這場會談一直持續到了傍晚時分，艾爾弗雷德再也沒有說過一句關於戰爭的話題，即使兩位領主有意無意間想將話題引向那個方向，他也會在第一時間岔開話題。

　　在艾爾弗雷德的言談中，有的只是王國與兩個伯國之間的友好關系、以及他本人對於未來的一點期許——能夠與兩位領主閣下建立深厚友誼的美好期許。

　　如果單看這些對話，那簡直是一段可以寫進教科書中的、用於宴會開場的華美辭藻。

　　當然，辭藻確實很重要，但實際的利益往來、金幣流通，顯然才更為二人所關心。

　　艾爾弗雷德拿出的那幾份協議，自然只是由商會擬定的初稿內容，在這個框架下，他有更多的操作空間——當然，也有更多的“讓步”空間。

　　在“增進三國友誼”的思路指導下，艾爾弗雷德適當地表現出了一番不舍而又決然的態度後，在最終敲定的貿易條約中，給予了兩個伯國更大限度的讓利條款。

　　事實上，這些貿易協定並不能為王國帶來哪怕一枚銅幣的利益，無論從哪個角度考慮，它們都是毫無疑問的虧本買賣，幾乎可以說是在變相地給兩國送錢。

　　但王國的體量足夠大，在艾爾弗雷德的長遠規劃中，適當的金幣損失會在未來帶來更大的回報——足夠的體面、以及合適的物質給予，可以更好地爭取來自兩位領主的政治表態。

　　而在通過對於各種官方文件、兩位領主的行事作風的分析，並對裁判所的各項文件進行綜合考量後，艾爾弗雷德初步斷定，斐瑞和萊安是可以拉攏到王國一方的、立場可靠的人物:

　　無論是雪中送炭，還是錦上添花，給予幫助始終是一門高深的學問，艾爾弗雷德不想、也沒有興趣在花費了高昂代價後，最終卻只收獲了一個不知感恩、隨時準備反咬一口的叛徒。

　　而當斐瑞和萊安先後走出房間時，他們的臉上都掛著一抹滿足且敬畏的微笑。

　　盡管艾爾弗雷德為他們安排了未來幾日的遊覽日程，但此時的他們業已擁有了最大的收獲，此番的蘭開賽城之行，已算是不虛此行了——斯蘭伯國和埃德薩伯國境內多山、土地貧瘠，本就十分依賴與外界的貿易，達西亞提出的這些貿易協定極大地滿足了兩國的實際需求;

　　而據他們所知，艾爾弗雷德返回達西亞的時間並不長，能夠在如此短的時間裡，如此深刻地洞見塞西亞的地區局勢、並了解到兩個伯國的先天缺陷，這位年輕的王子顯然不簡單。

　　幾乎是下意識的，這兩位領主不分先後地產生了同一個念頭:

　　達西亞的國力已經如此強盛，代表這個國家的王子、艾爾弗雷德，顯然也不是一個易與之輩，在可以預見的將來，達西亞必會重新將整個塞西亞籠罩在鷹旗之下！

　　到了那時，他們是否會是新秩序下的一員、又該如何自處呢?

　　一陣並不引人關注的腳步聲傳來，打亂了兩位領主的紛亂思緒。

　　身為超凡者，他們自然早已注意到了兩個逐漸接近的氣息，紛紛側目看去。

　　但在下一刻，兩人都下意識地微微皺起眉頭，感覺有些看不清來人的路數:

　　在一位女仆的引領下，一名渾身充滿了“糾結”氣質的中年男人走出房間，向他們走來。

　　只是匆匆一瞥的印象，這個容貌還算俊朗的中年男人，便給斐瑞和萊安留下了名為“矛盾”的、極為深刻的第一概念，甚至很難從自己的腦海中抹去:

　　這名男子的原本樣貌應該很年輕，

但卻刻意調整了他的妝容，讓自己看上去很蒼老;　　他的身高很高、腰身看上去也很挺拔，行走間下意識流露出的氣質也證明了——他的出身很好、應該受過極為良好的教育，但他卻刻意地讓身體前傾，表現出一副佝僂的姿態。

　　而更加令人驚詫的，還是要數男人的衣著:

　　如果單從衣物的形製來看，這是一套標準的淺藍色西裡亞宮廷禮服，每一處的裁剪都很得體，衣物上飾物顯然也經過了精心的揀選、細小的珠寶只是襯托著衣物的整體設計，在體現了禮服主人的審美之外，也不會奪了主人家的風頭;

　　可除卻這些整體設計，在衣物的領結、紐扣、衣領、內襯、袖口上，又增加了許多莫名其妙、華而不實的蕾絲和絲絨裝飾，為整套禮服平添了許多突兀的細節，好像衣物的主人特別鍾情於這種繁複的設計、以至於要過度地在禮服上表現這種要素，完全忽視了適度原則。

　　只是寥寥一瞥，這個男人便給二人留下了一個極為深刻的印象——一個家世應當不錯、接受過良好教育的體面人，卻自甘墮落地成為了一個嘩眾取寵的小醜。

　　真是個奇怪的人，兩位領主都產生了這樣的想法。

　　但這裡畢竟是埃文宅邸，這個男人又有侍從領路，想來應該是住在這裡的哪位大人物的客人，他們當然知道自己的立場，也不會讓這個失禮的想法在腦海中盤桓過久。

　　“日安，閣下。”斐瑞露出了一個恰到好處的禮節性微笑，向這位男人微微頷首。

　　斐瑞也微笑著向他點頭致意，算是將這個男人看作與他們地位相仿的人了。

　　“哪裡，哪裡，您言重了，”男人的身體似乎向前傾斜了一個角度，看上去更加諂媚了:

　　“二位領主大人日安——我只是一個小人物，不值得您如此屈尊。”

　　說罷，男人露出了拘謹的笑容，從兩人身旁擦身而過，留下了兩個越發凝重的面容:

　　他們分明沒有說過半句提及自己身份的話題，也不可能在初次見面的情形下，就這麽向陌生人揭露底牌，畢竟眼下貴族聯盟和達西亞之間矛盾不斷，他們此行也是秘密出訪。

　　他們是怎麽暴露的?又是如何暴露的?

　　斐瑞和萊安下意識地對視了一眼，瞥了那男人漸行漸遠的背影一眼，還是跟上了指引著他們的侍從，走向下樓的階梯。

　　侍女叩響了房門，男人整了整了自己那本就平整的衣物，朗聲說道:

　　“溫斯頓·巴納德，應殿下的召喚而來，恕在下失禮。”

　　終於來了。

　　艾爾弗雷德主動起身，十分自然地握住了對方的小臂，不輕不重地拍了拍他的肩膀:

　　“你可算是來塞西亞了，有你在，我就能放心地把一些事情交接出去了——來時的航線是否順利，有沒有遭遇到什麽大風大浪?家人的生活都安置好了嗎?”

　　如此直接地對一個人表示關心，對於艾爾弗雷德而言，是一件非常稀罕的事情。

　　即便如此，那位一直依靠在角落裡、看上去正在閉目養神的影衛卡爾，依舊看似隨意地將手搭在腰間的佩劍上，並沒有對一個不知底細的陌生人放下戒備。

　　無他，不過恪盡職守罷了。