雖然僅磋商了三個多小時，但二人都對此次會談頗為滿意:

　　斐瑞拿到了商路修建的貿易協定，又和布萊恩敲定了幾樁大宗商品的貿易，甚至還為麾下軍隊敲定了一筆武器盔甲的訂單，他對於此行的收獲很滿意;

　　至於布萊恩，他倒是不怎麽在意具體的貿易訂單，畢竟斯蘭伯國的體量擺在那裡，一個沒有經歷過類似王國改革的國家，市民生活的區別不大，其需求總量也是有限的。

　　這也算是賓主盡歡了，斐瑞也終於放松了一些，倚在了沙發上——

　　雖說雙方的態度都是積極的、也都在極力促成更多共識，但伯國的金幣也不是大風吹來的，身為一個有良心的領主，預算有限的他總是要步步為營、錙銖必較的。

　　如今談完了正事，斐瑞終於能夠放松心神，心無旁騖地享受布萊恩的款待了:

　　“說起來，伯國境內的達西亞商會，近來陷入了比較混亂的狀態，是發生了什麽變故嗎?”

　　斐瑞並不是在刻意刺探王國機密，他只是隨口一問罷了。

　　事實上，王國境外的達西亞商會雖然也因為國內的商會改製，而受到了或多或少的波動，但境外的商會組織更偏向於嚴密的政治架構，其實並沒有受到太大的影響。

　　如果不是斐瑞這樣與商會往來密切的貴族，或許根本注意不到商會內部的變動。

　　“倒也算不上是什麽大事，斐瑞卿心細如發啊。”布萊恩也端起茶盞，細品了一口，“殿下近日來正在整頓商會的秩序，只是件不值一提的小事，過些時日就能安定下來了。”

　　“殿下?”這個詞匯自然而然地引起了斐瑞的注意，他下意識地挑起眉。

　　“說的也是，你還沒有見過二位殿下，這是我的疏失了。”

　　布萊恩輕笑一聲，表現出一副沒有料想到的模樣:

　　“畢竟以後你也是要和二位殿下往來的，不如先在這裡休息一會，我讓艾布納安排幾名向導，引導你在蘭開賽城遊覽一番。

　　“等到晚間禱告結束，我們再前往大教堂，由我向二位殿下引薦斐瑞卿，如何?”

　　“如此甚好，那便有勞埃文公費心了。”斐瑞自然明白對方的善意，連忙點頭稱謝。

　　“斐瑞卿理解便好，我這裡還有一些公務要處理，就不作陪了，侍從會領你前往客房的。”

　　布萊恩臉上略帶歉意地笑了笑，搖響固定在桌面上的手鈴。

　　眼見侍從領著斐瑞離開書房，布萊恩才歎了一口氣，看向坐在書桌後的布蘭達:

　　“有什麽想法嗎?”

　　布蘭達並不是不久前才來到書房的，事實上，她全程旁聽了這場談話，只是斐瑞的眼睛欺騙了他自己，讓他一直都沒有“注意到”她的存在。

　　“這位斯蘭伯爵真的會不知道父親的圖謀嗎?他也是在揣著明白裝糊塗吧。”

　　布蘭達微微蹙眉，“就像父親口中的‘自己不善交際’一般。”

　　“呵，你現在也算是看得通透了——斐瑞·斯蘭當然知道我的打算，他從一開始就知道我在謀劃什麽，但他不覺得反對我有什麽意義，所以我們就這麽心知肚明地合作到了現在。”

　　布萊恩笑道，沒有去搭理女兒的俏皮話。

　　但布蘭達反而更加不理解了:“為什麽?他這麽做不是在出賣自己的利益嗎?”

　　布萊恩只是搖了搖頭，似乎沒有正面回答布蘭達:

　　“如果我告訴你，斐瑞最崇敬的人是那位已逝的賽門·勞倫特公爵呢?”

　　勞倫特?公爵?

　　布蘭達心念流轉，

便立刻回憶起了這位賽門·勞倫特的身份——　　他是蘭斯公國的前任公爵，因為貴族們的陰謀而死於一場“暴動”之中。

　　當然，從理論上來說，賽門·勞倫特仍然是蘭斯公國的現任公爵，因為唐娜夫人拒絕接替他的公爵爵位，只是以公爵遺孀和代公爵的身份總理公國事務。

　　看見布蘭達臉上恍然的神色，布萊恩這才繼續開口，淡淡地補充了一句:

　　“斐瑞的性格不似勞倫特公爵那般無私，但他的思想，其實已經有些接近於王國的執政官了。如果以一個執政官的思維進行思考，於公於私，斐瑞·斯蘭的利益都沒有受到損害。”

　　在布萊恩言說之際，布蘭達的心中也想到了這些:

　　於公，與王國的貿易讓斯蘭伯國的民眾生活富庶，也讓無數貴族從中獲得了巨大利益;

　　隨著時代的發展，作為塞西亞北方的沿海國家，斯蘭伯國順勢回歸王國的政治秩序中，更是能夠幫助無數民眾擺脫戰火之苦，斐瑞自己也能博得一個幫助王國收復失地、洗刷先祖叛國屈辱的美名;

　　於私，由於自己的配合，斐瑞在事後也不會受到布萊恩的清算，甚至因為布萊恩此前的承諾，他得以保全自己及家族的名望與地位，成為一名在編的王國執政官。

　　設想很美好，但布蘭達還是苦笑了兩聲:“可問題在於，上一個得到了父親承諾的，可是蘭開賽伯爵呢，他的下場如何，那群塞西亞貴族可都是有記憶的。”

　　“埃文家族素來重視諾言、說到做到，我從來都沒有給予過蘭開賽伯爵任何承諾。

　　“而他和他的家族之所以會自取滅亡，是因為無法抑製自己對於財富的貪欲。”

　　布蘭達自知失言，便坦然承認錯誤:“感謝您的教誨，我記下了。”

　　“這點也需要注意——你是上位者，上位者不能有錯誤，更不能承認錯誤。”

　　布萊恩隨口提點了一句。

　　沉默了許久，她才看向門口:“話說回來，父親此時邀請這位斯蘭伯爵，應該不僅僅是為了推動您的布局，也有為艾爾鋪路的想法吧。”

　　“為什麽一定是艾爾弗雷德殿下，不能是阿加莎殿下呢?”

　　布萊恩只是挑了挑眉，反拋出了一個問題。

　　“還請您不要這樣，即使要考校我，也不需要提出這麽簡單的問題吧。”

　　布蘭達的表情有些哭笑不得，“艾姬可是國教聖女啊，過度插手王國政務不僅沒有收益，反而會收獲不必要的關注。您會安排這次會面，一定是為了艾爾鋪路的。”

　　布萊恩淺笑了一聲，就是當作承認了女兒的說法。

　　他放下茶杯，看向布蘭達:“等到明年年初的時候，你就和維羅妮卡、以及兩位殿下，乘船回本土一趟吧，黛娜那邊需要你和阿加莎殿下的幫助;你也和母親正式道個別吧——

　　“未來幾年內，你們都不一定有時間能回家一趟了。”

　　“我明白了……”布蘭達咬著下唇，沉默了一會，這才應承了布萊恩的話。

　　她也明白，等到自己再度返回塞西亞之時，就是從布萊恩手中接過重擔的那一刻。