“籲！——”

　　無頂的商車經過一陣猛烈晃動，在馬的長嘶中停下。

　　蒲葉從大小什物中探出頭來，盯著面前馭馬的男人。對方穿著布衣，扮成一副商人模樣。相較她而言，他的身形已然十分高大。

　　“你是誰?”她問。

　　“蒲將軍的手下。”

　　“尊姓大……”

　　“不必客氣。”

　　“呃，你叫什麽名字?……啊，謝謝你。”

　　“伍起。不用記了，我們很快就會分別的。”

　　男人從駕車的位置下來，走到車輿旁邊。

　　“為什麽?”蒲葉又疑惑道。

　　“你剛剛丟了多少東西?只有一把刀?”他反問她。

　　“還有一枚金幣……”

　　“那是前朝皇帝賞給你先人的，後來留到了蒲將軍手裡。至於那‘柴中刀’，是將軍成名之前的武器，”伍起說，“先前沒人注意到你，是因為大家都認為將軍所養是男孩。現在你可要揚名立萬了，通緝令上的小家夥。”

　　“呃……那我們快逃。”

　　“怎麽逃?”

　　“駕車呀。”她歪頭道。

　　“小姐，”他笑了，“輪子在樹上呢。”

　　原來適才車一顛簸，是馬奔過快，無意間掠過一石。輪石相撞，木折軸斷，馬車已不能再行進。

　　環顧四下，兩人正在一山山腰處，雪較之前已薄了很多。伍起示意蒲葉下車，隨後將車上雜物盡數丟棄，隻拾起一口銅缸，高舉過頭，一擊將車輿砸裂開來。一把嵌在木中的新的直刀露出。

　　他將刀帶鞘一同遞給她，隨後解開馬身上的繩子。馬很機敏地跟隨二人去。

　　往山下走少許距離，出現一片竹林。

　　“讓我見識一下你的刀。”伍起指著竹子說。

　　“嗯。”

　　蒲葉如她的語氣一樣，輕輕地擺開架勢，忽而站定，仿佛扎根入土。揮斬，痕出，竹斷。

　　至觸地的竹葉叢沙沙作響前，她的手臂極穩。然而最後一刻，刀身卻不由自主地顫動起來。

　　有什麽東西捏著她的心，給全身帶來寒意。

　　“活……”她自言自語道。

　　然而她並不知道自己在躲避什麽，未知是碾殺一切信念的巨石輪。

　　她先前殺了人。

　　“這種境界……”他按住她的肩頭，“不要害怕，你很強，比大部分人都強。你的鋒刃是從磨礪中煉出的，可要學聰明點，好好利用它。至於有誰敢找你的麻煩，他們會丟了命。”

　　“可是為什麽要逃呢?……為什麽要用性命……我……”

　　伍起思忖一陣，答道:

　　“人們是會聚在一起的，一旦那樣，凡間最優秀的劍客也無法將其擊潰。你要審時度勢，然後變得更強，強到可以改變現在有些荒唐的世界——去尋找殺伐之外的東西。……多的我也不明白，但是，恐怕只有你能做到了。”

　　“……我也不太懂。”

　　“那就先活下去，好嗎?”

　　蒲葉閉目良久，終於點頭。

　　他蹲下，拾起一根斷竹，刀鋒過處十分尖利。再度起身時候，瞥見竹林中有一塊巨石。不知何人題詩雲:

　　“蒲荻流水別曲塵，孤鶴枝頭老調翻。

　　氏名不改流離處，劍技帶霜曾試關。

　　歸心欲向銀河問，平路料得滄海堪。

　　一朝天意降凡土，狂風吹動九州山。”

　　未等細看，他忽然聽見風吹草動聲，握緊了手中竹槍。

　　“簌簌——”。

　　與這聲音幾乎同時，他把竹槍一橫，三枚銳物正好被擋下。

　　“是金錢鏢。你們這些人……”

　　數名蒙面客從竹林深處竄出，或持劍，或持開山斧。他一看便知，那些都是曾經走投無路的遊俠，想是得到了某些收買。

　　“追蹤我們的捕客來了。”他用略帶戲謔的口氣說。

　　蒲葉亦舉劍與之對峙，卻被上前一步的伍起攔在身後。

　　“去躲在那石頭後面，你不能受風險。”

　　“哼。”

　　敵手先行逼近，欲將他包圍，卻被他一個橫掃逼退。他不退反進，趁勢朝步伐最亂的一個直衝過去，一槍做掉，腳步不停，如撕裂布帛般將對方陣型打散。他用腳蹬開被乾掉的那人，回身再一掃槍，尖頭從遊俠們脖頸前掃過，逼得他們向後栽去，距離又被拉開。

　　眾凶迅速調整姿態，再次繞著他尋找破綻，人影在竹中晃動。

　　劍劈過來，他的竹槍斷成兩截，隻得兩手各執一半，繼續搏鬥著。

　　蒲葉看得手心有些冒汗，試圖上前，卻被他眼神示意，退後別動。

　　待到將眾凶盡數解決，他慢悠悠挪到她面前，在蹲下的同時將兩截竹棍插進土裡。

　　隨後他站起。

　　“騤瞿，”他喚馬來，“帶小姐走！”

　　“怎麽?……”蒲葉抬頭看他。

　　一陣偃竹的嘩嘩響聲傳來，兩人看向方才戰鬥處，倒下的蒙面人竟接連複蘇站起。

　　伍起重重皺眉，仍擋上前去，不料那群凶徒一改頹勢，某個提了兵器，比箭還快地衝過來，

　　“呼——”

　　一陣風掀過。

　　安靜了。

　　不論是簌簌響著的竹葉，還是刀鋒相碰的激流撞石，或是那回旋於山間的余響，都杳然遠去了。

　　本該朝著伍起去的、致命的一擊，被閃身過來的蒲葉穩穩接下。

　　“！”

　　在她眼中，對方身上同樣盡是那般玄赤火焰。但明顯可感的是，這次比上次燒的更加濃重。

　　透過劍，她無法讀到任何東西，不論是招數、陰謀，還是情感，一切宛如大漠荒原。

　　她恍恍然明白，面前這具身體已經死去。

　　“當心！”伍起叫喊道。

　　其他凶徒也以同樣快的速度衝來。

　　“……‘影齧之契’麽。”蒲葉不自主地念念有詞，好像有什麽東西在她想法中蘇醒。隨後，她甩開面前同她接劍的這人，閃身，連斬數刀。在旁人眼中，似閃電落重天般，刀徑所至，複生的凶逆皆灰飛煙滅。她留下的幻影恍若起舞。

　　“大呂刀法……是不錯……咳……欸！?”

　　等她回過神來，剛才在心中萌生的一些事物已無影無蹤，唯用過刀的體感有所殘余。

　　更驚訝的人是伍起:

　　“你剛剛念了……欸，我記得你以前在將軍營裡，言及類似‘家裡刀術的名字好怪，我才不要學’的話……”

　　“我的確這麽覺得……”

　　“不，重要的是，你剛剛……營中卜筮的結果是對的！你是‘千歲真天子’。”

　　“我……”

　　“快，記得什麽事情沒有?十五年前，百年前，千年前?被將軍撿到前，你在哪裡?”

　　“不記得……”她說著，忽而加快了語速，“那些到底是什麽?明明那些人已經死了……”

　　他歎了口氣:“事已至此了。聽好，所有人的影子裡都有煞氣。”

　　“啊?”

　　“妄國公萬荊，你應該知道，是蒲將軍的君上。他上岱宗封了惡禪——以他的為人，並不能得到天的認可，神不願為他革命與授命。上不能求神，他轉而求向魑魅魍魎，蒲將軍便是因全力勸諫此事同他交惡。總之，就在他登上祭壇的一瞬——天空陰雲密布，雷電交加，下了七七四十九場大雨。從此，有什麽東西便蔓延開了。”

　　“那是?”蒲葉對那傾盆暴雨隱約有些印象。

　　“人們似乎變得更加易怒、易躁、易怨;並且就在最近，所有人都變得無法死去——本應離世的人，身體會被惡佔據，那種東西不可被殺死，萬荊也只能將它們囚禁起來。雖然此地受波及不大，但我預感，一場人禍不可避免。至於剛才……我第一次見到複生的人被徹底消滅。你剛剛所做的事，證明你暗懷某種力量，能夠去平定這一切。

　　“傳說中，天將降大任於斯人，落下真天子，成為那邪祟的宿敵。卜辭說，你的軀殼裡有著真天子的氣，真正的你已經活過一千歲了。真正得到天認可的人，其氣是一脈相承的。……萬荊在追殺你，或許他還沒發現此事，僅僅是為懲罰蒲將軍而抓你去。但你有更重要的命運，你要活下去。”

　　“我要回去。”

　　蒲葉擲下這句話，緊緊閉上眼，出逃那天的景象化作流動的髒色，盤旋著汙染她。扭曲的銀色，天的墨色，風裡的水色，飄飛的緋色。是刀叢劍樹，槍戟的囚籠，沉重的步履。她知道，她的親朋已然淪喪其間。

　　“不可。”

　　“我要回去。”

　　“不行。縱你有那般武藝，如此自恃，回去也必定滅亡。那邊比你想象的危險得多。……啊，你在想他們?”

　　她沒有作聲。

　　“是他們送你出來，若你回去，所有人的氣力都將白費。快跑吧……恕我不能陪從。”

　　天上的雲流移，陰影籠蓋兩人又離開。

　　“你的臂膀……”

　　“黑血，被毒劍劃傷了。我以前也當遊俠的時候，見過，封喉毒。”

　　“啊！”蒲葉捂住嘴，“一定有辦法，你不是說……”

　　她眼中，傾落葉間的陽光已然小巧模糊地折躍。

　　“我是真天子，我可以救你……我還能回去救別人……”

　　“那你救一個吧。”

　　“我……”她卯勁，身體卻毫無回應，“怎麽做到的，告訴我……”

　　“我怎麽會知道呢。我只能說，或許時機還未到，”伍起無力地笑笑，“我說過，我們很快就會分別，因為我從沒想過活著回去。將軍囑托的事，我已經完成了。”

　　“……”

　　“季節正好起來，再往南方走，也沒這麽冷了。拆一些你衣服裡的柴草給我吧，趁我還能動，我把它們埋了。那些都是受過你父親恩惠的百姓送來的。”

　　“……”

　　蒲葉不語。她知自己已永遠離開親人，現在心頭又多了一層重壓。

　　“你會馬術吧?——騤瞿！”

　　“……”

　　她見那馬，用深邃的眸子看了看舊主，俯下頭，朝她而來。

　　“走，往南邊去，”他還是慢慢俯下身軀，“去！別管這裡了，你要活下去。不用找誰，先活下去。有些東西不是光憑刀劍就能論清，你的刀要用來斬鬼，你的命運應該在復仇之上。”

　　“……”

　　“走！想看我站起來對你動武嗎?”

　　他的手臂已經挪向地上散落的武器，頹然的身軀似乎下一秒就要起身屠戮。

　　但是他沒有。

　　“……”

　　蒲葉終是沒有再說話。

　　夕陽之下，快馬馳騁著，鬃毛描摹出金色的輪廓。馬蹄順著西山前進的方向前進，女孩伏在馬身上，攥韁繩的手緊得發白。

　　雲層底部的亮色緩緩褪去，墨色漸漸渲開。朝日暫且未到，沒能再度工筆那天穹的金黃。