沒像現在這樣厭惡過自己，怎麽在那天走進伊莎貝拉鞋鋪定製皮鞋，怎麽又和鞋鋪裡遇到的這位客人搭話，以至於這貼狗皮膏藥完全捏住他的軟肋，動輒要挾，變得越發麻煩……

　　“呸。”他把腳上的鞋狠狠脫下來扔掉，並且由衷希望還可以扔掉曾經從這人手裡得到的、給海因莉米的香水——說是前朝古董，誰知道他從哪裡找到的?萬一海因莉米被這家夥害了怎麽辦?