決鬥的世界是靜止的。

　　風沙霜雪，皆不動聲色。世間唯剩兩柄利刃，分屬兩名強者。

　　火星濺入泥地，它們猶如互相鍛造著。

　　杜茗的劍出很快，劍影恍恍然，讓它仿佛比一般的兵刃要細。蒲葉眼看去，覺得自己若能以全力斬出一刀，定能連人帶劍折下他。

　　然而對方並不給此機會，連續激進的點刺讓她兩旁招架，沒有還擊的余裕。極不易得來一個反斬的空隙，又被對方閃身揮劍逼開距離。她不由得極度緊張，對方出招刁鑽到不容絲毫懈怠。

　　對於杜茗，戰勢同樣是焦灼的。蒲葉的防守堪稱精密，相對於頻頻進攻的他，她顯然能以逸待勞。他的劍路逐漸急躁。

　　他突刺一劍，蒲葉閃身，他急不可耐收手欲再刺，卻被她看清了。

　　蒲葉收手，豎起刀，意欲撥開劍鋒。然而他並沒有出手。

　　他以佯攻騙她應對，實則不刺，變為斜向一斬。

　　“乓！”

　　蒲葉用刀身格下。原是她也看穿他計策，虛晃一刀，並未真正去出手撥。為防止她反突而來，他忙雙手握劍揮斬，想要封鎖面前來逼退對方。

　　“乒——”

　　她早已舉刀，截下此擊。

　　他的焦躁傳遞到手部，掌心與指的微顫引動刀身，透過寒鐵被蒲葉讀知。

　　品棠在後方遠望二人纏鬥，將一枚石子攥在手裡，手心已全是汗水。

　　兩人架住兵器，寒意漫上脖頸，誰也不敢妄動。

　　“推開。”

　　“她。”

　　“突襲。”

　　對手零星的思路不斷被她覺察。

　　若如此，她打算自身亦後退，卸力讓對方撲倒。

　　一枚石子飛至，並沒有擊中誰。

　　“唰——”

　　落紅塵中。

　　蒲葉退兩步，清晰的痛感從小臂傳來，一道血痕在衣料中間赫然可見——她被他的劍尖劃到。

　　杜茗甩了甩劍，他方才因石子分神，攻擊未向要害去。

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　　她已明白她的失誤。

　　他在剛才的一瞬，竟松手讓劍落下，兵器脫手，掩蓋了一切意圖。蒲葉未料到這一手，讀心所得瞬間成為空白。而他迅速俯蹲，在半空重新接劍，順勢反手劃出，擊傷了對手。

　　她太過聽信兵刃的感覺，忽略了人的謀劃——對手比一般人老練，並且知曉她由劍聽心的本事。

　　再度忍痛抬起刀，卻見他將劍高舉，劍尖指天，毫無攻防之態。

　　天空開始飄雨。

　　“天意所在，果然勝者是我。”他說道，“曲水尚有，長詠流觴。”

　　“……！”

　　“蒲葉，可曾聽過‘蝶瀾狂意斬’?”他昂著頭問。

　　她捂著手臂，淡淡答:

　　“沒有。”

　　“呵……那便是對了。那萬荊說，唯靠劍術不能成將才……我已經將這招雪藏許久。”

　　他的眼睛泛出紅色。

　　蒲葉隻覺這是機會，並不同他多言，直舉刀壓去。不料對方出手竟快於先前，仿佛不經思索，力道也陡增。交兵時巨響傳出，她被推開數丈，手中刀輕盈了許多——原來刀已折斷，殘片迸裂飛向空中。

　　對手的劍亦碎。

　　兵刃的殘片翻飛，卻如葉般緩緩而落。

　　“所謂‘狂意’，便是隨心——此招雖以‘斬’賦名，卻亦可不用劍。”杜茗看著她，一邊說著，一邊向後蹬腿抵住地面。

　　他倏然起跳，也許是刻意為之，

他的動作在旁人眼中柔緩至極。他在空中，用手招引著氣流;用腿踢向那些碎片時，其勢卻猛烈，以至於聲如暴風。碎片接連衝出，和雨齊鳴。整招一氣呵成。　　以柔擊剛，出奇隨性，亦如流觴劍派的意旨一般。

　　蒲葉意欲用刀格下那些射向她的刀劍殘片，然而其衝擊力道比重弩更甚，直將她的斷刀擊飛。她隻得向側翼奔跑躲閃。

　　品棠見此，也丟下手中石，生怕再擲去暗器，被卷入那碎鐵風暴之中，反倒傷了蒲葉。

　　決鬥的雙方都已失去兵器，但蒲葉明顯處在下風。

　　連續拚劍、受傷加上跑動，讓她的體力有些不支。反觀杜茗，騰空而舞，似乎在招式中同風雨共呼吸，並不多顯疲態。

　　箭簇般的碎鐵簌簌掠經身旁，她的身體愈發沉重。

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　　她沒有余力多想了。

　　刀已失去。

　　最後一著。

　　她跑著，盡力深吸一口氣，將指頭含進嘴。

　　踏破風暴，可否?

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　　急促的蹄聲仿佛錘擊著海浪而來——從杜茗的後方來。

　　他誤以為後方有一騎援兵，匆匆結束招式落地。回首一看，一匹駿馬正飛馳而來。

　　那是伍起的馬，騤瞿。

　　先前出村時候，蒲葉就已通過哨聲讓它待命。

　　杜茗這才發覺手中兵刃已棄，他毫無還手之力。騤瞿直撞向他，他飛起數尺。

　　重重摔在地面後良久，他爬起身，甲胄碰撞發出聲響，血從衣甲的縫隙裡滲出。

　　蒲葉只看著他，品棠也湊上前。

　　“咳……”他徐徐道，“不錯，在被賜‘信將軍’稱號後，我……沒這樣打過了。”

　　“……”

　　“這是開始罷了，你殺不死我的。”

　　他的確未死。

　　她試圖喚醒真天子的意志，卻未能做到。想是她已被那銀瓶中的東西汙染。

　　“我還清醒……等待一個南下的契機……到時候，盡是我的……”

　　“我的那些人怎麽樣了?”蒲葉問。

　　“死了。”他答得很快，“草芥罷了。”

　　她攥緊拳頭——攥緊剛才戰鬥的余溫。

　　“你殺不死我的，只能把我丟在這裡……我很快會回來。”

　　品棠看了一眼井口，然後迅速收回眼神，裝作沒有看。

　　“告訴我，你們利用了什麽?契機是什麽?”蒲葉問。

　　杜茗笑了。

　　“你……看準了。陽謀……才有意義，不錯。”

　　他站起身，仿佛精力又充沛了。

　　品棠拉著蒲葉的手臂向後:“他怎麽……”

　　“強者如我，才能抵禦‘那東西’對意志的侵蝕，並且享用它的力量。”

　　蒲葉未動。

　　“不動麽，”杜茗指著蒲葉說，“就算戰勝你也於我無益，從你走那天起，你就已一文不名。不趕盡殺絕，是盡我與蒲將軍的友人名分。更何況，今日我並未贏得徹底。”

　　“那為何要同我交手?”

　　“出於好奇，試探你的斤兩罷了——畢竟我不可能輸。還有，別忘了你是通緝要犯。”

　　“……”

　　“同你講吧，蒲葉。‘影齧之契’——不知你是否聽過這古碑文上的詞。那是能讓人變為利器的存在，如萬荊那老頭說，‘全境生民，皆為我邦國效力’。所謂南下契機，便是我們能找到辦法，完全掌控它時。彼時吾君之兵馬，雖墮成魔，亦能使兵戈、聽號令，囊括四海，不過一天半晌耳。”

　　“……”

　　“你就算知道這些，也已經無能為力。 我所擲銀瓶中的毒水，看著雖未讓你附上此惡契，卻也讓所謂‘千歲真天子’的意念彌散。現在的你，除懂些武術外，同常人無異，甚至連那種怪物都殺不死。常人在此年歲間，反而最為可悲。”

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　　“等著吧，”蒲葉說，“下次我會用蒲家的刀術贏你。”

　　杜茗聽罷，大笑三聲曰:“我聞蒲家子大言不羈，今果見如此。”

　　他轉身向北方邁去。

　　與之相反，她牽馬，與品棠一同向南方走去。

　　“那人最後感覺……有點變化，”品棠說，“變狂躁了。”

　　蒲葉輕輕應了一聲。

　　她想，要做什麽……不能再憂愁了。

　　她的對手不僅不死，還能指揮附惡死者所化的怪物。“影齧之契”並不簡單。

　　“我剛才險些失手了麽。”她對品棠說。

　　“好險的……我看得可緊張。”

　　她咬牙撕下一段衣料。

　　“幫我按住。”

　　“嗯。”

　　她熟稔地為自己包扎。

　　“就連大呂刀術也還不夠強……那麽，沒什麽東西是無堅不摧的了，料想他們也不過如此。”她自言自語，忽而轉頭對品棠言，“我會精進武藝，找到辦法喚醒我心中的‘真天子’，然後去報仇。”

　　品棠剛才正看著她的亂發出神，忽而望向前路，抖擻道:

　　“我隨你去！……欸?等等……‘真天子’是誰?”

　　雨仍然在下。

　　直到兩人來到江邊，看見柴中刀靜靜插在地上，凝視著東去的江水。