及至王緒說完，吳玄、趙策、安娜三人均是搖頭歎息，心中為王季的悲慘結局扼腕不已。　　王緒靜神拭淚，又勉力笑道:“三位，西行之路並不簡單，單是這製造大船便會耗資巨大，更別提招募船員采購補給，當初老父粗略估計，一趟下來大概花費不下兩千金之巨，尋常人怎能承受得起?”

　　吳玄臉色倏然一變:“竟要花費如此巨大?”

　　安娜聞言皺眉道:“昔日路經西域，我們曾替樓蘭國當雇傭軍賺來數百黃金，但與兩千金想比，還是遠遠不夠呀。”

　　趙策稍一思忖，沉聲道:“噢呀，我倒有四、五百金之積蓄，可以拿出來資助安娜姑娘，但還是相差一大截。”說完不禁搖頭歎息。

　　吳玄久久思量頗費躊躇，倏忽之間想到了什麽雙目不禁一亮，摘下背上的青布包袱一番翻找，掏出一物淡淡地笑道:“差點忘了，下山之際老師曾送我一枚玉佩，據說是絕無僅有彌足珍貴，請王兄幫我看看價值幾何?”說罷，將手中翠綠的玉佩遞給了王緒。

　　王緒捧起手中的玉佩在燈燭下細細察看，但覺眼前白綠相間光彩晶瑩，玉佩正面一條猙獰玉龍栩栩如生盤旋飛翔，手掌中一片溫潤可人，他不由臉色陡變，驚訝高聲道:“呀，竟是蟠龍玉佩！”

　　“蟠龍玉佩?很有名麽?”吳玄見他煞有其事，不禁大是驚訝。

　　“公子有所不知，這玉佩當真價值連城。”王緒將玉佩緊緊裹在手中，歎息道:“蟠龍者，蟄伏在地而未升天之龍，龍的形狀作盤曲環繞，蟠龍作玉，歷來為帝王皇室禦用之物，如將此玉佩出售，以在下估算，至少賣上兩千金應該沒有問題。”

　　“噢呀，當真值兩千金?”趙策倒吸一口涼氣，驟然放聲大笑道:“從雲身懷巨寶卻尤為不知，哈哈，當真是暴殄天物也！”

　　吳玄頓時松了一口氣，輕輕歎息道:“只要能湊齊建造船隻之錢，區區一塊玉佩又何足道哉！”說罷，他鄭重地對著王緒一拱:“請王兄代我將此玉出售，如何?”

　　王緒驟然一愣，開口道:“我與公子相識不過一個時辰，公子竟如此信任於我?”

　　吳玄淡淡笑道:“金錢財物乃人世流火，可生人，亦可毀人，王兄久經商事，自然明白此理，如誆騙此玉，也算吳玄有眼無珠也！”

　　聞言，王緒良久愣怔了，他對著騰騰升起的茶霧一個深深地吐納，笑歎道:“吳兄當真是用人不疑也！就憑此等信任，在下一定會辦得妥妥當當。”

　　吳玄搖著手笑道:“在下只要兩千金即可，多余的錢算王兄之辛勞費如何?”

　　“呀，公子當真是快人快語。”王緒不禁叩著座案哈哈大笑起來。

　　吳玄頷首一笑，瞬時又皺眉開口道:“王兄，不知當初建造大船的周姓老船工現在何地?”

　　王緒端起茶盞微微思忖片刻，歎息道:“那日造好大船，老船工已是不知所蹤，如要尋他，我便去一趟會籍郡，至於能不能找到，也只有聽天由命了。

　　“多謝！”吳玄拱了拱手，卻又意味深長地一笑:“如今家道中落，不知王兄今後有何等打算?”

　　王緒低垂腦袋皺眉歎息，語氣中竟帶著深深的淡漠:“還能怎麽辦，守喪三年後做些小買賣糊口罷了。”

　　吳玄點頭一歎道:“這樣也不錯，雖碌碌無聞一生，但至少衣食無憂無險無災。”

　　王緒肥臉上一陣抽搐，竟不答話了。

　　趙策暗歎吳玄慮事高明，

雖想邀請王緒一道前去西方，然則卻慮及其父新喪而未直面相邀，只是旁敲側引委婉提醒，寥寥數語便輕而易舉地打開局面。　　王緒琢磨良久，幽幽一歎:“公子之意豈能不明，無非是要在下做為向導領航，然則大海之上凶險難測，我實在沒有自信能平安無事抵達帕提亞國，你們還是找別人吧！”

　　趙策冷冷一笑:“噢呀，整個中原就你父子二人到過帕提亞，你要我們去找何人?”

　　一席話頓時讓王緒啞口無言了，他搖頭道:“實不相瞞，歸程橫遭變故，老父又驟然逝去，我隻想平平淡淡地過完此生，已沒有當初的那股天不怕地不怕的闖勁。

　　吳玄淡淡一笑，不疾不徐地開口道:“王兄出身商賈之家，定知大齊重農抑商的大政國策，你父王季遠渡重洋航行萬裡，雖是為利，然也開辟了大齊遠航先河，古語有言:‘日有升沉，月有盈虧’，這世間本無完事，隻得順天命以盡人事，雖前次功敗垂成，但如今又有一絕佳良機擺在王兄面前，如此的人生博戲，一生能遇幾次?此時不搏，更待何時也?”

　　聞言，王緒久久沉默，臉色變幻不停，想是內心正在激烈地掙扎，吳玄明白此事不可逼之過甚，便靜靜等待。

　　良久，王緒從遐想中回神，一望正炯炯打量著他的三位客人，不由歎息出聲道:“公子此話當真讓我豁然開朗，然則此事甚大，容我思量一番如何?”

　　吳玄點頭笑道:“那是當然，我們明日便要返回廬江舒縣，屆時王兄可前來找我們便是。”

　　“不用了。”王緒大手一擺，猛然起身道:“幾位今晚不如就在寒舍將就一晚，明日我便給你們答案。”

　　趙策想不到這看似喏喏的胖子突然變得如此果斷，不由訝聲道:“你隻考慮一夜?如此夠嗎?”

　　王緒笑道:“趙公子敬請放心，一夜足亦。”

　　深夜，王緒在榻上輾轉反側滿腹心事，竟總是不能決斷。

　　聽到巡夜更夫“梆梆梆”敲響了三更，他微微歎息一聲，披衣起床後摸索著點亮了油燈，推開房門向後院踽踽走去。

　　明月當空，樹影婆娑。王緒緩步走到了祠堂跟前，大袖一抖伸出雙手“吱呀”一聲推開沉重的大門，祠堂內黑燈瞎火漆黑一片，除了角落處隱隱可聞的鼠雀吱吱聲外，四周寂靜得不禁讓人心頭髮毛。

　　他輕步上前點亮祠堂內兩盞燈燭，屋廳漸漸明亮了起來。望著一排排整齊地紅木靈牌，王緒對著老父的靈位遙遙一歎，心中的苦悶、彷徨、無助，瞬時如潮水般湧上心頭，久久不能散去。

　　自從父親死後，他很少來祠堂祭拜，他害怕看見那紅色的靈牌， 害怕想起老父臨終前不甘的眼神，帕提亞之行改變了王家的命運，也改變了他的命運，從大富到赤貧，王緒受盡了別人的冷眼，看慣了世態炎涼，也學會忍受生活，忍受命運。如今，令人琢磨不透的命運又一次光臨了他，是去還是留，他久久矗立在靈位前，心中搖擺不定。

　　祠堂內，一隻黑色蝙蝠正來來回回地盤旋飛動，或許是找不到出路的關系，它又驚又恐，不停橫飛打旋吱吱亂叫，不知過了多久仍是不知疲倦地尋找著出路。

　　見此，王緒喃喃自語道:“蝙蝠啊蝙蝠，你我雖有人獸之別，然則卻都不知出路何方，當真何其相識也！不如讓在下來助你一把。”說罷，他快步上前推開祠堂門窗，清風徐徐燈燭搖曳，那蝙蝠仿佛認準了方向般從屋角直飛而出，轉眼便湮沒在沉沉黑幕之中。

　　王緒哈哈一笑，倏忽又睜大眼睛呆立在窗欞前，心中已如巨浪翻騰，一番皺眉思忖，不禁憤然高聲詰問自己:“區區一隻蝙蝠尚且如此執著，你王緒難道連畜生都不如嗎?”

　　他想通關鍵所在，不由哈哈大笑，上前端起父親的靈牌用力往地下一扔，只聽“哢嚓”一聲，靈牌斷成兩截，一快折疊整齊的白絹已掉了出來。

　　他拾起白絹，慢慢地在燈火下攤開，這是老父手繪製的航海圖，上面密密麻麻地標注了無數符號，他細細地看了良久，將白絹緊緊裹在手中，喃喃道:“好，是生是死，就讓我來賭他一把。”

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