民夫與青州兵們攜手，一同將成百上千具屍骸，深埋於十年樹木泥土之下。

  按照青州軍的說法，這片森林將更名為：
  樹葬林地！

  此時，已有四五百具樓蘭士卒的屍骸，被埋入樹下，至多大半個時辰，便可完工。

  “青州兵的力量來源於花草樹木，也終將歸於自然，這是生死循環的一部分。”

  薑塵扭過頭，望向身旁相識數月的馮樂賓，微笑說著：

  “阿賓，這是第一次舉行青陽儀式時，你親口告訴我的吧？”

  馮樂賓咽了一口小唾沫，莫名感慨道：

  “那時候的你，不過是區區一名拾荒者，名不見經傳。”

  “誰能想到，數月後，就一飛衝天，青雲直上，成了我們青州第十八營的校尉呢？”

  薑塵嘴角浮起一絲笑意：
  “運氣好而已。”

  馮樂賓喉頭一哽，沒好氣道：

  “你怎麽跟我爹一樣，事業大獲成功之後，就說自己只是運氣好？”

  薑塵眯起眸子，促狹道：

  “那你叫我一聲爹唄？”

  馮樂賓快速開口：
  “兒子。”

  “嗯，真乖……”，薑塵先是一愣，隨後嘴角一抽，冷冷盯著馮樂賓：“你剛剛說了什麽？”

  “我什麽也沒說！”

  馮樂賓訕訕一笑，正欲跑路之際，卻聽見薑塵如冥土幽靈一般的陰冷命令：

  “馮五百主，青州袍澤的遺體十分重要，需小心搬運，你經驗豐富些，也去幫幫忙吧。”

  “是，將軍……”

  馮樂賓苦著臉，默默加入搬運青州兵遺體的隊伍。

  望著馮樂賓遠去的背影，薑塵嘴角微微上揚，心情十分愉悅。

  在尋常士卒面前，他需保持威嚴。

  但有些微末時相識的老朋友，倒是可以稍稍開開玩笑，不然……人生未免太過於無趣。

  很快。

  四百三十五具青州兵遺體，盡數深埋於蒼翠大樹根須泥土之下。

  只差五百具樓蘭士卒的屍骸，就大功告成。

  不遠處，被俘虜的二千樓蘭步卒，見諸多同袍淪為儀式材料，不免有些兔死狐悲，物傷其類，露出悲哀的神情。

  薑塵冷笑一聲，默默瞥了一眼戰俘所在區域。

  數名幸存的樓蘭百夫長，正在以眼神交流，試圖趁著青州兵忙碌的時機，帶少數親信逃離此地。

  樓蘭軍製幾乎全盤照抄大衛，只不過略微修改了數個詞匯而已，如“伍夫長”、“什夫長”、“五十夫長”、“百夫長”。

  所以。

  這些樓蘭百夫長不但是士階，也是上百士卒的首領。

  “蠢貨！”

  薑塵眸光泛著一絲冷意，並不阻止，只是冷眼旁觀，默默清點著反抗情緒較為濃烈之人。

  “衝！”

  一聲怒吼，某位樓蘭百夫長掙脫繩索，飛快扭動肩膀，猛然撞擊身旁的青州士卒——武技：鐵山靠！

  然而。

  還沒等他成功奪得兵刃，薑塵早就以一種冷漠戲謔的眼神冷冷注視著他，挽弓如滿月，箭射連環！

  咻！
  箭鋒穿顱，腦漿飛濺！
  一支支箭矢，攢射而出！

  薑塵冷眼抬弓，將二十余名反抗情緒最為濃烈的樓蘭士卒，幾乎全數殺死，成功鎮壓叛亂。

  唯有一名士階督戰官，似乎擁有少許樓蘭王室血脈，憑著“敕令：王權”僥幸躲過一劫。

  饒是如此，這位大腹便便的王室督戰官，也被箭矢擦傷了面龐，滿臉血跡，看起來十分淒慘。

  他以怨毒的目光盯著薑塵，怒吼道：
  “可惡！”

  “你們這群該死的東蠻人，我詛咒你死後靈魂永墜孔雀河底，永世同汙泥相伴！”

  孔雀河底的淤泥，極為腥臭，令人作嘔。

  因此，他所說的內容，乃是樓蘭當地最為惡毒的詛咒。

  “看來，是我太仁慈了呢。”

  薑塵笑容漸漸消失，扭過頭，眼神冰冷地望向在場二千樓蘭士卒，開口道：

  “你們互相指認，地位達到百夫長，或擁有王室血脈的人，全數出來。”

  “如有隱瞞，行連坐之法，周圍士卒，全部殺死！”

  聞聽此言。

  眾多樓蘭士卒膽戰心驚，連忙抬手指認。

  很快。

  足足十五名身材壯碩的樓蘭百夫長，以及二十七名王室血脈被揪了出來，再加上那位王室督戰官，共計四十三人。

  所有人，都被小伍親自打斷了手腳。

  薑塵翻身下牛背，抓住一名俘虜的衣衫，將他拉動某位樓蘭百夫長面前，遞給他一把短刃，冷淡道：
  “來，捅他一刀！”

  “不，我不敢……”

  俘虜滿臉恐懼，完全不敢對眼前的樓蘭百夫長下手，甚至怒從心中起，拿著短刀，恨恨地刺向了眼前的薑塵。

  下一瞬！
  血花飛濺！
  俘虜帶著不甘的腦袋，“骨碌~骨碌”地在地上滾了好幾圈。

  薑塵手握短刀，冷酷凝望人群：
  “下一個。”

  有著人頭落地的前例，第二位樓蘭士卒，就顯得乖巧了許多。

  他小心翼翼地拿起利刃，一刀捅進王室督戰官的腰腎位置，甚至還反覆穿刺了幾下，多少帶點個人恩怨。

  王室督戰官口吐鮮血，厭罵道：

  “狗娘養的，不過是玩了你的妻……”

  話還沒說完，俘虜眼中閃過濃濃怒火，竟持握著利刃，沿著腹腔血肉，向上深深刺去，一直捅到了心臟位置，眼瞅著是活不成了。

  薑塵微微一笑：
  “恭喜，你擁有了活下去的資格。”

  俘虜扯起嘴角慘笑一聲。

  按照樓蘭法律，傷害王室血脈者，唯有死刑，所以，他再也不可能回到樓蘭了。

  他默默走入人群之中，萎靡不振，仿佛被抽去了精氣神。

  隨後。

  成百上千名樓蘭士卒，皆先後接過短刀，捅入百夫長或王室血脈者的身體各處。

  在這一過程中，也曾有發生過十數次騷亂。

  但在薑塵強大武力之下，騷亂者全數死亡，淪為新鮮武卒屍骸，送入樹葬林地內。

  最終。

  四十三位樓蘭高地位者，全數死亡。

  樹葬林地內的屍骸總數，增加到了約一千八百具，但其中有一千四百具，是樓蘭士卒，並非草木途徑，轉化效率略低，預計實際轉化靈力，至多夠一千三百名士卒使用。

  民夫們見挖洞任務大功告成，就主動舉起各類重物，向考官范良善、馮樂賓、公孫虎三人展示自身氣力，也有的人，選擇展示自身精湛武藝，試圖獲得舉行“儀式：青陽”的資格。

  由於時間緊急，混入了些許濫竽充數之輩。

  薑塵對此漠不關心，等到那些屍骸複生之際，這些濫竽充數之輩，必然後悔莫及。

  這些考核從來都不是阻礙，僅僅是為了提高青陽儀式的存活率啊……

  他轉過頭，問向小伍：
  “十八營內，有多少人達到青州鬥士的條件了？”

  小伍老實答道：

  “加上我與公孫虎，共有三十四位。”

  薑塵默默計算了一下：
  “數月征伐，死傷甚重，縱使我晉升百將的時候，舉行青陽儀式，補充了二十名青州鬥士。”

  “但目前，共有二十二人，四個百將職位空缺。”

  “不過……”

  薑塵眸光一凝，心中快速算道：
  “若是再增加一千青州兵額，需消耗一千屍骸，十七名青州鬥士，需消耗三百四十具屍骸。”

  “超額了啊。”

  但轉念一想，薑塵望向那些躍躍欲試的民夫，以及某些濫竽充數之輩。

  他們渴望擁有超凡脫俗的力量，成為人上人，但“儀式：青陽”的過程中，必然會出現失敗與死亡。

  “所以……”

  “勉強夠了！”

  “新卒數量佔比過高，也不是一樁好事，適量就好，那些青州老卒，才是真正核心戰力！”

  薑塵心中議定，命最可靠的小伍，召集十五名青州老卒前來。

  與此同時。

  范良善，馮樂賓與公孫虎三名考核官，向薑塵走來，表示已粗略遴選了一遍，共計一千位民夫。

  其余民夫與樓蘭士卒，也已被驅離至遠處，由青州軍嚴加看管。

  一切準備就緒！
  青陽儀式，即將開始！
  …………

  樹葬林地內。

  上千顆十年老樹的泥土之下，皆深埋著青州兵與樓蘭步卒的屍骸，土壤滲著血液，看起來有些鬼氣森森。

  軍法官馮權帶領著一千民夫及十七位青州鬥士，快步走入幽冷林間，繼而所有人單膝下跪，齊聲誠摯道：

  “恭請青州英烈！”

  話音剛落。

  最近的百余顆十年老樹，猛然間顫抖不已，一絲絲青綠色靈力，順著樹乾根須，湧入泥土深處，青州兵遺體之中。

  下一瞬！
  一個慘白手掌，猛然竄出泥土，繼而是整根屍臂，頭顱，另一根手臂，身軀，下肢……

  他眼中閃爍著亡靈特有的血紅魂光，轉過頭望向眾多民夫的那一刻，眼神中登時閃過憎恨生靈的凶光。

  “吼！”

  一位青州亡卒吼叫著，一群青州亡卒吼叫著，鋪天蓋地，如洶湧潮水一般襲來，看起來分外可怖！
  霎時間。

  十數位濫竽充數之輩，或嚇尿了褲子，或戰戰兢兢想要逃走。

  他們皆不曾料想到，舉行“儀式：青陽”，竟恐怖到這般田地，所要對付的——居然不是人！

  可惜，世上並無後悔藥可吃，他們也隻得硬著頭皮留了下來，龜縮在隊伍最後頭。

  上一次舉行儀式的時候，小伍不過是地位卑賤的民夫，被二十位青州老卒保護。

  但這一次，身份倒轉，小伍卻成了庇護者。

  小伍暗暗發誓：

  “我能有今日，全靠頭兒的認可與信任。”

  “今天，決不能辜負頭兒賞下的機會。”

  “這一次，我要拚盡全力，不但自己要晉升青州鬥士，也要助那些民夫，順利晉升！”

  說完——

  “鏘！”

  拔刀，斬首，一氣呵成！
  小伍持握著長刀，接連殺死二位最凶惡的青州亡卒，然後將剩余一位較為瘦弱的青州亡卒，讓給了一位戰意濃濃的驍勇民夫。

  “乾你娘！”

  民夫並未讀過書，說些髒話，反倒能驅散心中的恐懼，罵出髒話的同時，就持握著長矛穿刺而去。

  噗呲——

  穿心透背！

  第一位青州亡卒，再次死去。

  成功的案例，給了後來者信心。

  很快。

  一百余位青州亡卒死去。

  二三十位民夫，成功擊倒了兩位青州亡卒，達到了晉升儀式的標準。

  時間一分一秒流逝。

  四百三十五位青州亡卒，齊齊複蘇，然後死去。

  這一過程中，民夫們大多隻受了輕傷。

  但接下來——

  才是真正凶險時刻！

  他們所要復活的對象，不再是相對溫和的青州亡卒，而是昔日的敵人，一旦復活，下手必定凶狠無比！

  馮權從懷中取出一顆魂珠，悍然捏碎，隨後以近乎潑婦罵街的氣勢，反覆羞辱一百余顆十年樹木。

  很快。

  百余名樓蘭亡卒，帶著濃濃恨意，還陽複生。

  薑塵見到這般情景，忍不住笑出了聲：

  “好家夥，把死人罵活，倒也是一種本事啊！”

  樓蘭亡卒出現後，僅僅二三十息時間，眾人就親眼見到了第一個民夫死亡案例。

  一位身材看似壯碩但其實是虛架子的青年，被樓蘭亡卒啃噬面龐，哀嚎著，絕望死亡……

  薑塵記得很清楚。

  這位死去的民夫，正是一位濫竽充數之輩，他見其他人無一失敗，就不自量力要挑戰看似弱小的樓蘭步卒。

  結果——

  不幸罹難。

  第一個失敗案例，嚇退了所有濫竽充數者，數十人膽戰心驚轉身就逃，向林外狂奔而去。

  然而。

  薑塵騎乘著老青牛，面無表情地揮出一記刀氣，將林外地面，劃開一道近乎十余丈長的溝壑，冷冷道：

  “只有青州兵，能活著從樹葬林地中出來。”

  一言嚇退數十人。

  也讓絕大多數民夫心中，生出了奮死一搏的信念，所有人的動作，進攻手法，都變得狂暴、凌厲、凶狠了起來。

  一個又一個樓蘭亡卒，死在民夫手中。

  整整持續了二個半時辰以後，戰場上最後一個樓蘭亡卒，哀嚎倒地。

  樹葬林地內的所有幸存者，都顯露出如釋重負的表情，癱坐在地，大口大口地喘息了起來。

  也正是此時。

  一千多粒青綠色光點，從眾多亡卒的遺體上漂浮而出，飛向包括小伍、公孫虎在內的十七位青州老卒，以及九百余名民夫體內。

  “啊啊啊啊啊！”

  熟悉的叫喊聲，再度響起。

  這是生命本質的進化，任何人都難以抵抗其中的奇妙滋味……痛並著快樂！

  當第一絲溫暖晨光，悄然穿透枝杈，射入樹葬林地的那一刻。

  近千民夫，成功晉升青州兵境界，十七位青州老卒，也早已順利晉升青州鬥士層次！

  青陽儀式，圓滿落下帷幕。

  薑塵心中頗為喜悅，自己費盡千辛萬苦，終於苦盡甘來，成功收獲近千名青州新卒，以及十七位青州鬥士。

  這林中百千武卒鬥士，將成為他最有力的臂助！
  他們所散發的磅礴陽氣，也將化作世間幽冥鬼物的克星！