阿貴蹣跚地走出村口，卻並未向著蒲葉她們來。

　　品棠上前喊道:

　　“阿貴！”

　　隨後她卻一驚。

　　“……怎麽?怎麽傷成……別走了，別再走了。”

　　阿貴沒有停下步履，向著村子東南邊走去，只是邊走邊說:

　　“不用管我了……我已經快結束了，或者已經結束了吧。……我看到死去的人會化成怪物，我不能再傷人……尤其不能傷你們……”

　　“這……”

　　他到一口井邊，從懷裡掏出一個小包。然而走路時打了趔趄，人狠狠栽在井邊，東西落在地上。

　　“我是文人……”

　　他喃喃道。

　　蒲葉跟著不顧一切奔上去的品棠一道，去往那井邊。

　　“阿貴哥！”品棠努力將他扶起，“你……我有什麽能做到的……”

　　“你不要……像以前那般老是難過就好。大家都在動武……我便是異類了，……倒也不錯。”

　　蒲葉上前，想要搭一把手，卻見阿貴一拳擊了過來。那拳停在半空，不止地顫抖，指甲嵌入手掌，捏出滴滴鮮血下流。

　　“別碰我了！……”

　　她聽到意志中的聲音說:“真天子恐怕無能為力，你只能祓除，無法醫治。”

　　阿貴用余力歎了口氣。

　　“我知道是為什麽……那王規之，惱羞成怒，撞石而死了……他死了之後，軀殼便來害人……甚至連看到他的人，都瘋了……”

　　“……”蒲葉和品棠不知如何應答。

　　“我是文人……相逢太短，且請諒宥……後會……”

　　他掙扎著，重新拾起小包——想是他反悔再留下絕筆。他用顫抖的手扒住井沿，鼓足青筋將自己向井上拖。終於到了整個上身臨於井口，他一頭向下栽進去。

　　身體撞入水的聲音在回蕩出井外。

　　那聲音如漣漪散開般越來越小，很快被一旁村裡的喧囂淹沒。

　　火與霧中，又一個人走了出來。那人的甲胄裡映著紅色的光。

　　品棠見蒲葉睜開半閉的眼。

　　她問:“那是誰?”

　　蒲葉答:“我父親的摯友。”

　　“那真是太好了……”

　　她話音未落，卻見蒲**刀向前。

　　“蒲葉，”來人說，“許久未見了。”

　　“來人可是信將軍杜茗?”

　　“正是。”

　　杜茗手中銀光一掠，一柄長劍抽出，穩穩平舉。劍鋒上像躍著冷色的血。

　　“蒲葉，你也看到了，”他說，“此般塗炭，是你想看到的嗎?為何不擇正道?”

　　持刀的女孩皺了皺眉。

　　“何為正道?造就此般慘狀的，不正是你們嗎?”

　　杜茗一臉嚴肅道:

　　“我的主上只是不得已為之。事在人為，不由天定，違背天的意志，不過手段而已。

　　“得勝者，不論手段，席卷海內，方能支配正道。遍觀五湖之地，妄國萬公之威佔十有七八;而別諸封國內外不定，淪亡將至;南方舊朝余孽，如嬰孩見棄之於荒野，亦不可與謀。

　　“如今棋已落定，惡果已散，唯有追隨我們——追隨這片土地最強大的力量，才能盡快一統天下。適時，無論多麽可怕的瘟疫，都將被碾碎在歷史的車輪之下。

　　“祓除不是要務，結束亂世才是要務。否則，寰宇將永墮塗炭之中。蒲葉，我知你命數不凡、武藝過人，可願助吾疇一臂之力?”

　　蒲葉搖頭。

　　“絕無可能。”

　　杜茗頷首道:“即使你將成為罪人，我也僅僅把你視為敵人。”

　　“胡說八道！”品棠跳出來，“不過是自己想要征服別人、凌駕他人之上的借口罷了！”

　　他面不改色:“我不曾見過你，姑娘。但我擁有君上親授的信將軍一職，有權將阻礙霸業之人抹殺殆盡。

　　“身處淪陷的村落，卻未受此般災禍影響，我料想你也是特別之人。”他對品棠說。

　　品棠沒有退後。

　　她小聲問蒲葉:“你打得過嗎?”

　　“難說，”蒲葉答，“對方很強。”

　　“呃，我……”

　　“沒關系，我不會逃。”

　　杜茗靜立，觀看著兩人私語的情貌。

　　“軍隊呢?”蒲葉問。

　　“問題不錯。”

　　他忽然將手一揮，人海從村口湧出來。——不過那並不是軍隊，而是怪物。

　　“這！——”

　　“品棠，退後！——我的決心……”

　　怪物海將蒲葉淹沒。然而刹那風雪湧動，恍若雷電奔襲大地，怪群的中心有光芒炸裂開，讓那些附惡的軀殼瞬間無影無蹤。

　　蒲葉舉著發光的直刀——寒鐵中流淌著氣。

　　“居然利用那些……”她細聲道。

　　杜茗取出一個銀瓶。

　　“庶民化成的怪物，果然還是太弱小了。不過，若是由我來掌控這種力量……”

　　她看著他將瓶口對準嘴。

　　……

　　“嘭！”

　　是清脆的響聲和水漿飛濺的聲音。

　　液體滲透了蒲葉的衣擺。

　　——她大意了。杜茗並非要喝下那銀瓶中的東西，而是詐了一手，將瓶子擲向她。她雖立馬躲閃，卻被水漿濺到。

　　“我不需要喝這種東西——人性本惡，關鍵在於克制和使用。”他說，“而你，敢承認自己內心的惡嗎?”

　　復仇……

　　深仇……

　　有什麽東西在蒲葉心中翻騰。

　　真天子的氣從凝固到消散，仿佛被鎖住一般——她不能再使用它。

　　“你想報仇麽?讓我見識一下你的刀術吧，這是堂堂正正的對決。”

　　蒲葉按住頭。

　　心中混亂萬分。

　　復仇……

　　不對。

　　“沒錯，”她說，“就這樣吧。”

　　“我本來就要尋仇。”

　　她想起伍起的話，仿佛再一次告誡了她:活下去。

　　但她拒絕了那些提醒。

　　“我不要為了虛無縹緲的命運，而放棄我的願望。”

　　自顧說著，她悄悄看了一眼品棠， 隨後直面杜茗的劍。她亦然亮劍。

　　“我使用的是流觴劍術，”杜茗說，“我不會隱瞞什麽，只有陽謀才能徹底摧毀對手。”

　　“恭請賜教。”她說。

　　夜色仿佛筆墨落定，明月出雲，構成一幅靜止的圖卷。

　　寒鴉叫聲突過層層緊張的氛圍闖來，兩人在交兵的范圍外走動著。

　　蒲葉陣勢分明，不露絲毫破綻。

　　而杜茗的姿勢是，將劍尖拖在身後，以身掩之。

　　品棠躲在較遠處，緊攥著手，汗滴從額角落下。

　　“蒲兄的大呂刀術實乃一絕，可惜刻意的招式太多，強裝肅穆，雖能給予對手威壓，有時卻顯得過於笨重。”

　　“我不懂評說，但我會揮刀。”

　　“不錯，那麽——接招了！”

　　杜茗變換步數，俯身從側翼飛挑一劍，劍尖逼向蒲葉腕部。

　　蒲葉斜刀擋下，“叮”一聲響，她欲從中讀出對手劍路，杜茗的刃卻並不纏鬥，僅如蜻蜓點水般脫開，又從另一側刁鑽地攻擊。蒲葉隻得後退，變換架勢唬住對方。對手僅作試探，並未繼續前壓。

　　她心想，對方身長高於自己，對她來講是劣勢。雖說劍走輕靈，對方不重在氣力取勝，卻在臂展與步幅佔上風。

　　強者對決中，細節將被放大——那差異對能發動靈活奇襲的流觴劍派更為有利。而她能做的，唯有集中於大呂流派的核心——威壓與猛攻，以壓製對手的巧進。

　　她需要機會。

　　兩人又點到為止地戰了幾回合，她正在試探中尋找那個機會。