對於艾爾弗雷德來說，南境之行畢竟還是一件不甚重要的事件。不過是因為其性質比較特殊，他才特地設計了一番。

　　他很清楚，對於此時的自己而言，最重要的事情只有兩件:其一便是掌握權力，擁有保護自己的資本;其二便是迷惑保守派的貴族們，為自己再拖延幾年時間。

　　艾爾弗雷德也是經歷過一段政治幼稚期的。年少時的他曾天真的以為，只要自己置身事外、遠離權力的紛爭，便可以保全自身。

　　但他錯了——出身王室的人從來沒有置身事外的立場，擺在他面前的，永遠只有兩條出路:成為棋手，掌控自己;或是成為棋子、甚至只能被當作棋盤，任人擺弄。

　　而多年前的他卻沒有看清這一點，因此平白地傷害了自己和親人，也引發了後續的許多麻煩，迫使他在其後的西裡亞之行中，都在彌補因自己的天真而犯下的過失。

　　艾爾弗雷德不清楚，韋伯斯特從來都不了解自己的真實底細，為什麽會那麽執著於自己。但他很明白:韋伯斯特身為王室議會的議長，也是保守派遺老的代表與核心人物，他的態度天然的便表明了許多事。

　　無論這些行為是代表了那群老家夥的一致意見，抑或僅僅是韋伯斯特的自行其是，艾爾弗雷德都不敢放松，他必須先一步下手，為自己爭取更多的主動權。

　　沒錯，盡管艾爾弗雷德的出發點確實是為了王國、聲稱一切行為都沒有摻雜對於保守派的應對。但作為王國和他本人最大的敵人，艾爾弗雷德又怎麽會不去設計保守派呢?

　　若非如此，此時的他想必已經抵達蘭開賽城了。

　　艾爾弗雷德半倚在車窗旁，心中整理著紛雜的思緒——他確實需要這樣的一段時光，來理清自己心中的想法，並為自己的未來做一些大致的規劃。

　　時間慢慢地流淌而過，艾爾弗雷德也終於結束了思考，下意識地把視線轉向車窗外，卻沒有看到太陽:厚重的白雲遮住了太陽，讓他無法準確地判斷時間。

　　難得的放松時間，也讓艾爾弗雷德稍微放空自己、只是漫無目的地發呆。

　　馬車中突然安靜了下來。過了一會，青年上衣口袋中清脆的喀噠聲，才讓他回過神來。

　　艾爾弗雷德這才反應過來，自己哪裡再需要通過看太陽、來判斷時間呢?

　　回國沒多久，果然有許多事物還不太適應啊。艾爾弗雷德笑著在心中吐槽自己，從口袋中拿出了一個由金屬製成的圓形物體，打開了圓形的鐵蓋。

　　這是由斯凱公國的軍工場研製的小型鍾表，表盤中可以看到做工精細、尺寸不一的黃銅齒輪相互齧合。這些齒輪正在進行有規律的轉動，牽引著表盤中央的指針運行，一點一滴地記錄著時間的流逝。

　　由於這種鍾表需要極高的製作精度，即使是在達西亞王國的軍工場，工匠們也隻製造了數量極少的一批樣品。想必軍工場的工匠們和設計師們，現在也在想辦法降低製造的成本吧。

　　艾爾弗雷德手中的這塊表，也是布蘭達贈予他的。

　　“已經到了午餐的時間嗎?”艾爾弗雷德看著表上的指針，喃喃自語。

　　但他並不覺得饑餓，只是感覺有些疲憊。於是青年闔上表蓋，收起了手中的表，靠在柔軟的馬車座位上，很快便沉入了夢鄉之中。

　　就這樣，這輛隻搭載了艾爾弗雷德一人的馬車，沿著王國鋪設的石板道路，以最快的速度駛離安提阿大營，

駛向了王城。　　距離安提阿大營最近的海港，其實是洛薩公國境內的洛薩軍港。但艾爾弗雷德特地把阿諾德留在了王城、隻身一人來到南境，便是為了能夠再回王城、與自己的父親交談一番。

　　他之所以會多此一舉，也是為了消弭保守派的懷疑與關注，讓自己的一切行為都合情合理，不至於再引起不必要的困擾。

　　馬車的速度雖然很快，但石板道路頗為平坦，讓車中的人甚至覺察不到什麽顛簸，這讓艾爾弗雷德在車中也睡得十分安穩。

　　……

　　這架馬車隻搭載了艾爾弗雷德一人，因而這趟路途也沒有花費太多的時間。

　　花月的最後一日，這輛銘刻了獨角獸徽記的馬車，便穿過了王宮的正門，經過了挺拔的紅松和花圃，終於穩穩地停在了宮殿的門前。

　　當艾爾弗雷德從馬車上踏下來時，便看見了侍立在一旁的王室管家克萊爾，阿諾德落後半步，也侍立在他的身後。

　　“克萊爾叔叔怎麽來了，你的工作那麽繁忙，也不必特地來迎接我了。”艾爾弗雷德一臉和煦地走向了克萊爾， 與他十分親近地打了聲招呼。

　　克萊爾作為阿道夫身旁的同志、以及一直追隨他的支持者，與王室的各位成員自然也關系密切。相較於韋伯斯特，這位毫無血緣關系的半百管家，才是諸位王子公主心中的叔叔。

　　“這就要感謝艾倫王子了。”克萊爾也笑眯眯的、一副和善的模樣，“他離開後，又采取了一些雷霆手腕，讓那些不老實的家夥都安分了許多。這讓我最近也沒什麽事情可做了，所以陛下就給我放了幾天假。”

　　克萊爾的表情越發溫和了，“但說實話，匆匆忙忙了這麽多年，真讓我休息幾天，我反而感覺很拘束。我看你的這位侍從到處學習、也挺刻苦的，就擅自教了他幾天不上道的知識。”

　　“克萊爾叔叔能夠看得上眼，也是阿諾德這家夥的幸運。您不必顧慮我，就如同當年教育我的那樣，嚴厲地指導他吧。”

　　艾爾弗雷德又拍了拍阿諾德的肩膀，“克萊爾管家的見識與智慧，都是歷經世事磨練出來的。你這幾天謙虛學習，能學到多少知識，就全看你自己的能耐了。”

　　阿諾德自然能聽懂對方的意思，點頭稱是。

　　幾人這麽短暫交流了一番近況後，艾爾弗雷德便直接切入主題:“我想與父王單獨談談，還請克萊爾叔叔幫我安排一個不被打擾時間。”

　　克萊爾只是笑著搖了搖頭:“不必了，陛下也想與殿下談一談。這幾天國內也平靜了不少，倘若你願意，隨時都可以去找陛下，我可以立刻進行安排。”

　　“那就有勞您了。”