新縣西北鳳凰山，朝雨寺。

　　禪房裡兩人對坐而弈，黑白分明，互相糾纏不休，安然手撚一子，沉思片刻，笑道:“徒兒怕是又要敗了。”

　　對面坐的慈眉善目，面色溫和:“角地不穩，急著搶佔中腹，焉能不敗?”

　　“師傅教訓的是，急於求成，反而大敗，終究還是沉不住氣。”安然道。

　　“如今新縣已經攻下，後面如何，還想請師父教誨。”安然天還沒亮就趕至朝雨寺向師傅回報情況。

　　“你是如何想的?”玄峰問道。

　　安然略一沉吟，便道:“縣城雖已攻克，但各方鄉紳勢力仍在，如要動了他們的利益，怕是還需要些周折;二是縣城周邊還有些落草勢力需要協調，我早些時候便有了些布局，如果不出意外，到時可以讓他們一起加入義軍;三來州府不多日之後怕要來討伐，到時還需應對，此三件乃當務之急。”

　　玄峰低頭飲茶。

　　“我們現在隊伍弱小，需要迅速壯大才能站穩腳跟，籌糧招兵迫在眉睫。”

　　玄峰開口道:“既然已經舉了義旗，必要有旗號，旗號深入人心，才能一呼百應，各方義士紛紛來投，隊伍才能不斷壯大。現在群雄並起，還是得民心者得天下。安然，你時刻記了去，只有讓天下老百姓生活得好了，才能立於不敗之地。不管你以後發展如何，善待百姓這四個字師父希望你牢記心中。”

　　“徒兒必會謹記在心！”安然恭敬道。

　　“老百姓的要求其實是最簡單的，能吃飽穿暖就行，只要不逼得急了，誰會去造反?哎，亂世之中，還是老百姓最苦。”玄峰輕歎一聲。

　　興，百姓苦，亡，百姓更苦。吃飽穿暖是簡單的事，可為什麽歷朝歷代都有多少老百姓吃不飽穿不暖?可能越是簡單的事情越難辦到。自古人心難測，有些人心是很容易滿足的，每日粗茶淡飯，但求上有片瓦遮雨，下有立錐之地;有些人心欲壑難填，每天錦衣玉食，上有高屋大廈，下有封地萬裡，卻還要橫征暴斂。

　　這世上如何的不平等！

　　我就是要破了這不平等，還我朗朗乾坤！安然豪氣萬千，一晚基本沒有合眼，仍然精神抖擻。

　　天才蒙蒙亮，李府之內李儒正在睡夢之中，這幾天受了驚嚇，好不容易逃出生天，終於能睡個安穩覺。

　　門外傳來了急促的敲門聲，門房心裡罵了一聲，匆忙穿衣起身，問道:“是誰啊?”

　　門外應道:“王經承剿匪歸來，探望李員外。”

　　門才開了一條縫，就被外人一腳踹開，一幫人已經蜂擁而入。

　　“你們是誰?”門房剛問，一把大刀早就架在脖子上，哪還敢言語。

　　進了正堂，為首之人大大咧咧地坐了，便道:“還煩人去叫了李員外來。”

　　一家丁慌忙之中跑到後院，稟報了去，睡夢中的李儒被請了出來。

　　李儒心裡正氣著，不知來者是誰，進了大堂，大吃一驚，慌忙道:“來人，快來人！”

　　堂上之人笑道:“李員外，我們這麽快又見面了。”來者正是黃二龍。

　　“你們好大膽，竟然敢跑到城裡作亂！”見到外院幾十個兵馬森嚴，口氣軟了下來。

　　“李員外，我們又來叨擾，幾件事還要煩請李員外。”

　　老百姓當然還不知曉縣城已經變了天，依舊過著平淡的生活，做營生的都早早開了門，縣城裡慢慢熱鬧了起來。

　　縣城裡有頭有臉的都被請到了醉香樓，

出面的是知縣大人和李員外。　　不少人都還不知道是唱哪一出，但面子還是要給的，該來的基本都來了。有些人已經察覺到了異常，東西城門都暫時封閉，告示中也沒有明確原因，守城的都是一些陌生面孔，街道上也多了一些手纏紅巾的士兵巡邏。進城的和出城的只能暫時作罷，比較著急的商旅也只能在城門不遠處靜候消息。種種跡象表明有重要的事情發生，有些人便各處打聽著，但是沒有任何確切可靠的消息，一切都是猜測。

　　醉香樓內大廳共擺了八桌，有商賈大戶，有鄉紳名流，有江湖門派，還有縣衙官吏。坐一桌的三三兩兩在竊竊私語，主桌的知縣和李員外戰戰兢兢，臉色陰沉，如喪考妣。

　　醉香樓外有刀槍森嚴的士兵把守。

　　安然出場，站了高台，一臉笑容:“在下安然，就在昨晚帶領一幫兄弟攻佔了縣城。”

　　此話一出，頓時下面議論聲起，各種驚訝之聲此起彼伏。

　　安然也不阻攔，只是靜靜看著，等著議論聲慢慢小了下來。安然不緊不慢接著說道:”我以前有個職務，就是縣衙的文書，在座的有些怕是老相識了。這些年朝廷腐敗黑暗，搞得民不聊生，對此深惡痛絕，便舉了義旗。在座各位，都是縣裡有頭臉的大人物，今天把大家請來，有幾件事和大家商量商量。”

　　“這些年跟著朝廷魚肉百姓，橫行鄉裡，十惡不赦的我們當然不會輕饒;其他的做了一些小小惡行的，如能幡然醒悟，從今和我們一起濟世安民的，我們當然也會既往不咎，但若還是繼續作惡，那別怪我們手下無情。”安然眼神冷峻，從眾人臉上掃了去。眾人大都面無表情，心中卻波濤洶湧。這個鴻門宴！各自心裡盤算著下一步如何，甚至有些人目露凶光，不過轉瞬即逝。

　　“這些年縣裡老百姓的生活大家是清楚的，很多老百姓都揭不開鍋，所以今天在這裡讓大家酬些錢糧，好救濟一下百姓，也好讓我們知曉大家的心跡，有糧的開倉放糧，有錢的捐些銀兩，這些我們都會記錄在冊，等以後日子好了，我們也會如數歸還，不知大家意下如何啊?”安然道。

　　台下一片安靜。

　　“這些年收成不好，哪還有什麽錢糧?”台下一人大聲說道。

　　“哦，是張大員外，七弟拿了造冊念來。”安然吩咐道。旁邊的李江河手拿一本造冊，念道:“張守成，清港鄉良田六百余畝，糧倉存糧共二千五百余石，米鋪4間，當鋪2間，銀樓1間，另:乙寅年三月，強買清港鄉下屋村張志良田2畝，並打成重傷...”安然搖了搖手示意:“不知道張大員外這些記錄可是屬實?還需要繼續念下去嗎?”

　　張員外一身橫肉，冷汗直流。

　　”不知道在座各位可還有意見?”安然喝道。

　　“我願捐獻白銀一百兩。”靜默一陣，一個聲音說道。

　　“一百兩?陳老板好是大方，縣裡幾乎所有的布行都由你經營，綾羅綢緞可是不少啊。”

　　“不，不，五百，不，一千兩，外加...外加布料五百匹。”陳老板咬了咬牙。

　　“好，那就多謝陳老板，記錄在案。”

　　有人起了頭，後面陸續就有人跟著。

　　安然走到李員外旁邊，說道:“李大員外，不知意下如何?”

　　李員外早就沒有往日的神氣，囁嚅道:“安大人說什麽，就是什麽，我都聽安大人吩咐。”

　　安然大笑:“好，就等李員外這句話，我真要借李員外一物。來人，拿下！”

　　醉香樓建在縣城鬧市處，不知幾何時外面已經布置了一個台子，旁邊赫然豎起一面紅色大旗，大旗上寫著醒目大字:還我郎朗乾坤。

　　鑼聲四起，周圍老百姓都圍攏了過來。此時台上綁著幾個人，有一個正是大家都知曉的李大員外李老驢。

　　“鄉親們，我們是紅巾軍，現在朝廷腐敗，讓我們老百姓沒有活頭，特別這幾年收成不好，有些老百姓只能賣兒賣女，即使如此還是都填不飽肚子，有些人呢，卻是在我們頭上作威作福，欺壓我們老百姓，沒有把我們當人看，我們該怎麽辦?只能造了反！我們紅巾軍順應聽命，昨晚攻佔了縣城，把那些欺壓我們的都抓了起來。”

　　下面頓時嘈雜一片，議論紛紛。

　　“台上的這些人，大家都應該認識，平時就是他們騎在我們頭上拉屎拉尿，你們說，我們該把這些人怎麽辦?”

　　王愷聲音洪亮，自有一股英雄豪氣。

　　下面頓時群情激奮，各種聲音混在一起。

　　“殺了他們！”幾個聲音一起喊道。

　　“對，殺了他們！”聲音匯成一處:“殺了他們！”

　　“好，今天我們就拿他們來祭旗，我們紅巾軍就想著我們老百姓能吃飽穿暖，能有點活頭，推翻這腐敗朝廷，還我郎朗乾坤。兄弟們，砍！”

　　一聲令下，手起刀落，幾個人頭已然落地！

　　人群中，水生和彩霞淚眼摩挲。

　　已是傍晚，縣城實行了暫時的宵禁，街頭自是冷清，但各家各院閉門落戶後，大都在議論著今天的各種事來，注定是一個不眠之夜。

　　水生隔壁的王老伯家裡，王大牛就和老爹吵了起來。

　　“水生哥都參加了紅巾軍，我也要去！”王大牛有一身的力氣，從小跟著水生，白天見到水生從死牢裡出來，頭纏紅巾，來水秀街宣揚著紅巾軍的一些政策，自是歡喜，心中也有了投軍的念頭。

　　王老伯是個膽小怕事之人，一家人做些豆腐製品勉強還能糊口，自然是不希望自己兒子投軍了去。

　　“你就不能本分點，現在雖然紅巾軍佔了縣城，但哪一天朝廷派兵打了過來，還不知道是什麽情況，不能去。”

　　“為什麽不能去，水生說了，紅巾軍就是推翻朝廷的，不是一般的土匪，就怕朝廷不派兵過來，他們還要打過去呢！他們是為我們老百姓打仗的，而且水生說了，紅巾軍的首領個個都是英雄豪傑，跟著他們準沒錯。”大牛的牛脾氣一上來，就很難回頭。

　　“大牛他爹，我看啊，紅巾軍和別的土匪確實不一樣，一聲不響就把縣城佔了，我們連個殺喊聲都沒有聽到，今天說把那些個平日欺壓我們老百姓的砍頭就砍頭了，本領大著呢，能替我們平頭百姓出頭的，又不是圖財，我看好。大牛也大了，去投軍做娘的自然是舍不得，參加了義軍為更多的老百姓做主，沒準以後做個大將軍，有出息呢！”王大嬸年輕時是這條街有名的豆腐西施，在家裡王老伯還是要聽他媳婦的。

　　大牛見娘親支持他投軍，心裡更加高興:“明天一早我就去報名投軍。”

　　王老伯便不說話了，只是歎氣了一聲。

　　城東的豪宅大院內，自是另外一番景象。

　　“老爺，現在還不讓出城，各個街道都有紅巾軍把守，要不明早我托了人，找些門路，看能不能把少爺他們帶到鄉下去避一避?”張員外管家小聲說道。

　　“說殺就殺了，這幫土匪心狠手辣啊！縣城不費吹灰之力就拿下來了，神不知鬼不覺，那個王經承不是平時自詡帶兵剿匪很厲害嗎?怎麽沒屁用，膿包一個，自己被抓不說，李儒那老東西還被人給殺了頭，害得我們也是被困這縣城當中。”張員外兀自說道，想著下午的鴻門宴，心中後怕。因為自己家的產業大都算是祖業傳下來的，平時雖然有些為富不仁，但沒有做什麽大凶大惡之事，即使是奪了人家田產，打傷村民，也付了相應的銀兩。還在大災之年，做了一些施舍的好事，雖是為求個薄名，落個心安，但也算積下點陰德，今天也算保住了項上腦袋。所以啊，人在做，天在看，作惡太多必有天收。

　　“哎，糧倉的糧八成怕是保不住了，祖上讓我守成，可別讓祖業敗在我手上了。”

　　突然想起管家的話，便道:“能打點打點最好，務必保了少爺，還有鄉裡的護院有多少人手?再招募點兵勇，現在亂世得有點自保能力，不能就這樣束手就擒了，這幫土匪還算好點的，萬一碰到不講理的，我們怕早就被搶劫一空了。”

　　李府上下自是亂做一團， 哭喊聲一片。

　　杜鵑的酒肆成了紅巾軍的臨時指揮所。此處離縣衙不遠，又是平時聚集之地，安全妥當。

　　從掌燈時分開始，二十幾位紅巾軍將領在此商議大事差不多一個多時辰，屋內早就點了燭火，燈光下紅巾軍個個將士紅光滿面，喜笑顏開。

　　“大事議畢，兄弟們怕早就饑腸轆轆了，上了酒菜，我們也來個慶功宴。”安然笑道。

　　很快收拾妥當，酒菜上來，各自分座。

　　“張揚兄弟的傷可是好點了?既然是慶功宴，我看首功得記了張揚兄弟。”安然看著坐在下首的張揚。

　　“這點皮外傷算個什麽，我就是照了大哥的計策再去那縣牢走了一遭而已，算是故地重遊，哪有什麽首功?”張揚哈哈一笑。

　　“話可不能這麽說，沒有張揚兄弟的苦肉計，把那個王經承騙入白雲寨，打了個伏擊，怕後面難有這麽順利。不計首功，誰人可記首功?”王愷笑道。

　　“就是，就是！”大家笑著道。

　　“好，我們就為首功痛飲一杯。”大家紛紛舉杯痛飲。

　　老徐頭仍坐在櫃台後面的長凳上抽著旱煙，安然不知何時走了近來，兩人對望一眼，都沒有說話。安然便靠近坐了下來。

　　“以後有什麽打算?”安然沉默了一會兒說道。

　　老徐頭眯著眼，沒有接話，抽著他的旱煙。

　　“跟我們上山?”

　　老徐頭點了點頭:“好。”

　　“小六這孩子不錯。”安然又說道。

　　“是不錯。”老徐頭又點了點頭。