“那麽，殿下在這個時候邀請我們，又這麽開誠布公，是希望我們做些什麽呢?”

　　經過了一段並不算漫長的沉默後，斐瑞端起茶杯，笑看面前的艾爾弗雷德:

　　“說實話，我和埃德薩伯爵也不滿教會許久了，可米斯大教堂終究是這個國家的中樞，無論如何，幫助達西亞攻打盟友領土之事，我們卻是怎麽也做不出來的。”

　　斐瑞和萊安能夠坐穩一國之領主的位置，雖然不一定意味著這二人是什麽天縱奇才，但他們也絕對不可能是什麽癡愚之輩。

　　艾爾弗雷德特意在這種敏感的時間段邀請他們，並且長篇大論地表達了自己對於海島教會的不滿，當然不是為了表達自己的正義感和道德觀，而是在釋放一個再明顯不過的信號:

　　這位殿下很清楚發生在米斯伯國的事情，在保下了米斯伯爵魯賓的現在，他認為達西亞應該更進一步，從這個國度、以及教會的手中爭取到更多的利益——

　　這個強大王國的戰爭機器已經再度運轉、並為這場聖戰做好了充足的準備，這便是艾爾弗雷德借此向他們傳遞的信息、並希望從二者手中獲得一定程度的支持或幫助。

　　盡管自己與萊安對達西亞抱有友好合作的態度，況且在米斯伯國的貴族政變一事上，他也確實與艾爾弗雷德的立場相近，可對方究竟是怎麽得出這個結論的，斐瑞也不清楚。

　　事已至此，擺在兩人面前的選擇其實只剩下兩個:合作，或是抗拒。

　　話雖如此，兩國與達西亞關系親近、在此事上的立場又基本一致，斐瑞索性先一步挑明話題、在艾爾弗雷德面前劃清己方所堅持的底線，也算是稍微掌握一些對談的主動權。

　　“斐瑞所說的，也是我當前所堅持的立場——的確，樸素的正義感驅使我支持達西亞人的聖戰規劃，但我終歸還是要堅守一些‘底線’和‘原則’的，殿下應當能夠理解。”

　　萊安也微微頷首，緊隨其後地進行了一模一樣的表態。

　　“我想二位可能誤會了一件事，”艾爾弗雷德的身體微微向後傾倒，露出了和善的微笑:

　　“我並不強求斯蘭伯國和埃德薩伯國一定要做出什麽表態，這太不理智了，也不現實。

　　“我之所以會邀請二位來此，只是希望借由我之口，正式向你們傳達這一王國戰略，以避免日後的一些舉措驚擾到兩國、產生什麽不必要的誤會與慌亂——王國與兩國保持著良好的商貿關系，這對雙方而言有益無害，我不希望讓戰爭擾亂了彼此間的正常關系。”

　　艾爾弗雷德倚在靠背上，他的姿態看上去略微放松了一些:

　　“當然，能夠得到二位的這番表態，自然也就意味著兩位閣下能夠理解王國所處的境況、以及整個塞西亞的局勢，並對此做出了相對正確的戰略決斷。

　　“對我來說，這也算得上是一件意外之喜了，希望我們可以一直在戰略上保持共識。”

　　艾爾弗雷德表現得十分自信，似乎他真的只是來通知萊安和斐瑞的，並不希望塞西亞的兩個北方國度被迫下場、參與到這場可能會改變整個地區局勢的戰爭:

　　“你們是王國的朋友、也是貴族聯盟的一員，我當然明白二位閣下的苦惱之處，所以你們什麽都不需要做，只需要保持中立、冷眼旁觀即可——什麽都不做，也是一種明確的態度。”

　　達西亞人當真如此自信?

　　斐瑞和萊安微微皺眉，相互對視了一眼，

從對方的眼中看到了一模一樣的疑惑。　　“殿下能否給我們透個底，在收復米斯伯國的聖戰中，達西亞究竟會派出多少兵力?”

　　趁著當下氛圍較好，萊安沉吟片刻，還是明了地問出了這個疑問。

　　當然，他還是明白分寸的，緊接著補充了一句，繼續堅持自己一貫的立場:

　　“自然，我們很明白您的立場、也清楚我們自己的身份，這只是一場私人性質的談話，我們什麽都沒有聽到、也不知道殿下說了什麽，更不會向外界胡言亂語。”

　　“埃德薩閣下勿要多慮，我既然邀請你們來此探討軍國大事，一定是給予了二位充分的信任的，這種最基本的信息，還是要與二位溝通一下的。”

　　艾爾弗雷德的身體微微前傾，擺出了一副親近、交心的姿態:

　　“當然，關於具體的兵力數量和戰略安排，我無法告知二位，這不僅僅是因為事關最高戰略機密，也是由於軍方高層目前正在密切磋商、不斷修訂我們的作戰部署。

　　“不過，有一件事實是可以肯定的——我們在此役中所投入的軍事實力，即使相比於教廷最後一次發起的大聖戰，也是有過之而無不及的！”

　　“此話當真?”

　　萊安和斐瑞的神情都無比錯愕——雖然第九次東征聖戰最終以聖戰軍的全面潰敗而告終，但那是多方面因素交織而造成的最終結果，放眼於整場遠征，不知有多少權冠化為飛灰！

　　誠然，二人都沒有親眼見證過那場大戰，只能從破舊的史書中窺見歷史的一角。

　　可即便是從故紙堆的文字之中，他們也能感受到那場大戰中的宏大場面、壯烈犧牲、以及彌散在西洛裡亞之東的硝煙和烽火！

　　而艾爾弗雷德卻能夠斷言，達西亞人為了這場征服米斯伯國的聖戰，調動了不下於那場大戰的兵力，這如何不讓他們感到震撼?

　　不過是一個伯國，何至於組織如此規模的大軍?達西亞人的假想敵究竟是誰?

　　從對方的眼中，斐瑞和萊安不約而同地看出了這個疑問。

　　“好了，不說這些了，既然我們已經達成了共識，戰火自然不會燒到二位的領地。”

　　艾爾弗雷德擺了擺手，仿佛沒有注意到兩人的疑惑， 便輕描淡寫地把這件事揭過去了:

　　“當然，為了感謝二位的深明大義，王國自然不會虧待你們，這是一些小小的物質感激。”

　　不待二人有所反應，艾爾弗雷德就如同高明的戲法大師一樣、憑空拿出了幾份文件。

　　“這是?”

　　斐瑞只是掃視了一眼，便在這幾份文件的頂部，看到了一個他已經見過了無數次、早已無比熟悉的、繁複華麗的天平紋章——毫無疑問，那是達西亞商會的徽記。

　　“雖然這之間牽涉了無數金幣的流動，但我更傾向於認為，這是加深彼此友誼的媒介。”

　　艾爾弗雷德將幾份文件平攤在桌上，眉眼中帶著一抹笑意:

　　“請看，這份是武器裝備的優惠訂單;而這份，則是小麥、麵粉等耐儲存糧食的優惠訂單;至於這份，則是織物的大宗訂單——這些貿易協定上的價格，都是最為優惠的成本價，王國隻從中抽取少量金幣，以用作商品的運輸成本。

　　“當然，最重要的還是這兩份協議——王國願意以較低的代價，承接斯蘭伯國和埃德薩伯國的主乾道翻修項目。請注意，是兩國境內的每一條主乾道，王國絕不會欺騙自己的朋友。”

　　在艾爾弗雷德那輕描淡寫的幾句話之間，斐瑞和萊安卻越發不能保持淡然了:

　　文件上的每一個單詞，都意味著巨大的財富讓渡。

　　很顯然，為了這場看似簡短的非正式會談，艾爾弗雷德預先作了極為周全的準備——他最初的目的，就是為了讓兩國在接下來的戰爭中保持中立！