二月初，冰雪消融，大地回暖，昆侖山北麓的茫茫草場泛起了星星點點的綠色。　　一支馬隊正趕著牧群沿著青翠的河谷悠悠前行，牧人們馬鞭飛舞間，成群結隊的牛羊猶如天空片片雲朵掠過青綠的草地，嬉鬧追逐著向廣袤的草場散開而去。

　　此地位於中原西陲，北擁蒼茫西海南靠巍峨昆侖，縱橫地域數百裡，有山有水有草，扎陵、鄂陵兩湖猶如明珠般鑲嵌在青綠的草海之上，堪稱是遊獵放牧的形勝之地。

　　“嘿喲，昆侖山下是羌人的牛馬草場呵――”一聲稚嫩的歌聲劃破了寧靜，震得眾人耳膜隱隱作痛。

　　馬隊前方裹著花邊長袍的中年牧人霍然回頭，用頗具驚訝的語調笑道:“喲，是咱揭羌部落壯實的郎山出來哩，一個冬天過得還好吧?”

　　被成為郎山的少年相貌敦厚長發飄散，騎著一頭不高不低的黑色駿馬，麥色的臉膛在眾人的注視下透出點點紅色，他畢恭畢敬地右手撫肩欠身一禮道:“尊敬的扎赤木族長，漫長的冬天有肉有酒，更有阿母親手縫製的狼皮裹身，日子舒坦殷實得不想醒來哩。”

　　話音落點，眾牧人不禁轟然笑開，不少人都頗具同感的點了點頭。

　　“哈哈，又不是夢，醒來做什?”扎赤木也是一陣大笑，隨即興致勃勃地高聲道:“誰帶了其篥出來?”

　　其篥後世稱為羌笛，乃是羌族特有吹奏樂器，多以鳥腿骨和羊腿骨製成。

　　“嘿，我有。”少年郎山自告奮勇地從懷中摸出一節白色的骨管放到嘴邊，腮幫子鼓動間，悲愴激越之聲已破管而出。

　　“好其篥，音色純正。”扎赤木不禁雙目一亮，清清喉嚨可著嗓子一個高調，高亢而又略顯蒼涼的歌聲在山風中飄蕩起來:

　　蒼穹蒼蒼白雲茫茫，

　　昆侖山下羌人牧場，

　　有水有草壯我牛羊，

　　六畜安康太平華章，

　　……

　　一曲未罷，不知何處忽地一聲清響，清脆激昂的笛聲突兀而起，隨著其篥聲似引領似附和，初始如大漠明月，令人感歎天地之間深邃遼遠，繼而如荒山空谷蒼涼淒婉，宛如大河入海悲壯回旋，漸漸又殘月如鉤，關山隱隱，邊城漠漠，戛然而止卻又余音嫋嫋耳邊。

　　良久，羌民們無不深深陶醉回味，此曲隻應天上有，沒想到世間竟有如此蕩氣回腸動人心魂的笛聲。

　　郎山揉了揉早已吹奏得麻木的嘴唇，不經意一瞥，卻見遠處山峰之上有個朦朧的影子，不禁失聲喊道:“看，大家快看那裡。”

　　白茫茫的霜霧已逐漸散去，視線豁然開朗，扎赤木極目遠眺，果真見一人矗立在遠處山峰的高崖之上，身後群山環峙頭頂一輪紅日，盡佔天地自然之奇妙景色。

　　扎赤木輕輕“噫”了一聲，腳跟一磕打馬一鞭旋風般地衝出了馬隊，人已遠去聲音才悠悠飄來:“走，去看看。”牧民們依言紛紛調轉馬頭，齊刷刷地跟隨扎赤木疾馳而去。

　　吹笛之人顯然已發現來騎，一聲長嘯，便從山上輕捷利落而下，扎赤木堪堪弛近山峰之際，他也步履穩健地來到扎赤木馬前。

　　扎赤木雙目不禁一亮:來人約莫十七八歲年紀，頭戴束發皮冠、身著紅甲短衣、腳蹬鹿皮長靴，腰間挎著一把通體墨黑的異形長兵，活脫脫的一個中原遊歷士子裝扮，最令扎赤木驚詫的是紅甲少年秀眉俊目面容俊雅，右手握著一支墨綠的竹笛，其瀟灑倜儻溫文爾雅的氣度不由讓人暗暗心折。

　　扎赤木利落地翻身下馬，

開門見山地發問:“剛才可是公子以笛聲合我羌人山歌?”　　紅甲少年拱手一禮，穩健清晰地開口道:“在下吳玄，字從雲，時才聽到閣下歌聲深邃遼遠，忍不住以竹笛合之，冒昧之處還望見諒。”

　　正在此時，眾牧民也紛紛弛近勒馬，郎山的驚歎聲隨之飄來:“呀，竟是如此俊俏的公子哥，是你吹的笛子嗎?”

　　“正是。”紅甲少年嘴角勾出了淡淡的笑意，“我本欲前往涼州金城郡，無奈草原茫茫無良馬代步，不知可否捎帶在下一程。”

　　“哈哈，這有何難。”扎赤木慷概一笑，大手一揮轉頭吩咐道:“郎山，將坐騎讓給吳公子，你與庫雷共乘一騎。”

　　“好嘞。”郎山應答一聲，下馬將馬韁交到紅甲少年手中，調皮地眨著眼睛道:“公子好運氣嘞，咱們揭羌族長可是遠近馳名地豪爽人士，待人如馬奶酒般熱情淳樸，與西羌各部落許多豪傑人士都交厚哩。”

　　紅甲少年對著扎赤木又是一躬，正色道:“原來閣下竟是揭羌部族族長，吳玄有禮了。”

　　扎赤木大笑擺手道:“公子不必多禮，我們羌族都是直來直去的人物，不像中原人士那般講究虛禮，還是爽快直接點好。”

　　聞言，紅甲少年長籲一口氣，也是一笑:“如此甚好，在下也原非拘禮之人。”

　　說罷，他猶如一朵紅雲般利落地掠上馬背，馬韁抖動間，坐騎已經碎步上前，跟隨牧人們向東北方馳去。

　　日近正午，羌族牧民們在扎陵湖畔歇馬休息。

　　這是一片煙波浩淼的大湖，藍天白雲之下，起伏連綿的青山和褶褶閃亮的碧波交相掩映，景色分外壯闊。

　　扎赤木解下了馬背上的褡褳，輕輕地拍了拍駿馬馬頭:“老夥計，這裡有水有草，快去溜達溜達。”

　　駿馬短促地嘶鳴數聲，甩著馬尾悠哉悠哉地低頭大啃起來。

　　“呀，族長的馬神了，好似聽得懂人話一般。”旁邊的郎山驚奇地嘖嘖出聲。

　　“你小子懂啥?黑雲可與我血肉相連。”扎赤木頗帶嚴肅地回答，遂即又解釋道:“駿馬是牧人們的第二生命，是咱們牧馬放羊征戰廝殺的根本所在，一個出色的牧民必定不能缺少一匹心靈相通的坐騎。”

　　“還心靈相通哩。”郎山嘟噥了一句，苦笑出聲道:“我那黑風卻不知真麽地，經常將我掀下馬背來。”

　　“那是你騎術未精。”扎赤木虎著臉用手中馬鞭拍了拍郎山的肩膀道，“今天那吳公子騎你的馬不是好好的嗎?”

　　說罷，他猛然想起了什麽，轉頭環顧四周:“咦，說起吳公子，怎麽沒看見他人影?”

　　郎山吃痛地揉了揉肩膀，低聲道:“剛才正坐在湖邊大青石上發怔哩，不知現在去哪裡了。”

　　扎赤木沉吟片刻，馬鞭猛然打在大腿上:“走，去看看。”

　　望著波光粼粼的湖水，吳玄陷入了長長的沉思。

　　旬日之前的那個夜晚，許久沒有露面的老師突兀來到了他修學的茅屋內，在例行考校學問進展後，老師未像以往那般匆匆離去，而是破例與他這個唯一的徒弟在月下煮茶敘談。

　　老師原本就是寡言少語的人，第一句話便問他可有結束修學下山歷練的打算。雖說無數次渴盼老師這一句話，並也做好了各種準備，但當時那一刻，他心頭還是不禁轟地一陣大跳。

　　見徒弟愣怔發呆，歷來嚴肅冷峻的老師卻發出從未有過的爽朗笑聲，感歎道:“六十年前，你的太師父也是如此問我，光陰如白駒過隙，我輩不覺老去矣！

　　吳玄恍然回神，從容開口道:“薑尚耄耋之齡尚佐周滅商，開創周朝八百年基業，老師何言其老?”

　　老師白眉聳動又是一笑，搖頭道:“徒弟巧言，薑子牙生逢其時而已，為師怎能與之並論，要知道歷來強國大政無不發於英年君臣，本朝聖武皇帝取得天下之際，也不過二十余歲。”

　　吳玄謙遜一拱道:“徒弟受教。”

　　老師喟然一歎，離座自顧自地漫步草地之上，似沉思又似悵然，不知是喜是怒。

　　良久後，老師似乎終於下定了某種決定，轉過身子肅然道:“秦朝末年，群雄並起逐鹿天下，聖武皇帝發於刑徒大軍，崛起於幽州之地，得李氏、蒙氏、上官氏相助以風卷殘雲之勢平定中原建立大齊， 歷經襄文帝、宣武帝、安帝以及當今天子，業已五代百余年。聖武帝、襄文帝兩朝對外止息兵戈，對內休養生息，到宣武帝即位時，大齊民有積粟，國有財物，軍力鼎盛，這才北擊匈奴南平南越，四夷諸胡莫不來朝叩見宣武帝天威，堪稱空前盛世。”

　　話及於此，老師帶著淡淡地憂傷道:“然君子之澤，三世而斬，誠所言也！其後安帝縱情聲色犬馬，精於享受玩樂，朝政荒廢，政事絮亂，後期更是武斷專行不納良言，好大喜功執意提兵三十余萬越過河套之地征伐匈奴於漠南，不料卻被匈奴絕代統帥攣L鑰率軍圍困在陰山北麓一個無名山谷之中，兵敗自刎而死，大齊國力從此大衰。”

　　“當今天子即位業已十余年，文治不足以富民，武功也連遭敗績，更兼寵幸宦官，賣官鬻爵，增賦加稅，有災不救有政不施，極盡驕奢淫逸之事，以至於黔首庶民流離失所苦不堪言，盜賊四起烽煙再現，又一個大動亂、大變革的亂世已初見端倪。”

　　說道這裡，老師劇烈地咳嗽起來，他擺手止住吳玄上前攙扶，目光炯炯地打量著英姿勃發的徒弟，喘息數聲又道:“正所謂國難起英雄出，徒弟修學有成，此時正是下山入世之際。”

　　老師的話到此便打住了，然其歷數五代得失預言亂世將臨，帶給吳玄的震撼確是前所未有的強烈，猶如大河劈開崇山峻嶺轉過嵯峨峽谷進入錦繡平原，眼界心界都豁然開朗。

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