“唉……自從你主動離開保留地，來洛斯公國求學，已經過去多長時間了?”

　　傑勒米斜靠在椅背上，那一聲長長的歎息中充滿了各式各樣的情感。

　　“已經過去了十七年零一個月，老師——我在是熱月月初入學洛斯大學的。”

　　傑克端正地坐在那裡，毫不猶豫地給出了一個精確到月份的回答:顯然，對於這位出身貴族的年輕執政官來說，跟隨老人求學一事早已銘記在他的心中。

　　“十七年啊，原來即使是你這個最年輕的學生，也跟隨我這麽多年了，時間過得真快啊。”

　　老人叼著煙鬥，慨歎歲月的流逝，“你是一個很聰明的學生，思維敏捷、又不囿於身份與思維慣性的窠臼之中;雖然出身貴族，但你並沒有因此有所倨傲，待人始終謙遜平和。我不能說你是我最喜歡的學生，但你的表現與處事方式，確實讓我很滿意。”

　　“能讓老師做出這麽高的評價，我問心有愧。”聽到老人的讚賞，傑克下意識地看了一眼擺在桌上的木盒，卻隻覺得心中愧疚，怎麽也擔不起對方的稱讚——

　　傑勒米的態度很隨和，平日裡不怎麽會批評他人，所有人都很欽佩他的涵養。但與那隨和的態度相反，老人對待學生很是嚴厲，評價時也多用中性詞匯，極少會主動讚許一位學生。

　　所以在看著自己帶來的“禮物”時，傑克的心中只有愧疚。

　　猛地咳嗽了幾聲後，傑勒米看向傑克:“幫我和你自己倒杯茶吧。”

　　“好的，老師。”傑克回過神來，當即從桌上拿起茶壺，倒了兩杯熱茶。

　　傑克沒有做什麽多余的動作，傑勒米也不做懷疑，大方地端起茶杯:“說實話，我不在意你為什麽會犯這種錯誤——能夠聽得進他人的建議，這是你的優點;但耳根子太軟了，容易被親人錯誤的觀點影響，也是你必須要改正的不足之處。”

　　話都說到這個份上了，傑克又怎麽會聽不明白對方夜晚接待自己的目的呢?

　　傑克端起茶杯，微微低下了頭，擺出了與學生時代一致的、乖乖受訓的姿態。

　　看著對方與學生時代並無二致的姿態，傑勒米不由得回想起了過往，笑出了聲:

　　“好了，不用這麽一本正經的，就把這當作是一次閑聊吧——還記得在我給新生們上的第一節課吧，那次課堂的主題是什麽，你還有印象嗎?”

　　那段時光實在是過於久遠了，即使是傑克，也思索了幾秒，才看向傑勒米:

　　“您當時曾說過，貴族壟斷絕對的暴力、獨佔王國權力的時代已經過去了，伴隨著時代的發展，在不久的將來，個人的力量將不再左右政局與戰局——原話可能不是這樣，但主旨思想確是如此。”

　　“你確實記得很清楚啊，可見你當初的承諾不是一句空話。”老人的言辭頗為欣慰。

　　年輕的執政官卻羞慚得無地自容，“應該記得的事情，我不曾忘卻;但本該明析的判斷，我卻沒有仔細辨識——是學生學藝不精，給恩師丟臉了。”

　　“學習知識、積累經驗、總結教訓的過程是永無止境的，絕對不存在什麽給哪位‘老師’丟臉的情況。更何況我對此心知肚明:當初我說這些話的時候，你們雖然只是在講台下聽著、沒有對我進行辯駁，但其實並沒有幾個人認同我的預見，對吧?”

　　傑勒米反駁了傑克的說法:見得多了，他很清楚在不同的時代，人們所抱持的想法是什麽。

　　傑克苦笑了一聲，自然知道自己的這種說法不過是句安慰之言:“您說的沒錯，時至今日，我的心中仍然存在著巨大的困惑，您可能已經看出來了。”

　　老人深吸了一口蘭煙，微微頷首:“怎麽看不出來呢?一方面，貴族成為了‘落後’的代名詞，改革推進到了今天，越來越多的執政官出身平民，軍隊中的高層也多是平民;

　　“可在另一方面，我所說的那一天似乎並沒有到來——高等超凡者在王國中依舊擁有極高的話語權。前些日子，埃文公在王室議會那裡鬧了一場，甚至在羞辱了幾位元老議員後，做到了全身而退，很多貴族也因此又有了自己的小心思吧?”

　　“果然什麽都瞞不過您啊。”傑克長舒了一口氣，語氣中竟帶有一絲釋然。

　　“埃文公能讓元老議員如此畏懼，或許有他個人實力強大的原因。但歸根究底，王室議會所恐懼的，還是已經在邊界枕戈待旦的五大軍團、以及他們背後的龐大的王國政務系統。”

　　傑勒米又猛地咳嗽了好一陣子，不著痕跡地拭去了嘴角的血跡，回答了傑克最為關心的問題，“你還年輕，未來能夠取得多大的成就，還要看你自己的努力和選擇。但我可以向你作出一個承諾:你的道路是正確的，不要因為你父親的短視，而放棄了自己一直以來的堅持。”

　　看著對方蒼白的面龐，傑克下意識地向前探出身子:“您身體的狀況……?”

　　傑克已經有幾個月沒有拜訪過傑勒米了，但在他的印象中，這位老人的精神一直很好、身體也一直比較健康。

　　然而現在看來，老人的身體狀況似乎並不理想，每咳一聲，他的臉色就變得越糟糕。

　　傑勒米深吸了一口蘭煙，這才讓身體舒服了一些，喉嚨也不再像是被刀片切割一般:“傑克，我已經老了……”

　　“您這是說的什麽話?您今年不過六十九歲，王國的政務系統還仰賴您呢！”傑克連忙走到老者身邊，扶住他的身體——傑勒米的回答，已經掃清了他心中的猶疑。

　　傑勒米擺了擺手，語氣卻是頗為平靜:“王國的政務系統是一個運行自洽的體系，即使缺了我這麽一個老頭子， 也不會讓它的運轉有所窒礙，就不要安慰我了。”

　　他看向傑克的眼睛，眼底盡是溫和，“傑克·亨利，你要記住:不要讓任何人干擾你的判斷，作為我教出來的學生，我對你向來只有一個要求——你所做出的每一個決定，可以讓所有人都感到無法理解，但唯獨不要辜負了自己。”

　　老人的手指點了點年輕執政官的心口。

　　動作雖然不重，傑克卻感受到了萬鈞之重:“學生謹記教誨！”

　　傑勒米欣慰地歎了口氣:“好了，回去吧，我也有些累了。”

　　“還請您務必保重身體。”傑克的言辭很真誠。

　　在老人的目光中，他輕輕地關上了書房的門。

　　但還沒有邁出幾步，一聲重物砸向地面的聲音從書房傳來。

　　“老師！”傑克的心中突然湧現起一股莫名的悲愴情感，他大喊了一聲，猛地衝向了書房。

　　霹靂——

　　慘白的雷光鋪滿宅邸，果月最大的一聲驚雷，在洛斯城的上空炸開。

　　聖歷969年果月15日，王國現代文官體系的建立者、洛斯公國大執政官，洛斯侯傑勒米·文森·洛斯，於自家宅邸中病逝。

　　這位為王國奉獻了終生的老人的逝去，引發了一場王國史上最大的意外。

　　而這個不幸的意外，也以他本人最不願意的方式，徹底引爆了改革派與保守派之間的矛盾。

　　(碎碎念:第二卷的第一個篇章正式結束了，年初停更二至三天，需要處理一下過年的事情、順便整理一下接下來的思路。)