李小一行十一人，當天出了朔州北門，向西北而行。

　　為了不引人注目，他們三三兩兩地分開行走，拉開十幾步的距離:

　　吳老七常在這條路上走動，熟悉道路及沿途情況，走在最前面。蘇呆子跟他走在一起。

　　李小和李家奴走在第二的位置。

　　吳家三兄弟走在中間。

　　鐵捕頭和兩個手下走在吳家三兄弟後面。

　　何青一人一騎，走在最後面。

　　李小想讓何青跟自己一起走，她笑著搖搖頭，李小就沒有強求。

　　只要她在，李小就感覺跟她在一起。距離不是問題，而是一種形式的美。

　　李小騎在馬上，邊走邊觀賞沿途的風景。此時正是春暖花開時節，地上植物茂盛，各種不知名的小花，點綴在綠葉間，景色宜人。

　　李小看著看著，心裡忽然產生了一種異樣的感覺。

　　什麽感覺?

　　他想了一下，因為眼前的景物跟以前不同了。

　　兩年前，也是這個季節，他去恆山遊玩，走的也是這條路。雖是走馬觀花，印象不深，但他仍然感覺到了前後兩次的明顯不同。

　　不同之處在哪?

　　他眼前浮現出兩年前出遊的場景:廣袤的田野上，綠油油的麥苗，為大地著上清新的色彩。微風徐來，麥田裡綠波蕩漾，與遠處青山的剪影相接，一動一靜，構成一幅絕美的圖畫。

　　而眼前，雖滿眼綠疇，卻半是麥田，半是雜草地。雜草瘋長，麥苗卻顯稀疏。而且，越往北行，麥田的面積越小，拋荒的田地越多。

　　怎麽會發生這種變化?

　　他驅馬向前，追上吳老七，問:“這一帶拋荒的土地為何這麽多?”

　　吳老七說:“因為耕田種地的人少了。”

　　“為什麽?”

　　“被胡人禍害慘了。胡人的本業是放牧，善於耕種的人很少。胡人將漢人擠走後，撂荒的土地自然多了。”

　　李小知道，“胡人”是奚人、契丹、東胡等北方異族的統稱。在朔州城裡，有各色胡人與漢人雜居，他們大多會說漢話，有漢名，但從長相、口音、著裝、生活習俗等，大體能看出是哪族胡人。

　　大唐開明氣象，對胡人比較寬容，允許在各地的城鄉居住。初期也有歧視政策，在參軍、為官、婚姻等方面進行嚴格限制。

　　後來胡人勢力漸長，而唐廷的統治力下降，對胡人的限制逐漸放寬。

　　現在，安祿山、安思順、高仙芝等胡人將帥，都貴為藩鎮首腦，儼然有割據稱王之勢。

　　但唐廷還堅守著最後底線:胡人將帥不得入朝為相。

　　就是這條底線，也引起了安祿山等胡人將帥的極大不滿。

　　李小對深層的漢胡博弈一無所知，他只看見眼睛能看見的事物。平時他看城裡的胡人，大都比較安分，看不出對漢人有何危害，所以他對吳老七的話感到很奇怪，問:“胡人擠走漢人?怎麽擠走?”

　　“胡人蠻橫，好生事端;漢人柔弱，不喜爭鬥，漢胡雜居，吃虧的自然是漢人。久之，有錢有力量的漢人遷走了，留下來的，更無力與胡人相爭。”

　　“官府難道不管?”

　　“朝廷處處遷就胡人，地方官豈敢嚴管?況且河北山西這一帶，不都是胡帥統治的地盤嘛，地方官不幫著胡人欺壓漢人就好了，豈敢偏袒漢人！”

　　李小不禁倒吸一口涼氣！

　　他雖然不愛正經讀書，對情節有趣的歷史書還看過不少。

他知道，從周至漢，華夏一族，跟北方異族進行了上千年戰爭，才漸漸消除邊患，穩住了疆界。不意到了煌煌大唐，邊患竟以這種形式出現，一代代先人血雨開拓的土地，竟被異族輕松擠佔。　　他說:“我華夏先人，寧舍千軍，不失寸土，才贏得這大好河山， 豈容異族擠佔！”

　　吳老七說:“擠佔還是好的，胡人性好劫掠，每遇荒年，便大掠漢人，胡人之間也相互劫掠。劫財還是好的，奸淫燒殺，無所不為，形同禽獸。”

　　“這種事官府也不管?”

　　“管！那也要有管的本事。每年仗沒少打，胡人的劫掠卻愈發多了。”

　　李小平時經常聽到官軍打了勝仗的消息，以為邊境安寧，異族之患，只是小疾。現在才知道，原來邊境之患已經這麽嚴重了。

　　蘇呆子插話說:“春秋大義，別於華夷。而今胡人之禍所以愈演愈烈，全因朝廷昏昧，不別華夷，對漢胡混居不加禁製。漢人尚農耕，胡人尚遊牧，一片土地，不可能兼容稼穡和牧草，漢胡爭地，勢所難免。各軍鎮深知其中禍患，為了自身權勢，有意縱容，養寇自重。照此下去，不僅大唐江山不保，我華夏子民，日後只怕難尋容身之地了！”

　　李小覺得蘇呆子的擔憂不無道理。胡人不斷南遷，漢人步步退讓，終有退無可退的一天。到那時，或者整體滅亡，或者奮起反擊，天下大亂，不可避免。

　　他心裡忽然產生了一種莫名的失落感，一種無聊無趣的感覺。

　　他開始懷疑這次遠行查案的意義。

　　與百姓平時遭受的殺戮劫掠相比，一時災荒算得了什麽?

　　與邊境的日益糜爛相比，區區二十萬兩白銀損失又算得了什麽?

　　那他豈不是在做一件微不足道的事?

　　不過，想到他是在跟何青一起做這件事，他心裡又充滿了價值感。