幾人一陣唏噓感歎，趙策笑著對蒙信道:“噢呀，今日我們到此，是有要事詢問於你。”　　蒙信哈哈大笑道:“策兄當真客氣，有事便說，我蒙信幾曾讓你失望過。”

　　“那好。”趙策大笑舉起酒爵，“先乾一爵，讓從雲慢慢道來。”

　　“好，從雲兄，策兄，請。”說罷，三人哐當碰爵，一飲而盡。

　　及至吳玄一五一十地娓娓說來，蒙信首次露出了肅然的表情，沉默半響，皺眉開口道:“想要找船航行去萬裡之外，以蒙信看來，絕無可能也！”

　　另外三人皆是一怔，趙策急急道:“噢呀，為甚不可能，總有理由也?”

　　“理由有三。”蒙信目光一掃，驟然加重了語氣:“其一，船隻不行，以大齊首屈一指的樓船做比較，雖能載人數百馳騁水域，然畢竟為近海江河所設計，根本不能抗擊大洋上時常出現的巨浪風暴;其二，航線不明，凡是航行於凶險莫測的大洋上，四海茫茫顛簸前進，常常有不辨方位迷失方向之情況發生，如沒有固定的航線路標，想要平安抵達萬裡，無異於癡人說夢話;其三，給養不行，以樓船日行百裡之速度計算，航行萬裡至少需要百天之久，期間劃槳船工、行船水手等需要百人，以一人月食谷粟將近半石計，所有船工水手一百天需要谷粟三百石(14100斤)，算上副食淡水更是驚人，如沒有固定的補給點，斷難支持百天時日。”

　　聽完一通絲縷分明的分析，吳玄三人相互顧盼一眼卻久久沉默了。吳玄見安娜失望之色溢於言表，不禁試探地問道:“安娜，海路不行，看來還得從陸路想辦法，回羅馬國必須經過帕提亞嗎?”

　　安娜沉重地點了點頭，歎息道:“帕提亞帝國與羅馬征戰多年，風俗蠻橫殘忍嗜殺，對待羅馬戰俘絕不會手軟，聽說我們的統帥、執政官克拉蘇閣下便是遭俘虜後，被帕提亞人割下頭顱，嘴裡灌滿融化的黃金受盡折磨而死，我們如從原路折回，必也是自投羅網。”

　　趙策高聲道:“噢呀，橫豎都是死，那還不如到海上去搏一搏，總歸還有一條生路。”

　　“等等，剛才你們說的什麽?”蒙信猛然一怔，急忙追問了一句。

　　趙策一臉錯愕地回答道:“噢呀，我們說了很多，誰知道你問的哪一句也?”

　　“哈哈，想起來了，帕提亞！對，就是這一句。”蒙信興奮擊掌，拍著長案大笑道:“當真事有湊巧，三個月前在下曾在會稽郡海域救過一對落難的王姓父子，他們本為廬江郡尋陽人士，家中世代經商，曾乘船遠渡重洋到達了極西之地，聽說那裡便叫做帕提亞，但他們回歸大齊時卻慘遭海怪襲擊，船隻、貨物以及同行的水手全部葬身海底，我不知他們說的是真是假，所以也未在意，如果你們覺得有幫助，不妨前往尋陽一趟。”

　　吳玄與安娜對視一眼，皆看到對方眼中的喜色，趙策大手一拍長案:“噢呀，當真是車到山前必有路，事不宜遲，我們這就去尋陽縣。”

　　吳玄三人晝夜兼行快馬加鞭，來到尋陽城之時已是第二日黃昏，當夯土城樓上最後一通閉門號吹響之時，身後的青石城門已是隆隆關閉。

　　尋陽城坐落在彭蠡澤西岸，西去十余裡便是荊州江夏郡，吳玄向路人詢問那王姓商人的住址後，便沿著寬闊的青石大道向城中而去，但見沿途風燈高掛，高車如梭，人來人往，不少店鋪竟未收攤，還在向行人兜售物品。

　　順著路人指點的方向，

他們策馬進入一條狹窄的小巷，沒走片刻，一座青色磚瓦的大莊園出現在眼簾，一隻高大凶猛的黃狗蹲坐在門邊，見生人過來竟是霍然挺身，邊搖尾巴邊從喉嚨發出低沉的嗚嗚聲。　　吳玄靜靜地打量一周，駐馬門前高聲呼喊:“在下三人從舒縣而來，前來拜訪莊園主人，請問可有人在家?”

　　“吱呀”細響，紅木大門隙開一條縫隙探出了一個人頭，打量來人片刻，驚道:“咦，有客到，請稍等片刻，小人立即去稟告少爺。”

　　又過了一陣，一個身著麻布長服的臃胖肥子從門內擠出，細細地一看來人，長躬道:“幾位客人，不知到我府中所為何事?”

　　吳玄策馬上前拱手笑道:“在下吳玄，由軍候蒙信引薦前來，冒昧打攪是有事拜會貴府老爺，不知老人家可在府中?”

　　那臃胖肥子愣怔片刻，臉上肥肉一陣抽搐，良久才喟然一歎:“幾位來遲了一步，老父重病纏身，已在一月前撒手歸西。”

　　“如何如何?王老去世了?”趙策驚愕地睜大了眼睛，“噢呀，當著是一波三折，竟是白跑一趟哩。”

　　“先別喪氣，咱們進去再說。”吳玄小聲一句，又遙遙拱手高聲:“令尊新喪，公子可否讓我等進去祭奠逝者，聊表一番心意?”

　　“吳公子、兩位， 請進。”臃胖肥子伸手做請，吩咐家老將大門打開，又一腳踢到黃狗身上:“小強，一旁趴著去。”那黃狗悲鳴了幾聲，調頭竄入了府門。

　　吳玄幾人走進府內，見府中房屋一律是特大方磚塊砌成，地上則是一色青石板，沒有一片水面，沒有一片花草，沿著小路穿過正廳繞到後院，一間古樸粗獷的祠堂坐落在一片小小竹林與幾株松樹之下，頗顯森森肅穆。

　　一進祠堂，但見燈燭煌煌滿堂光亮，正廳緊挨白牆的槅子上整整齊齊地擺放著一排紅木靈牌，當先一面靈牌上系掛著白綾系成的白花，一看便知道是新立不久的牌位。

　　吳玄從臃胖肥子手中接過三根青煙嫋嫋的黃香，深深三躬之後又恭恭敬敬地插入靈牌前的銅香爐中，伏地念誦一通祭文，便起身對著臃胖肥子一躬，算是祭奠禮成。

　　臃胖肥子唏噓涕淚地拱手道:“三位請到廳內飲茶歇息，在下整理衣冠便來。”說罷，吩咐家老為客人帶路，徑直匆匆去了。

　　吳玄坐在廳中飲完一盞熱茶，又與趙策、安娜輕聲交談了幾句，便聽到屋廊外一陣急促的腳步聲由遠而至，身著一領皺巴巴墨綠綠長袍的臃胖肥子已大步入內，當頭便是一躬道:“尋陽王緒，見過三位。”

　　吳玄三人亦是拱手還禮，稍事寒暄後，吳玄喟然歎息道:“我等前來，是想了解令尊遠航西方之事，卻不料老人已駕鶴西去，當真是令人扼腕不已！”

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