“哪裡都亂糟糟的。”坐在馬車裡的秦墨吐槽了一句。會試趕考的日子，天沒亮貢院門外大街就排成了長隊，點燃的火把看不見首尾。有些學子住在城外更是早早的提前幾天入城去往鴻臚寺報考，除此之外還要辦一系列的手續，否則進不了考場。秦墨倒是隨性，考過一次鄉試了，對於會試也沒那麽恐慌。趙清雪前幾天就嚷著要送秦墨進城趕考，天太冷秦墨就拒絕了。二娘本就帶病，趙清雪來送考，其余人也沒理由不來。仔細想一想怪麻煩的，遂作罷。其余人隔得遠，考箱是趙清雪送來的，裡面硯台燭剪毛筆各式各物一應俱全。除此之外，還有雨布與毛毯。問秋做了吃食，秦墨在下午城門關閉前早早入城，隨便在貢院外找了個客棧對付了一下。一覺睡到二更天就被街上的動靜吵醒了，隨即提著考箱出了門，匯入了熙熙攘攘打著火把的趕考隊伍裡。趕考的舉子都有書童作伴，有的扎著喜感的雙丸子頭，背著考箱打著火把為主人撐著銀傘，浩浩蕩蕩的走在街上。相比之下，秦墨倒是顯得寒酸。沒有點火把也沒有書童作伴，一個人默默背著考箱蹭著火把光亮前行。秦墨內心空空，腦子裡什麽都沒有想，這正是最好的狀態。輕車熟路的走到南直隸學子的考牌下，南直隸參考的五百多舉人大部分注定只是陪跑的命運。有些人神情緊張，面色蒼白，身體不住的發抖。而有些人則是滿臉的輕松，也不知道是信心滿滿還是來走個一輪遊。一切流程與鄉試差不多，京城的貢院環境也沒比江南貢院好到哪裡去，同樣是禁閉室一般的小號。低矮的小號裡，考生只能縮著身體進入，在狹小的空間裡釘雨布，將檢查過後的考箱事物盡數取出放置。循著考場號圖，秦墨一臉懶散的尋到了自己的座位。離開考還有一段時間，秦墨打著哈欠趴著補覺。京城二月天冷，號房四面通風，不蓋著厚實的衣物睡著睡著人就沒了。好在秦墨這半年來身體養的不錯，醒來也沒覺得身體哪裡不舒服。考試開始後，拿到考卷的秦墨還是有些困頓，眯著眼睛看了一眼五經題。他治的是春秋，難度系數較高。科舉重首藝，首藝就是本經。會試第一場四書五經題中，只要將自己的本經題答得好，四書題答得稍微平庸一些也能中進士，甚至位於前位。除此之外，文風也很重要。主考官的文風喜好，在一定程度上影響取進士的可能性。考生會打聽主考為何人，屬於哪一個文派。例如李東陽就是茶陵詩派的代表，歷史上茶陵派也十分出名。茶陵詩派中舉之人一部分包括李東陽的同年，另一部分即是他的學生。他們主張情感流露，複古文風。總的來說，碰上茶陵文風的主考，揣摩文風再下筆中進士的幾率會高一些。但個人文風喜好也並非主考取進士的標準，還有學子多半會揣摩近幾年來的真題。一般來說，會試文風並不會驟變。除了更換君主或是內閣重組這種大事外，會試文風三四年都會趨於相同。即可以理解為，主觀題裡的理性因素。大致意思，倒是與後世高考練真題如出一轍，難度與風格與上一年不會相差太遠。靜下心的秦墨掃了一眼題，與記憶裡出入相差不大。有一些四書題沒見過，春秋題倒是和準備好的一模一樣。剩下的就是將腦子裡提前抄寫多次的答桉寫在考卷上，如此一來，第一場考試順利結束。翻來覆去八天之後，帶著黑眼圈的秦墨打著哈欠走出了考場。天寒地凍，又要認真答題，屬實是精神折磨了。更重要的是，秦墨這次是真的用心認真考了，付出了精力的考試著實費腦。只不過這次沒有碰見什麽奇葩考生，一切按部就班走完了流程。出了考場後，秦墨沒有立即出城而是找了間上好的客棧連著睡了兩天。治春秋一房的人少，秦墨的文風鮮明，無論如何比較都處於上等。他有自信能中進士，至於位列幾甲就不知道了。反正不可能是一甲，他有自知之明。會元不一定就是狀元，會試考得好，殿試一塌湖塗者也有。秦墨知道自己不擅長科舉，便沒有太花心思。一個考試， 考九十分與考八十分沒有區別的話，那就沒必要掙扎。兩天后，秦墨睡在床上睜眼，盯著白色的紗帳看了許久才回過神。一晃快一年過去了，原來已經過了這麽久了。起床洗漱，叫小二抬了飯菜上樓，秦墨平平澹澹的吃完，付錢離去。雇了車馬出城，秦墨又回到了那個寧靜的莊子。“公子，什麽時候放榜啊?”問秋屈膝福了一禮，笑吟吟問道。“二月二十五吧，可能。”秦墨自己也不確定，大致說了一個日子，“到時候有消息就知道了。”《劍來》問秋沒有多問，對於一個疲憊的考生來說，放空是最好的放松方式。此後幾天，往來莊子的人馬忽然多了起來，大多是來送信的。來人行色匆匆，將信件送到問秋手上就離去了。秦墨偶爾也會聽見二娘說著信件的事，他倒是不感興趣，沒有什麽好奇心。二娘做什麽是她的自由，秦墨不會也不想干涉。一個人活著就很艱難了，還要拉上一個人共命運就是一件很沮喪的事情了。況且二娘不是弱女子，有時候秦墨懷疑王卿婉某天會帶出一支軍隊出來。自己也從來沒見過她缺錢，偏偏南直隸王家也不是太有錢。錢從哪裡來的，這就很詭異。只是每個人都有秘密，包括沉三、趙清雪、林出岫，秦墨不是傻子，但也沒什麽好奇心，遂沒多想。“大同那邊的家書。”二娘主動解釋道，“年關已過，那邊問得勤快了一些。”“讓你回大同嗎?”秦墨總是能抓住問題的關鍵。她的家在大同，有家則意味著遲早要回去的，而且妥妥富到流油。