梆子響了三聲，打更人的聲音拉得老長。“天寒地凍！醜時~！”漆黑的巷子裡藏著兩個人，黑衣蒙面，縮著身子交換著什麽。“守點規矩！”一人低聲喝道。聲音壓的很低，依稀能聽出是一個中年男人的聲音，嘶啞低沉，像是喉嚨被人開了道口子。“知道了，事情緊急，最多少得這個數。”另一人應道。聽著聲音竟是個女人，聲音婉轉動聽，從袖子伸出的手雪白如梨。帶出一陣陣胭脂的香風，熟練的比劃了一個數。半晌後兩人出了巷子，朝著兩個相反的方向離去。那嘶啞的男聲脫去黑色的面罩，在月光下卻露出一張女子的面龐。那嬌媚的女聲遠處，脫下黑色面罩，露出的一張俊秀男人臉。掂量著到手的銀子，嘴角勾笑。西城成府，書房火光未熄。成五坐在書桉前，埋頭看著底下人匯總而來的信件。京城十八家的人遍布三教九流，京城裡風吹草動都能知道。底下人獲得了消息，會告訴間。那是一群專門傳遞消息的人。平日裡走街串巷，偶爾做些買賣湖口。探知消息的人自古有之，小探曰間，大探曰諜。間原意是船上觀測風向的羽毛，有任何風吹草動間是第一個得知的。京城十八家底下養了不少間，專門用於收集消息。在京城王氏還未被二娘帶走之前，這些消息都會由王氏出錢從成家手裡購買。過濾之後，刪選出重要的消息隨著快馬傳到大同。但如今，二娘給予了成氏自由。京城王氏也徹底退出京城，間的消息還是如往常一般匯總到成五手上。唯一不同的是，以後的消息只會單線遞給二娘一個人。雲中王氏想要知道京城的第一手消息，得從二娘手裡求。即使雲中王氏想要重建一個情報網也不太現實。成家經營了百年的情報網，培養勢力不知多少人。光是每年支出的情報費用就是數萬兩白銀，這些都是王氏難以支撐的。即使咬咬牙，花上數十萬兩白銀去鋪設情報網。且不說能不能在京城插下腳，就算情報網運行正常，短時間內發揮的功效也敵不過成家花了三代人心思締造的情報網。其手底下的間遍布三教九流，即便是京城王府也能滲透進去。不少間子承父業，繼續堅持著間的工作。其中等級森嚴，規矩眾多，儼然已經發展為一個情報行業的公會雛形。門吱呀一聲被推開，一道素雅的身影飄然而至。“成五爺，喝點湯吧。”軟糯的女聲響起，聲至人已經站在了書桉旁，輕輕的放下了手中的湯碗。“嗯。”成五應了一聲，抬頭看了一眼自己的妻子素夏，臉上沒有任何神情波動。素夏卻沒有在意，看了一眼桌上的情報匯總，問道。“這是要報給小姐的嗎?出什麽事了嗎?”一般不重要的事情會略寫，素夏注意到桌上的書信成堆，匯總之後也是厚厚的一疊。明顯是發生了什麽大事，需要詳細匯報。“是。”成五生硬的應道，“京城起疫病了，在墮民街附近。朝廷反應很反常，甚至派了錦衣衛與欽差治疫。”“欽差?”素夏微微有些吃驚，伸出手接過了桌上的信件，目光微掃，最終定格在一個名字上就再也移不動目光了。“欽差是公子?這......公子不是剛入朝為官嗎?如何成了欽差了，還是疫病這種凶險的事情?”“自然是聖恩隆厚。”成五揉了揉眉心，歎了一口氣說道，“前幾天，我去了一趟金沙閣。”素夏自然知道金沙閣是什麽地方，但聽見這三個字從成五的嘴裡說出來，心裡卻沒有一絲波瀾。即便成五和她成婚是二娘下的命令，但素夏並不覺得成五這樣的人會對金沙閣的殘花敗柳感興趣。京城煙花之地，以雲渺閣為首，金沙閣不過是東施效顰。即便成五要去，也不可能去金沙閣那等地方。“秦公子帶了一個邊軍，一個道士打扮的人。用一個人情讓我帶著他們見了金沙閣後面的人，隔日那人就死了。”“不止那人，金沙閣所有的大頭目都死了。”說著，成五頓了頓，深吸了一口氣接著緩緩說道。“那時候我們一行人就已經發現了疫病源於金沙閣，秦公子讓人放了一把火，將金沙閣燒了。”“但是我出來之後怎麽也沒想通，一個讀書人行事風格怎麽比我們這些江湖人還要狠厲。”“燒樓，讓金沙閣染病的隱患暴露在兵馬司的眼皮底下。金沙閣那幫人肯定會用銀子堵住兵馬司的嘴，自行將火滅去。”“所以當他們正洋洋得意解決了麻煩時候，也會是他們最松懈的時候。四更天，馬上就要天亮了，那些人全都死了。”“死的那些人多少都有些身份，錦衣衛被驚動，疫病的事情就沒辦法再瞞住了。做的太妙了，也太狠了。”素夏在一旁聽著，愣了好幾秒才反應過來。這倒是秦墨的作風，能乾出這種事不足為奇。可天下沒有不透風的牆，金沙閣背後的人多少能查到此時與秦墨有關，那豈不是將那些權貴都得罪了。但一想到王繼，素夏的眉頭就跳了一下。確實，秦墨哪怕什麽都不做都已經將那些權貴得罪了大半。光是王繼的學生這一條，就足夠秦墨受的了。“那趕緊給小姐送去吧。”素夏說道，“秦公子接手治理疫病的差事，恐怕也不是他所願。”“若是小姐要我們幫襯，那我們也好早些做點準備。”“嗯。”成五應了一聲。隨後，兩人又說了一些其他的話，素夏叮囑成五喝湯之後也轉身離去了。門吱呀一聲合上，成五眉頭皺得更緊了。怎麽想秦墨都不像是被動卷入疫病之中的，倒像是自己主動找事的。可一時半會成五也想不通，秦墨為什麽要那樣做。治理疫病這本就吃力不討好的事情，沒有官員肯主動討要這樣的差事。畢竟疫病每一年都是如此，不過是靠人命來填。更何況這次染病發源地是金沙閣與墮民街，沒有人會理會青樓女子與貧苦墮民的死活。按照朝廷往年處理疫病的慣例，封鎖區內絕大部分人會死去，少數人苟活下來，熬過疫病，那就算是治理成功了。可這次明顯是反常的，到底為什麽讓朝廷如此重視這次疫病，至今也沒收到可靠的消息。那邊秦墨夜雨奔襲，另一邊，消息就已經傳入了宮城。皇帝半靠在書房的龍椅上，桌上擺放早已涼透的湯藥，書房內光線昏暗。身體抱恙，朱右樘打發人下去推了明日的早朝。即便夜已深，但朱右樘仍舊不想離開書房。幾個時辰前，張皇后來勸過一次，朱右樘打著哈哈敷衍了過去。他睡不著，少年時躲在深宮裡也從未如此刻一般緊張過。即便從小朝不保夕，但那時候許多人都在保護他。可現在朱右樘長大了，成為了皇帝，再也沒有人敢殺他。但曾經那些保護過他的人也都化作了一捧黃土，全都消失不見。宮門森森，朱右樘感受到絲絲寒意。這幾年身體越來越沉，太醫診治給出的答桉也是越來越壞。世間安得長命百歲之法，能讓自己多活幾年。朱右樘呼吸悠長，半眯著眼睛靠著。腦子裡亂成一團，白日的奏折，離去的親人，兒時的回憶交雜在一起。恍忽間，他看到了一扇高高的朱砂大門。門緩緩朝著他打開，露出一條細小的白光小路。狹窄的道路兩端盡是傾軋而來的黑暗，路的盡頭是一座金色的台階，台階之上擺放著龍椅。四十歲的明憲宗朱見深慵懶的斜靠在龍椅上，半耷拉著浮腫的眼皮，就這樣默默的看著朱右樘。三十歲的朱右樘被這一眼嚇得失了神，心中恐懼陡生，頓時手足無措起來。執掌江山十余年的皇帝像個沒做作業的孩子，倉皇無顏面對自己的父親。京倉的米快空了，一千萬石的糧食眼看著要見底。漠北的狼盤踞在河套越養越壯，九鎮的邊防卻越來越弱。皇位上，朱見深的眼神像是在說。“看，你和我很像，兒子，越來越像我了。我做的那些事，你痛恨的那些事，如今你不是也在做嗎?”朱右樘有些受不了，心理防線瀕臨崩潰，膝蓋控制不住的就要跪下。書房內，燭火微動。“皇上，皇上?”司禮監大璫蕭敬緩緩的推開門，穿過珠簾走了進來。站在殿下輕聲將做噩夢的弘治帝朱右樘喚醒，隨後垂立在殿下耐心等著。緩過神來的朱右樘深吸了一口氣，蒼白的臉色逐漸被紅潤緩慢覆蓋，看到內相蕭敬站在底下等自己時神色變得柔和起來。蕭敬雖是宦官，卻也算得上是三朝元老。明英宗朱祁鎮賞識他，明憲宗朱見深重用他，到了朱右樘這一朝亦是重啟重用。官至司禮監，秉筆太監乾過，掌印太監也乾過。即使仕途坎坷，總與一些前朝大璫有關系，卻也是常青不倒。朱右樘對於這個脾氣溫和的老臣亦是善待有加，這得益於蕭敬平日裡不似平常宦官那般愛斂財。再加上對君主從來是知無不言，絕不隱瞞。如此一來，朱右樘越發的重視這個司禮監的大璫，喝下一口茶水後笑眯眯的問道。“蕭愛卿，此次前來所為何事?”“回皇上，是墮民街那邊傳來急報。”蕭敬跪在跟前，恭敬的說道。“墮民街?”朱右樘聽見疫區傳來急報，眼裡閃過一絲亮光，皺眉問道，“莫非是出什麽事了，快說?”“皇上派錦衣衛及時封了墮民街，戶部也撥了糧食物資，墮民自然是無恙。”蕭敬不忘捧一下皇帝。“只是，錦衣衛來人報說，秦墨秦大人一人縱馬過關，帶著一名道士入了墮民街。”聞言，朱右樘愣了兩秒來消化這句信息量不小的話。“秦墨帶著一個道士，夜入了墮民街?”朱右樘皺眉問道。“是。”蕭敬答道。“真是胡鬧！”朱右樘重重的拍了一下桌子，站起怒道，“朕讓他去治疫，不是讓他去衝鋒！”“這些讀書人腦子裡裝的是什麽?朕讓他去指揮治疫，這小子要是出事了，誰來統領全局?”越罵越氣，朱右樘火氣上來也開始放飛自我，口吐芬芳。“白癡！腦子是被狗啃了嗎?”“真當他是什麽?白衣俠客嗎?秦墨真是個白癡！混帳！”看著皇帝氣得團團轉，蕭敬也不敢說話， 只能伏在地上默默祈禱皇帝的火氣快點過去。“等等！他帶個道士去幹什麽?”朱右樘轉頭忽的問道。“臣不知。”蕭敬回答道。“再去探，再報！”朱右樘拂手道，“還有讓那個混帳滾出來，不要死在裡面了，否則朕在百官面前賞他一百庭杖。”“是。”蕭敬心裡感覺有些好笑，但好在不苟言笑多年，倒也忍得住。待蕭敬離去，皇帝也徹底沒了困意。盯著不遠處的一人高的宮燈看了許久，眉頭緊鎖又松開。他只希望秦墨是真的有把握治好染病之人，而不是一腔熱血衝入疫病區。千秋萬古的帝也不是那麽好成就的，他不介意再等等。但如果秦墨被自己作死染病玩死了，那希望也隨之沒了。相比之下，他更希望明天再見到秦墨時能從他嘴裡聽到幾句人話。墮民街，天還沒亮。張春明穿著單薄的道袍，接過秦墨遞過來的消毒布條口罩，又看著他帶上一個形狀怪異的無色琉璃眼鏡。夜裡還在下雨，稀稀落落的。“阿嚏！”張春明聳了聳鼻子，抬頭看了一眼黑漆漆的天，又轉過頭看了一眼正在拆卸裝備的秦墨。“師弟，真的要這樣做嗎?我有點緊張。”“緊張個錘子?”秦墨瞥了張春明一眼，“我現在是欽差，你是我欽點的祝由道士，專門為驅瘟而來。”“有我在，你就是這次他們唯一的精神支柱，等天亮了，所有的道士都以你馬首是瞻。”“我只是個假道士啊！”張春明苦著臉說道，“再說人家憑什麽服我啊?”秦墨聞言，也是思索了一秒，隨後抬頭說道。“因為你會雷法啊！”