“沒毒?不可能！”

　　“為何不可能?”

　　“我肯定中毒了。”

　　“你中毒了，卻還活著?”

　　“中毒未必會死。”

　　“如若不致死，中不中毒有何區別?”

　　他一下問住我了，確實，如果中毒只是頭疼腦熱，四肢無力，那和患了風寒倒也沒什麽區別。

　　“你身上並無劇毒的症狀，放寬心，休息好。”老胡的表情，是要關門逐客了。

　　“可是，先生。這糕點絕不可能……”我不自覺提高了聲音。“我能肯定有人做了手腳。”

　　老胡抬頭看我，對視片刻後，他擺了擺手:“走吧，快到午時了。”

　　他既然如此肯定，我也不能強求。拿起桌上的證物，準備離開。正當我的手觸到那塊桂花糕時，老胡的煙杆落在我的手背上。

　　“你若堅持，不妨留下它。”

　　“先生也覺得蹊蹺?”我心裡暗自高興。

　　“以防萬一而已。”

　　我不再糾纏，道別後走出了這間破屋子。老胡是個怪人，但據我聽演義故事的經驗，有本事的人往往性格乖張，行事不拘一格。這蒼山派果然非同小可，四處藏龍臥虎。

　　沒時間感慨，我加快步伐，方才在屋內和老胡一番對峙，背心出了不少汗，四肢不再無力，頭腦也清楚多了。知道自己沒有中毒，負擔全數消除，隻覺得身輕如燕。

　　沿著來時的道路，回到人字號下人的宿舍，空無一人。想是都去應卯了，我走出院子，向來往的人詢問。裝扮華美的，我不敢開口，隻敢向下人或更低級的奴隸打聽。問來問去，竟也沒有一個人知道。眼看午時將近，我暗自思忖，向西是廣場大路，定然不會在那個方向;只能向東，於是朝著東方走。

　　仆人的甬道通向各種各樣的場所，所有穿下人衣服的人都謹小慎微，走路並不抬頭。我也不敢東張西望，只是走路，偶爾偷偷看一眼周邊。不一會兒，身後傳來一個熟悉的聲音。

　　“新來的，都怪你！我要遲到了。”

　　“怪我?”

　　“掃把星，事事倒霉，帶壞了我的氣運。”

　　我不想與李嬌爭辯，我知道她也沒有這個意思，她只是打趣我。我們一起快步走，在她的指引下，左轉右轉，到了一個清淨的院子，門半掩著。推門而入，一群身著下等仆役的人嚴陣以待，我們悄悄加入了他們的方陣。

　　剛站定，遠處的鍾樓傳來響聲，院外的更夫也吆喝起來，午時了。院子的正房門打開，一個穿著黑色粗絲老者踱步而出，立於屋簷蔭蔽之下。他的左右各有一名侍女。

　　老者提氣，大聲喊了一句:“蒼山劍派，千秋萬代！”

　　這突如其來的叫喊嚇到了我，但更大的驚嚇還在後面，我身邊隊列裡的所有人，接著那老者的口號又喊了下去。先是是什麽“江湖霸業”後是什麽“萬古流芳”。歌頌完偉大的蒼山派，又讚揚宗主，接著喊的是努力刻苦，力行奉獻之類。

　　這些人喊起口號來聲嘶力竭，男的脖子上青筋暴起，女的尖銳的聲音幾乎要刺破屋簷。方才還安靜克己的一群人，一下陷入一種令人害怕的狂熱之中。正是午時，烈日高懸，人又多，站的又密，喊了幾句大家都汗如雨下。

　　而那老者為首的三位，站在屋簷的陰涼下，如監考官一般，來回不停掃視。我偷偷瞄了李嬌一眼，訝異於平日散漫嬉鬧的她，此刻竟然也扯著嗓子在喊。想必是不賣力呐喊會有嚴重後果，

我完全不知道口號，只能裝出一副歇斯底裡的樣子，實際上在對口型。　　喊號環節結束，老者昂著頭向前一步，但恰好曬不到太陽。鄭重其事地說:“身為蒼山派下人，切莫忘記每日反省:可對門派有貢獻?可有肝腦塗地?可有精進技藝?”

　　台下又是一陣熱烈的回應，老者很滿意，點點頭，繼續高談闊論。他先說的是，仆役房應提升雜務功效。然而繞來繞去，雖然但是，如果而且，不論如何，反反覆複地說這些詞，卻講不出一句清楚的話來。我一度懷疑是自己沒讀過書，聽不懂滿腹經綸的人說話。但我看了一圈，身邊諸位，似乎也只是機關人般微笑點頭，並無了然於心的感覺。

　　暑熱難耐，老者的演講又臭又長，但沒有人敢表露出不耐煩。我跟著點了大概七十多次頭，老者終於示意，自己講完了。

　　熱烈的掌聲，持續了好一陣，我也將自己的雙手拍到幾乎紅腫。奇怪的體驗，我內心完全不知這群人為何要如此行事，甚至覺得非常荒唐，但當我身處他們之中，穿著同樣的衣服，卻會情不自禁地一起行動。

　　一種恐懼暗暗扎根在我的心裡，當我不和身邊的人一致，就自動擁有了某種罪過。而為了看起來和他們一樣，什麽事我也願意去做。

　　比起漫長的演講，接下來通知事項，以及獎懲下人的流程則要快很多。幾下子，所有要辦的事都完成了。那位老者戀戀不舍地宣布了解散，就在我以為要解脫時，一旁的仆人又宣布:新進下人留下。

　　白奎用眼神向我道別，李嬌和另一個姑娘歡聲笑語走向院門，我熟悉的人一個個離開，隨後，我不熟悉的人也全都走了。空蕩的院落裡，只有我還站著。

　　我知道，這表示，今年的新進下人只有我一個。

　　在侍女的招呼下，我走上正房的台階，跟著他們進了屋。黑衣老者端坐於桌案之後，一旁的侍女對我說:“這位是仆役房的總管，李爺。這邊所有的事都歸他管。”

　　老者笑了笑，說:“他們一般叫我李伯，你也這麽叫就好。”

　　我也笑一笑，喊了聲李伯，語氣恭順。

　　“首先嘛。歡迎你加入蒼山派。從今後，你就是我們仆役房的一份子了。”李伯的雙手架在桌上，十指交叉。

　　我用盡可能燦爛的笑容，表現自己的高興。

　　李伯滿意地點點頭，又說:“年輕人，初來乍到，激動高興是肯定的，但要切忌，不能得意忘形！接下來，有很多事情要學習，我們這裡的規矩……”

　　李伯又開始了他最愛的說教，先是痛心當今年輕人已全然沒有上一輩的勤儉克己精神，又是我這樣的人進入蒼山派，意味著光宗耀祖，應該好好把握機會，在最後，才開始介紹做下人的基本工作，排班分配等等。

　　他時不時問我一句:“對吧?”

　　但我若真的想要回答時，卻又會被他打斷。又這樣過了很久，也許是他自己講到喉嚨都幹了，終於停了下來。

　　“王貴，做蒼山派的下人可不簡單，我現傳授你‘三規’，‘四訓’，你回去好好研讀。”

　　一旁的侍女抱著一摞書款款走來，將其放在桌子之上，李伯將手一揮，示意我上前看看。

　　第一本書上寫著“下人規”翻開破破爛爛的封面，發黃卷起的扉頁上寫著作者的名字:李思柏。這八成就是李伯的真名了吧。

　　我又往後翻了幾頁，沒什麽晦澀難懂的文章，甚至連字也都是常用字，全都能看懂。內容無非就是不可這樣，不可那樣。看來在蒼山派做下人，能做的事情確實不多。

　　李伯見我翻書動作很快，皺起了眉頭，訓斥道:“這書可珍貴著呢，抄本不多，你當心點。”

　　我賠笑了一下，放慢了動作。看到最後幾頁，上面寫著“下人不可與主人私通。”我將書合上，繼續看下面的書。

　　《半月規》和《李氏家訓》我壓根不想翻開，直接放到一邊。再翻，下一本竟然是《愚公移山》。不是說“三規”和“四訓”麽?怎麽會冒出一本《愚公移山》來，我翻開這本書，更奇的是，封面上作者的名字，赫然寫著“李思柏”，與第一本一樣。

　　興許是我疑惑的表情引起了李伯的注意，他咳嗽了兩聲。 我又將這本《愚公移山》合上，不打算繼續糾結作者的問題。就在我合上書本之後，卻突然發現，此書並非叫做《愚公移山》，這四個大字之上，還有一個幾不可見的小字“論”。

　　原來如此，如果是《論愚公移山》，那作者署名的事，就說得通了。我心滿意足地將這本大作挪開，下一本書是什麽?

　　“玉樓春。”我默念這個名字。心想，奇了，這名字好像在哪聽過。一翻開扉頁，難得作者不是李思柏，再向中間一翻，一張血脈噴張的插圖映入眼簾。

　　“這這這……”李伯眼疾手快，一把將這本《玉樓春》搶了回去。以隱蔽的動作塞入自己的衣服。責備起侍女來:“怎麽將我的私藏拿了出來，該死！”

　　那侍女連忙跪下認錯，李伯礙於我在眼前，也不好發作，訓斥兩句便作罷了。氣氛有些尷尬，我決定給李伯一個坡下:“李伯，書我收下了，還有何吩咐?”

　　李伯再次咳嗽兩聲，非常嚴肅地對我說:“小王，今年的新人只有你一個。我想你也多少知道原因，蒼山派的下人，那可不是一般人想做就能做的。從來不缺人。”他喝了口茶，又繼續說:“你要好好表現，我對你，可是寄予厚望！”

　　我恭恭敬敬鞠了一躬，向李伯道別。他示意我可以走了，我抱著那摞書，轉身離開。

　　剛推門出去，身後一個嬌滴滴的聲音叫住了我，我轉頭一看，是方才那個犯了錯的侍女，她塗的粉很厚，身上的香氣比熏香還重。

　　她有什麽事?我剛要開口詢問，她扔給我一個東西。