謝德天把脖子一橫，傲然道:“少幫主對枯榮傾慕，卻得不著分毫利益。那傾慕又有何用?如今有絕學又不能強眾，東門宗有何前途?”

　　楚百年道:“謝三哥說哪裡話?你道東門三絕是酒肉歌舞，能輕易傳人的?”

　　謝德天冷笑道:“說實話，在謝某人看來，三絕中倒有兩絕尚不如酒肉實用。哪個稀罕你那棋和棋譜?隻一套《麒麟掌要》堪用，卻又藏得嚴實。”

　　喬黑達大怒，喝道:“住口！不想你閉關出來，越發狂妄。三絕乃是東門宗至寶，豈是你來討要的?若看不上這裡，自可去投樂仙，哪個稀罕你坐?”

　　楚懷恩此時站起身來，對眾人道:“諸位！謝兄弟所說雖不中聽，卻都是忠直之言。甚是難得。如今天下將亂，幫中用人之際，諸位務必團結一心，若能就此展業，也未可知。至於我門中三絕，老夫籌思已久。“綠黛香”本是祖傳的棋，《玄聖參棋譜》也與武學無關，而《麒麟掌要》若大家能不外泄，老夫擇機相傳未必不可。”

　　眾人聽了，都是一驚。謝德天大喜，正要說話。忽見方才皂衣小廝奔上廳來，跪拜道:“稟幫主！有個人自稱是九天山使者，說要見幫主。”

　　話音剛落，見一人黑衣黑馬闖入庭院。身旁小廝呼喝圍繞，似要動手，那人卻全然不懼。

　　楚懷恩大驚，喝道:“莫要動手！”言罷從廳內一躍而出。楚百年、喬黑達跟在楚懷恩身後。

　　謝德天隨眾出廳，心頭大疑，暗道:這醃臢地方，九天山多年沒人來過，怎麽今天忽然就到了?難道跟那匹黑馬有關?

　　楚懷恩對黑衣人躬身行禮，道:“東門宗幫主楚懷恩，拜見九天山使者。荒城不知禮教，請使者出示令牌。”

　　黑衣人懷中取出令牌抖了抖，冷笑道:“你們連九天山的馬都搶了，還要看到令牌才死得甘心麽?”

　　楚懷恩聞言大驚，看那令牌金光閃閃，上面一個大大的九字，斷然無假，趕忙躬身道:“使者何出此言?我東門宗雖弱，但祖上規法一刻不敢松懈，決不會作出偷盜之事。至於搶馬又從何談起?”

　　使者道:“不是說你姓楚的。只怕你手下人搶的，你也未必知道。”言罷眼神從人群中掃過，向其中三個穿黑衣的反覆瞄著。

　　原來，謝德天在臥席嶺下閉關，住的是樂仙派專供客幫閉關的院落。那日聽得信息，楚懷恩要他回海隅議事，心下大大的不快。拖了兩日，這才向樂仙派門房蘇大作納了禮金，準備回程。

　　樂仙派眾人本看不上東門宗，只是幫主有令，不得不容他在此。平日見謝德天豪橫跋扈，更是厭棄。本想待他走時，戲耍他一番，不料權淵幫主倒似極重視他。不但退了他的禮金，還親來嶺下，與他談了半晌。

　　謝德天自是得意，拍馬返程。路過三板城時，忽見一客棧外有兩匹黑馬神駿非常。他在投靠東門宗之前，與宋七做慣了攔路生意。眼見這麽好的馬，再看看自己的，心道:這三板城也是樂仙派轄地，權幫主定不會為一匹馬怎麽樣。

　　心念及此，便在對面客棧投了店。夜裡趁四下無人，摸到對門，一刀殺了值夜，騎上黑馬逃了。

　　使者次日見失了馬，對周圍店家拷問一番，才知有個穿黑衣的漢子半夜走了，隻知去了東北方向。於是一個使者回九天山複命，另一個便騎了馬，一路打探，穿過枯榮派地界，直追到海隅城來。

　　謝德天見使者眼神，

知他不認得自己。心道:不過是匹馬，他孤身一人，縱有九天山撐腰，又能怎樣?　　楚懷恩卻頗為為難，心道:這些人閉關半載，散在各處，返程心急，真的搶了馬也未可知。當下賠笑道:“使者息怒，既是九天山失了馬，不管是否和東門宗有關，楚某人作價賠你一匹，可使得麽?”

　　使者冷笑道:“說得輕巧，九天山的馬，豈是能作價的?當九天山是賣馬的販夫麽?”

　　楚懷恩略有不悅，道:“既如此，使者說是東門宗搶了馬，可有證據麽?”

　　使者立時滿面殺氣，冷冷道:“我沒空與鼠輩饒舌。聽聞是個穿黑衣的盜了馬。楚幫主只需將今日城裡穿黑衣的盡數殺了。馬的事，九天山就不追究了。”

　　眾人聽了都是一驚，楚百年在一旁怒道:“為了一匹馬，使者便要在海隅大開殺戒，是欺我東門宗無人麽?”

　　使者瞪視楚百年，見他毫無畏懼， 問道:“你是何人?敢這樣對我說話?”

　　楚懷恩一步擋在楚百年面前，道:“他是犬子。年輕氣盛，使者莫怪。”

　　使者見東門宗不屈，轉而道:“也罷。只需將今日從三板城來，穿黑衣的交與我。總能找出這個人吧?”

　　眾人一聽，立時明白是謝德天做的。個個在心頭大罵。可當著使者，卻誰都沒出聲。只等著楚懷恩示下。

　　謝德天暗暗心驚。一時間院裡眾人，誰都可能對他下手。他強自鎮定，余光看著眾人反應，提防一旦有變，必要先下手為強。

　　楚懷恩自然明白是誰搶了馬，心裡雖恨，但想到謝德天在幫中算得上好手，正準備閉關回來加以重用。若因一匹馬壞了乾將，卻有些舍不得。

　　略一躊躇，楚懷恩躬身道:“使者定是尋錯了地方，以老夫所知，幫中今日無人從三板城回來。”

　　此言一出，眾人心如明鏡:幫主定是要護下謝德天了。立時有一人道:“是啊。咱們跟樂仙派沒什麽交情，去三板城幹什麽?”當下你一言我一語，議論開來。

　　謝德天心頭一松，跟著眾人對使者道:“使者莫要冤枉了好人。”

　　使者大不耐煩，喝道:“閉嘴！九天山的馬豈是到處能見的?我一路來，見過馬的不在少數。你等硬要抵賴麽?”

　　楚懷恩笑道:“使者息怒。東洲好馬不少，路人看錯也未可知。不過是一匹馬，我看還依老夫所說，使者說個價格，但凡老夫賠得起，定不還價。將來若在別處尋到了馬，這償金便送與使者，權抵辛勞，如何?”