南山殿裡，扶乩士們和馮衍在一起商量晚上的祭祀。

　　“母鼎子面已是一體，昨日行禹步時靈火已現，五百墜余也可以就位，按理已準備周全，但天象始終不顯。是天神在躲避我等，還是我等被意外蒙蔽，請老師指點。”一名戴著青黃色帽子的扶乩士向馮衍求教。

　　祭祀的準備包括大荒母鼎、顯意靈火、墜余，三者缺一不可。大荒母鼎是承載靈火的容器，從中燃起的不滅靈火能夠映照出真實的天象，讓扶乩士們可以根據星象流變真正洞察天旨。墜余則是上敬給天神的“禮品”，他們必須接受神明顯靈後神意的殘留，以此撫平那超然力量的余波。

　　如今三者都已備妥，但扶乩士們卻看不到天象的變動，他們認為這不尋常的情況意味著天神對他們的布置並不滿意，但他們也不知道哪裡出了問題。如果今晚的祭祀不順利，他們的下場絕對是人頭落地。因此才求助於曾經的老師。

　　“子面有反應嗎?”馮衍問。

　　“沒有，從靈火燃起到現在，子面一直沒有變化。”扶乩士回答。

　　子面沒有反應說明天神並沒有不滿意，那為什麽天象不顯?馮衍想了想，又問道:“柳應侯，你們問過這個名字沒有?”

　　扶乩士們明白馮衍的意思:如果天神不滿意，很有可能是因為墜余不夠完整。柳應侯是五百多名孩子裡唯一的幸存者，神意不顯很可能與他有關。不過扶乩士們已經試過了，天神對這個名字也沒有反應。

　　得到回答後馮衍沉默了一會兒，接著說:“沒時間再試了。無論如何，今晚必須進行祭祀。大王肯定已經知道我們打著王妃名義做的事了，如果不能給他一個交代，你們也知道後果。墜余都安排好了沒?”

　　“都到了，已經按照星象的排布讓他們站在合適的位置。祭祀一開始，他們的任務就完成了。”扶乩士回答。

　　“嗯。”馮衍點頭，“我跟大王說那孩子是要投進母鼎的首祭，但我沒料到王妃會留下他。沒時間了，不能再出任何差錯。我現在去離沁宮跑一趟，看能不能把他帶出來。如果不行，就只能再想辦法了。”

　　走到殿門口時馮衍又回過頭對剩下五人說:“我們這些年的準備都是為了現在，今晚以後怎麽樣都無所謂，但今晚一定要成功。你們去準備吧。”

　　“是。”五人一同前往堇宮準備祭祀。他們在堇宮天台前的空地上畫出標記，接著就繞母鼎跳起奇怪的舞蹈。不多時，馮衍也到了，他從南山殿側引出那些被叫做墜余的孩子們，按照標記站在各自的位置。

　　“王妃連大王都不見。”馮衍無可奈何地說，“不過，我去時大王正從離沁宮出來，臉上很不高興。我和大王說娘娘也在準備祭祀，大王告訴我他晚上要等王妃一起入壇，讓我們先開始。”

　　扶乩士們松了一口氣，這代表楚王不會發現天象不顯的事。剩下的就是首祭了。馮衍說:“首祭的事不用擔心。見到大王時我有預感，他會親自把那孩子帶來。”

　　聽馮衍這樣說，扶乩士們都感到意外。馮衍已經很久沒有佔卜過了，王妃入宮後他就失去了感應的能力。現在他又有了預感，也就是說，他的能力可能已經回來了。

　　馮衍沒有多說，因為他心裡還有另一股更為不祥的預感:祭祀的結果會超乎他們的預料。但他們已經沒有退路，必須硬著頭皮開始。

　　時間很快到了晚上，宮衛把守著堇宮前後的兩扇大門。

馮衍坐在母鼎前，正對著那張詭異的子面。五名扶乩士坐在他身後，他們六人在等待母鼎盛放的靈火升騰。　　在他們之後是那五百名孩子。他們安靜地站在被指定的位置上，身體僵硬面無表情，就像五百具站著的屍體。

　　幕鼓的聲音從宮裡的鍾鼓樓傳來，戌時已到。劈啪一聲，鼎內的火焰突然升到一丈多高。扶乩士們走上天台，以那種奇怪的步法繞鼎行走，馮衍則對著子面念起艱深的禱文。

　　他們的動作持續了半個時辰，到戌時正，依然沒有天象顯現。馮衍額頭上滲出了汗水，扶乩士們的腳步也越來越用力。楚王隨時可能入壇，如果在那之前他們還不能顯露天象，恐怕楚王會當場處決他們。

　　戌時末，情況依舊沒有變化，但宮衛通報楚王已經到了堇宮門前。馮衍六人心裡叫苦，但也不可能擋楚王的駕。宮衛打開大門，楚王和王妃一同入壇。

　　出乎意料地，楚王似乎很高興。他快步上前走到馮衍身邊說:“寡人帶著首祭，你們可以動手了。”說完他手一揮，一名宮衛牽著神態和那五百名孩子一樣的柳應侯走上天台。隨著楚王一聲令下，柳應侯被拋入顯意靈火中。

　　刹那間衝天的火焰從鼎內升起，夜幕被靈火照得通紅。群星自漆黑的天空中顯現，它們的排布與孩子們的站位完全相同。那些如行屍般的孩子整齊地抬起頭，在目光與群星交匯的瞬間徹底成為了後者的俘虜。

　　他們的瞳孔被刻上群星的印記，舉起手開始歡呼慶祝。火焰的勢頭在歡呼聲中逐漸減弱。

　　馮衍無比激動，他冒著被楚王殺頭的風險，假借王妃的名義引這些孩子入宮，就是為了將他們獻給群星，換來天神的垂青。此刻這山呼海嘯的慶祝說明他已經成功了，天神即將降臨。

　　楚王也期待著天神的到來。他覺得既然神明已經接受了獻上的貢品，那它一定會給予自己想要的力量。這筆交易很成功。

　　在他們身後的王妃一如既往的沉默。她的眼中沒有跳動的火焰，也沒有耀眼的群星。瞳孔聚焦於被放進鼎內的柳應侯，她也在等待著什麽。

　　火焰恢復成原本的狀態後，天空變得無比明亮。一輪慘白的圓月從群星後顯現，逐漸變大並慢慢移動到堇宮的上空。月亮中心有一個圓形的黑點，它把母鼎完全罩在身下。楚王等人都聽到了淒厲刺耳的叫聲，那是從眼前的月亮上傳來的。

　　配合這聲音，堇宮內刮起刺骨的大風，吹得所有人都睜不開眼睛——除了王妃。楚王等人都深陷於眼前的景象和突如其來的狂風，沒能注意到王妃的變化:她看著月亮上那個黑點，眼神從漠然變得決絕，渾身散發出強烈的仇恨和憤怒。不過她依然沒有任何動作。

　　妖風四起的堇宮完全被詭異的月光籠罩，在楚王等人的呼喊中，那黑點表面出現了裂紋，漆黑的手臂從中出現，尖利的嚎叫更加刺耳。

　　繞鼎行步的五名扶乩士已經力盡倒下，獰笑的子面和那些孩子的誇張表情一樣狂熱。馮衍強睜開眼，望著黑點嘴裡發出“啊……啊”的呻吟，目睹到心中至尊的他無比滿足和幸福。

　　楚王也異常激動。狂風中他無法開口，只能在心中向神明祈願，希望對方賜予自己足以掌握九州的能力。

　　月光無限延伸，一個時辰內，這慘白甚至已經覆蓋了整個楚國。亥時末，妖風漸息，楚王張開雙臂向天上大喊:“煌煌天月，昭昭滅卻。熒熒此間，皓皓共天！吾心沉沉，吾神鳴鳴。唯祈諸象，歿身不葬！”

　　楚王像著魔一樣不斷重複這幾句禱詞，但那黑點中的手臂毫無反應。直到王妃上前，推開淚流滿面的馮衍走向天台，那手臂才開始揮舞，黑點上的裂痕也越來越大。

　　見王妃越來越靠近，子面竟然發出了和天上那東西一樣的嚎叫，但王妃不為所動。她用手輕點子面，那張詭異的怪臉瞬間粉碎，露出刻在其後的古老文字。

　　時間彷佛在此刻靜止，楚王等人的動作全都停下。王妃在鼎前抬頭，和天上的神明展開對峙。與此同時，鼎內的火焰也中傳出了聲響。

　　突然，一隻巨大的黑色手掌從天而降，直向著母鼎襲來。不過王妃只是向前揮了揮手就打碎了那手掌。她的動作很輕，卻似有萬鈞之力。她在保護母鼎，或是母鼎內的柳應侯。

　　擊碎黑色手掌後，時間又開始流動。楚王等人的聲音和動作都越來越大，他們早已陷入癲狂，除了心中的神明，再注意不到其他事情。

　　楚王宮裡的衛兵、內侍跟監從早被嚇破了膽，宮中已亂作一團。楚王宮外，郢都城卻是一片寂靜，早上還車水馬龍、繁華喧鬧的王都似乎變成了一座死城。

　　子時正，堇宮上方傳來“咚咚，咚咚”的聲音，是那黑色手臂不斷敲擊月亮發出的聲音。那黑點隨著這聲音不斷膨脹，表面的裂紋也越來越大。

　　王妃緊緊盯著鼎內的火焰，握拳的雙手越來越用力。

　　終於，鼎內有了動靜，一隻手從火焰中探出緊緊抓住鼎邊，一個孩子在烈火中慢慢站了起來。他的衣服早被燒成灰燼，身體卻毫發無傷。

　　王妃松開緊握的雙手，彈了彈衣服上並不存在的灰塵。那是蔑視，她在嘲笑天上那東西。

　　渾身赤裸的孩子在火焰中聆聽四周，天上的心跳和地脈的流動在他耳中無比清晰。堇宮內是瘋狂的楚王和馮衍，王宮裡是惶恐絕望的衛兵和侍從，頭頂還有恐怖的凶獸和逐漸靠近的末日。

　　在這一片混亂中，柳應侯聽到一個近在耳邊卻又空靈遙遠的聲音對他說:“走吧，快走。”

　　在這柔和溫暖聲音的呼喚下，柳應侯慢慢睜開了眼睛。