如果說羅納德從這次和談中學會了什麽，他的回答可能只有一個:永遠不要相信布萊恩說出口的任何一句話，越是真誠的言辭，越是不可以相信的欺瞞。

　　布萊恩確實做出了不小的退讓，那些條約看上去似乎變得更加合理了——

　　兩大公國只需要交托礦石年產量的兩成，而非布萊恩先前一口咬定的五成;達西亞的商人依舊需要向各地領主繳納稅款，只是不再像之前那般繳納數額高昂的商業稅與關稅，而是僅繳納貿易總額兩成的商業稅。

　　但布萊恩出讓的僅僅只是些表面利益，什麽礦石的產量、達西亞商人繳納的稅額，不過是一些無關緊要的事項，達西亞王國國力強盛，從來不在意這些蠅頭小利。

　　真正涉及核心利益的權力，諸如對於資源開采的控制權、貴族聯盟對王國征收關稅的權力、以及挑戰海島教會地位的盤算，這位埃文公可是一點讓步的想法都沒有。

　　可是那又如何呢?羅納德隻覺得非常諷刺，卻也不得不接受布萊恩的要加。

　　布萊恩的這一手極限施壓，並不是用言辭上的交鋒壓服貴族聯盟，口舌之利並不能夠為王國爭取到實質利益，也無法讓貴族聯盟的幾位領主貴族看清雙方實力上的差距。

　　即使身為敵人，羅納德也不得不發自內心地傾佩布萊恩的手段:他當真籌劃了一場可以被寫入教科書的極限施壓——

　　在短短一個月的時間裡，王國的鐵蹄已經踏破了埃德溫城，癱瘓了整個埃德溫伯國的政治秩序。仔細想來，達西亞軍必然已經向埃德溫伯國境內的其他城市進軍了。

　　即使羅納德他們此刻立即下令，也無法再從達西亞的手中奪回埃德溫伯國了。

　　達西亞王國是西洛裡亞的一大強權，這一事實羅納德很早便已經明白了。如果有人事先曾與他交談，聲稱達西亞人可以在一個月內攻陷埃德溫城，他也並不感到意外。

　　問題在於:這段時間以來，羅納德和其他貴族聯盟的領主們雖然居於蘭開賽城，但他們各自的耳目並沒有被蒙蔽;蘭開賽城內並沒有發生大規模軍事調動，城內的防禦力量也十分完備，並沒有出現缺少守軍的情況。

　　這種情況至少證明了兩個現實——

　　其一，達西亞王國不僅可以攻陷埃德溫城、這座塞西亞境內最堅固的城市之一，並且他們贏得很輕松，並沒有徹底調動王國在塞西亞的所有軍事力量;

　　其二，無論是王國的國力、抑或是達西亞軍隊的素養，都遠超羅納德的事先預估:戰爭絕不是簡單的戰場廝殺，一支足以攻陷埃德溫城的軍隊、以及負責其後勤給養的後勤部隊的調動工作，一定在很早之前就開始運作了，可他們居然什麽消息都沒有得到！

　　這實在過於可怕了，意識到這些現狀的羅納德不禁心生恐懼！

　　布萊恩緩和了自己的言語，軟硬兼施之下，原本一個多月都沒有取得進展的和談儀式得以順利推進，貴族們毫無異議地與布萊恩取得了一致意見，同意了和談的前三條。

　　“至於最後一項條款，我想你應該也沒有異見吧，塞西亞卿?”布萊恩十指交叉，面帶笑意地看著對方。

　　可羅納德看著這最後一條要求，陷入了長久的沉默之中。

　　其實在傳統的貴族政治中，在締結各種形式的條約時，由弱勢的一方向強勢方交出一名近親作為人質，是一件再合理不過的約定俗成了。

　　但無論是羅納德還布萊恩，

心中都再清楚不過了:所謂的維持永世和平的“和平條約”，其本質不過是雙方的暫時休戰，其維持時間絕不會超過十年！　　作為弱勢方的貴族聯盟為求喘息時間，不得不向達西亞王國交出自己的利益和部分權力。只是必須要做出的犧牲，在座的諸位貴族無不坦然接受。

　　然而把自己的至親之人親手推向死地，卻是性質完全不同的事情了！

　　即使是羅納德這樣的、心中只有冰冷算計的大貴族，也難以接受這樣的條件。

　　更遑論，縱使塞西亞家族的成員有許多人，身為直系血脈的羅納德卻只有一個孩子。

　　在場的貴族們無不知道這一決定之艱難，故而只是憂慮地看向陷入沉思的羅納德，卻沒有一個人敢發出聲音，催促他做出決斷。

　　在這樣死寂的氣氛下，一直不怎麽發表意見的唐娜開口了:“埃文公，讓我代替塞西亞卿作出這一決定，不知您能否接受?”

　　陷入兩難之境的羅納德一時間沒有反應過來，他錯愕地抬起頭，看向那位女士。

　　“當然可以。對王國來說，無論做出決定的是勞倫特夫人、還是塞西亞卿，都不是什麽重要的問題，真正的重點在於有人做出這一決定。”布萊恩依舊表現得很隨和。

　　唐娜了然地點了點頭，一字一頓地說了下去:“如您所知，我有一個女兒，我希望讓她代替塞西亞卿的公子，前往達西亞王國。”

　　“代公爵閣下……”羅納德終於意識到了唐娜的意思，他喃喃自語，震撼於對方的勇氣。

　　在場的貴族們無不看向這位果決勇敢的女士，眼中充滿了敬意。

　　“勇敢的決定，向您致敬，勞倫特夫人。 ”布萊恩鼓起了掌，臉上也充滿了敬意。

　　就這樣，雙方敲定了和約的最終條文，布萊恩、羅納德、唐娜、以及在場的諸位貴族，紛紛在和約上簽署了自己的名字、並加蓋了自己的私人印章。

　　最終，布萊恩和羅納德在和約的標題兩側，分別蓋上了刻有達西亞王國徽記、與刻有貴族聯盟徽記的官方紋章，和談終於宣告結束。

　　“願我們之間的和平永駐，塞西亞卿。”布萊恩微微勾起嘴角，向羅納德伸出了自己的手。

　　“願和平永駐，埃文公。”羅納德在心中暗罵了對方一句，也笑著伸出了自己的手，與布萊恩的手緊緊地握在了一起。

　　看著老管家艾布納帶領貴族們離開了外事廳，布萊恩終於長長地歎了一口氣，疲憊地倚靠在了椅背上，“終於結束了，我是真的厭惡這種貴族之間毫無意義的口水仗。”

　　“辛苦您了，家主。”維羅妮卡端起茶壺，淺笑著為布萊恩斟了半杯雪茶。

　　“只是和那群家夥浪費了一個月的時間，哪裡算是什麽辛苦啊。柳本城的那幾份報告我也看了，你和阿加莎殿下才是真的辛苦了。”

　　布萊恩拿起茶杯，心思流轉，“午餐之後，你先回政務院和軍務部述職吧，晚餐前去我書房一趟，我交代你一些之後需要留心的事情。”

　　“明白了，家主。”維羅妮卡了然，也不再多說什麽，起身離開了房間。

　　看著她離去時背影，布萊恩有些悵然:“沒想到轉眼之間，孩子們已經可以坐鎮大局了。希夢娜，我可能真的已經老了……”