“蒲葉:

　　諒我無良時以為你送行。

　　唯遺謹記有三:

　　其一，若非性命之險，勿置他人於死地;

　　其二，待有恩者必以忠信;

　　其三，向南方去，行路勿反顧——

　　活下去。

　　父，蒲永蔚”

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　　野裡，紛揚的雪。

　　蒲葉一路踩著雪徑而來，向有燈火的地方走去。天已將近黑了，暮色輕撫著小村的剪影。

　　不冷也不暖。衣物將她裹成梨一般，裡面填充的盡是厚實的麥草。她背上縛著一根柴樣的木頭，只是細長，如杖似的。

　　客舍的外牆堆起了草。她輕推門，門不動。再叩門，忽而聽見腳步聲和木閂聲，一條縫打開了。

　　主人看著這似乎才及笄上下的女孩，問:

　　“你從哪裡來?”

　　“不知道。”

　　“又一個麽……”他輕輕歎了口氣，“一晚?”

　　“嗯。”她輕聲答，“打擾，明天就走。”

　　泥盆中的灶灰燃著星星火，隱約的暖意默默貼著她的手背。

　　“名字。”

　　“柳葉。”

　　“四之一貫錢。”

　　“……”

　　她努力盤算。到南方去，大概很遠。身上總共不過幾串錢，這樣花費，或許盤纏是不夠的。她從未學過討價。

　　主人看出她的難色，遲疑片刻道:

　　“你背上那根木頭，作何用呢?不如借我抵了店錢罷。”

　　而後，他不合時宜地笑:“若是仗打起來，怕是明年連火都沒得燒。”

　　“不不……這個，路上……要用。”

　　蒲葉在慌忙中拒絕，又低了頭，自知無理地向門外走去。

　　簷下所掛將熄未熄的小燈，在夾雪風的低語中飄搖。

　　她將自己埋在麥草衣裡，任由蓬頭遮住了面容，光從側面蕩來，照亮她身上的雪點。

　　“吱呀——”

　　木門再度打開了。

　　她微微抬頭，看到主人高大的投影映在雪地上。

　　“進來吧，睡地上。”

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　　客店裡能聽到未睡酒客的談論。

　　“蒲將軍現在是凶多吉少了吧?聽說是忤逆君上。”

　　“他有那樣的名望……”

　　“不頂用！”說話的人壓低聲音，“那姓萬的還沒稱帝，都已經登山封禪了，想幹嘛不用多說了吧?”

　　“現在還是亂世。聽靈通的說，舊朝天子的後代現正在南邊，要求什麽興複呢。”

　　“說回蒲將軍……他留下什麽種沒有?”

　　“通緝令上呢，有一個撿來的兒子，但據說沒什麽人見過。我猜那肖像，也不過畫工想當然所作。”

　　“……”

　　蒲葉一下子聽了很多話，知道不好的事情要發生了，但終歸不太懂其緣故。她曾終日藏在營中，從未見過世事。唯一十分清楚明白的，便是她最後所得的囑托:

　　“活下去。”

　　她在牆角處躺下去，又起身，從衣服裡刨出一貫錢，略取一部分，趁店家未注意時塞進櫃裡。

　　再躺下去，窗在她頭上。零星的雪飄進來，在地上化掉。

　　她裹緊衣物，在等待天明的時間裡睡去。

　　風的聲音漸漸平了。

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　　“走！”

　　凶厲的催促聲，跟著翌日黎明的光一同進窗，將她吵醒。

　　第二天已來臨了。

　　她用手撐住地，翻身站起，趴在窗戶上向外窺視。

只見一官差樣人物，腰佩刀，手執長鞭，驅著一名垢面女子前進。　　那女子面色僵硬，並無什麽表情，只是顫巍巍邁著腿。

　　“這是……”有議論聲來了。

　　“沒上稅的，丁點都沒上啊，好像家裡人還沒了。”

　　“是要送去牢裡?”

　　“貧苦人……”

　　鞭聲起伏著。終於等到一下，讓女人直跌一跤，跪倒在地，任由那官催促，再也不動。她的發梢帶雪，仍是面無表情。

　　“好啊——”

　　終於，那官差忍無可忍，拔出刀來。刀鋒劃過空氣，發出重重撕裂聲。

　　“給。”

　　蒲葉的語聲很輕。

　　她已來到屋外，伸出不大的手掌，一枚金鑄幣端端正正躺在掌心，上刻“華世通寶”四字。

　　“這枚金錢交由你，不到萬不得已，切莫露財。”

　　“勿惹是非。”

　　她聽過卻忘記的一些話似乎重回耳畔，但她沒有收回手。

　　女子側身看她，仍然面無表情。觀者無不屏息。倒是那官差面露貪色，伸手摸走金幣。

　　“一枚?……只有一枚?不夠！”

　　“只有一枚了。”

　　“我說你不止一枚，”那官淡淡說著，舉起刀，“到底多少?”

　　“只有一枚了。”

　　“那我可要‘殺雞取卵’！”

　　遲快之間，刀刃已向她劈來。

　　她閃身一躲，退開幾步，讓對方一驚。

　　蒲葉解開領處的草繩，麥草衣落在地上，她身上唯余一件單衫。她拾起那根長柴木，一拔，木中竟藏了一把直刀。

　　對方不顧這麽多，徑直衝來，抬手豎斬。

　　“乒！——”

　　兩刀相接的一瞬，鐵的共振讓她全身一顫。在這一顫之間，周遭的一切仿佛靜止。她看到對手猙獰的面貌下方，心口燃著玄赤交雜的焰。那火像一枚影子，在對方全身上迅速蔓延開。不光是持刀的那人，她用余光瞥見，所有人的身上都有這樣的火。

　　“就用亂刀砍死她！”

　　一個模糊的聲音說著。

　　那是交兵時對方的心聲。她家族武藝的最高秘傳，便是在劍器等鳴響時，借對手的武器窺探其心意。她也算天資聰穎，順其自然地理解了這一招。

　　她知曉了那人出招的路數，雙手操縱著柄，將對方的刀尖往旁側引——自己在力量方面可能不敵。對方不出所料，順勢又是一刀。她看清了刀路，轉身閃過且半蹲，如毒蠍亮尾般，由下而上向人肋部一刺。

　　對方刀落雪中，踉蹌著後退幾步，身體頹然蹲跪下去。

　　蒲葉的刀並沒有刺進他的身體。她並不意外——此“柴中刀”鋒刃未開，仁器如是也。

　　受助的女子仍無反應，倒是旅舍眾人叫起好來。

　　她收刀入鞘，披上柴衣。曾經的她被將軍收養，藏在營中。那些年月裡，她日複一日練習的，便是此般刀術。她唯有一點疑惑:剛剛眾人身上的火為何物?她不曾見過。

　　叫好聲戛然而止了。

　　在眾人眼底，那官差嘴角竟湧出殷紅，受內傷而氣絕。

　　她愣在原地。

　　這是她第一次見到自己刀下生命的逝去。想是諸人也未料到事態如此，店家躲進屋內，閂上了門。其余人亦無措。

　　雪依然飄落，好似覆著一株梅花。

　　趴在地上、本已死去的官差，手臂仍在抽搐。在旁人都未注意的瞬間，他的拳頭捏緊了。

　　人群騷亂了，遠處有幾個官家的兵也注意到這裡。

　　這時，蒲葉感到後襟傳來牽扯。那力量猛而增大，將她整個人拎了起來，丟進一堆貨品中。方才她反應不及，手一松，將裝有刀的柴木遺落雪裡。

　　她聽到馬踏雪的聲音，還有車輪的聲音，有規律地運作著。

　　只有小村慢慢遠去。