在百戶所大門外，余下一個地棍叫不成聲，無比的恐懼充斥他的心神，他只是後退著，雙手拚命的搖晃。馬漢嫉惡如仇，忍不住上去，一拳重重的打在他的臉上，立時這地棍翻滾在地，滿鼻滿臉的血與土，口中不成聲的淒厲嚎叫。又有一個甲兵上前，狠狠一腳踹在他的小腹上，立時這地棍痛苦的痙攣，全目極力的凸出。他口中湧著血沬，掙扎著，爬動著，就想拚命的爬走遠離。又有一個甲兵上前，手中大棒狠狠敲下，滲人的骨折聲中，這地棍聲嘶力竭的慘叫，一隻右腳已經被砸斷，形成詭異的扭曲形。他血流披注，容色淒厲無比，仍然想爬走，馬漢上前，一把揪住他的網巾發髻，就將他從土街道路中拖回來。這地棍淒慘叫著，斷腿中流出的血，就在這一片的街面上灑出令人心悸的痕跡。

　　林平之冷冷看著，他厲聲喝道:“抓進去拷問！”很快一行人回轉百戶所，那地棍就一直被馬漢拖進去，另外兩個被釘在地上的地棍也被護衛拖了進去，告狀民婦王奶奶一樣被帶進去。余者西城的百姓，過往的路人仍然聚著看，個個議論不休，他們皆是心驚肉跳，這就是百戶所林大人的威嚴，市井中橫行的地棍在他面前柔弱不如小雞。他們議論著，很多人心情又是興奮，又是忐忑。但所有人都有一種預感，寧夏府城，將有大事發生了。似乎外面街道傳來整齊轟然的腳步跑動聲，還有人在隱隱宣告什麽，知府張柏風疑惑的放下茶盞，仔細傾聽。他仔細聽，似乎聲音清楚了些，有人在大聲喊叫:“封閉四門，抓捕胡虜細作！”“仔細搜，不要放走了一個！”

　　猛然似乎一陣弓弦的爆響，張柏風猛的站起來，臉色有些發白，這是出什麽事了，不會胡虜打來了吧?一般胡虜的確會選擇這種時節入寇，自己每到這個時候也都會提高警惕，今日一大早，他又巡看了一下城防，一切都搞得井井有條，城外的壕溝土牆防線也全部完成，他看後沒什麽不滿意的，就回府衙後宅稍稍歇息一下。只是一杯熱茶還沒喝完，街上就這樣的動靜，這是發生什麽事了?

　　好在很快師爺匆匆趕來，說有義民向錦衣衛衙門舉報，言街面市井發現了胡虜細作的痕跡，錦衣衛林大人正領緹騎抓捕斬殺，他特遣人前來告知，說事情很快結束，讓府尊這邊不必擔憂。

　　張柏風略略放心，他眼中閃過寧夏府內武官以及衙內司獄、典史的臉容，惱怒道:“這些飯桶，是怎麽辦事的?胡虜細作混進來都不知道，真是不稱職！”他狠狠一掌拍在旁邊的案桌上，有種新仇舊恨湧上心頭的怨恨——什麽東西還總把自己這個外來的恩貢知府不放在眼裡。師爺靜靜站著，看著他，張柏風忽然又有些不放心，他輕聲道:“真有胡虜細作?不會林平之那邊搞錯了吧?”

　　師爺道:“應該不會，百戶所傳來的消息，義民王奶奶向林大人舉報，言有地棍在她茶館喧嚷。說胡虜攻來時，他們就會在城內放火搶掠，配合城外的胡虜攻伐。林大人因此懷疑這些潑皮地棍與胡虜勾結，甚至內中混有胡虜細作。他還傳訊多人，皆有此說，特別良民商家王爾巴、張樹成等人力證，因此林大人實施抓捕審問。”

　　張柏風冷哼了一聲:“胡虜來臨，本應同心協力，這些潑皮地棍竟然……真是死有余辜！”他又狠狠一掌拍在旁邊的案桌上，讓上面的茶盞都咣咣的跳動。作為知府，張柏風等人的財帛來源主要是糧賦等方面，跟市井的青皮地棍是兩條平行線上人物。

跟他們打交道的，主要是胥吏衙役什麽，或許典史和司獄“接地氣”的話，也會跟市井之徒發生交集。作為府尊，張柏風其實很難管到市井上的人，對他堂堂四品知府來說，各街市的潑皮地棍是死是活也不重要，他沉吟了半晌，說道:“大敵來臨，這些青皮地棍抓了殺了也沒什麽。只是林平之那邊，還要讓他勿要驚擾了百姓，傷寒了民心，使胡虜來臨時有機可乘。”　　師爺道:“應該不會，這軍紀方面林大人一向抓得很嚴。不過林大人搜捕街巷，司獄和典史那邊可否會……”

　　張柏風冷哼道:“緝捕盜賊凶犯，這本是他們的事。但看看，胡虜細作都混進來了，他們還有臉面提這事?真是不稱職！”

　　說到這裡，張知府又忍不住拍下旁邊的案桌，再次讓上面的茶盞咣咣跳動。

　　一片街巷中有一家聚仙閣茶館，當然，表面上這是茶館，實際上卻是賭場。一間屋中，前面堂中一片喧嘩，這邊卻是清淨，幾個男人圍著一張桌子打馬吊。

　　“一萬貫。”一個男人扔出一張牌。“枝花。”對面男人一樣出了一張牌，然後慢條斯理的喝了一口茶，竟是龍井茶。這可是名茶，價格不斐，他們能如此享受，顯然個個身家都不錯。

　　“十萬貫！”又一個男子豪邁的扔了一張牌，然後環顧左右，奇怪道:“老耿呢，去哪了?”

　　喝茶男人漫不經心道:“誰知道，可能去百戶所那邊看著吧。”

　　打“一萬貫”的男人嗤的一聲笑，“這老耿，真是江湖越老，膽子越小……有這必要嗎?那林百戶可是官，有誰聽過官會管街面上的事?再說了，我們上面有夏爺，王老爺照看，有啥怕的?”

　　又有一個男人打了一張牌:“空湯。”

　　他也是笑道:“不錯，我們可是崆峒七虎，當年在蘭州活生生殺出一片天，什麽時候這麽膽小怕事了?”屋中幾個男人，正是寧夏打行的行頭與骨乾，結義七弟兄，號稱崆峒七虎，也都曾是崆峒派出身。內喝龍井茶的男人姓蔣，人稱蔣爺，曾是某腳行的“小頭”，算是三把手。

　　總頭、大頭、小頭，然後下面有先生、站街、車把、小把等名目，就是各腳行的架構了，他們口中的耿爺，卻是那腳行內的袍衣，專門負責與各腳行糾紛調解的。袍衣們交遊廣闊，能說會道，遇到堅持不讓的，他們還有磕頭央求，裝瘋賣傻，裝死嚇人等招數，一般對方害怕鬧出人命，都會接受調解。打“一萬貫”男人姓沈，卻是派“簽”的，碼頭工人乾活，不是隨隨便便就有活乾的，需要拿“簽”，沒有“簽”的就不準乾活，靠著用“簽”製，腳行頭才能控制腳工，驅使他們賣命鬥毆。甚至腳工家中有妻女姿色出眾的，說不得也要獻上孝敬一番，否則拿不到簽，全家老小一齊餓死。

　　不過這都是老黃歷了，蔣爺等人身處的腳行早在某次火拚中被打垮，他們在蘭州混不下去，就跑到寧夏府，小地方竟爭壓力小，他們也活生生打出一片天。現在更成績斐然，壟斷了整個寧夏城的打行業務。他們崆峒五虎在城東南西北四條街都有設班，不過南街這家賭場卻是總部“索子。”蔣爺隨手又扔出一張牌，他交待道:“六郎，你吩咐下去，待這月過後，街面上的店家，他們‘草鞋錢’都加收三成。俺想過了，是時候打回蘭州去了，這人手的招募，就要抓緊了！”

　　六郎正是那打“十萬貫”的男人，姓秦，外界稱秦爺，滿臉的疤痕橫肉，最是心狠手辣，特別打人又準又狠。當年他們打行收了騙行的錢，秦爺親自出馬，放言說讓李大郎三個月死，果然他嘔血後，一直拖了三個月才吐血死，技藝非常高深，江湖好漢無不肅然起敬。誰見了他，都要豎起大拇指，尊稱他為老師傅。秦爺這些年也遊歷過恆山，少林等地，與同行切磋，所接業務，說三個月死就三個月死，說十個月死就十個月死，成績斐然，在打行界聞名遐邇。甚至有打行都動心想挖牆角，可謂寧夏城打行的精銳。聽了蔣爺的吩咐，秦爺應答，因為有救命之恩，他對蔣爺一向忠心耿耿，同時臉上現出興奮的神情:“終於要打回去了，這小地方，俺是受夠了，連揚州瘦馬都沒有一匹。”

　　沈爺也非常興奮，同時他看了看四周，低聲道:“蔣頭，看城池正在設防，可能胡虜真的會來，真的要搶一把嗎?”蔣爺又慢條斯理的喝了口龍井茶，淡淡道:“所謂兵馬未動，糧草先行，我們七虎要打回蘭州去，手中的銀錢就少不了。俺已讓兄弟們看好二十家，都是外來戶，手中又有錢，不搶他們搶誰?”他將茶盞蓋回，繼續道:“若得手，至少幾千兩銀子，比我們這辛苦賺血汗錢強多了。”他臉上神情莫測高深:“所謂餓死膽小的，撐死膽大的，街面上混，就是要膽大心黑！再說了，我們上頭有夏老爺，甚至王老爺照看，最多添給些孝敬，怕啥?”

　　屋內男人都嘿嘿笑起來，身為打行人員，確實心要黑，膽要大，前怕狼，後怕虎，就等著喝西北風吧。最後蔣爺想起什麽事:“對了，北街那個王奶奶，也沒什麽油水了，就當絕戶處理吧，五郎，這事你辦。”沈爺無所謂的點了點頭，一年年來，王奶奶的小茶館也壓榨得差不多了，這娘們心思也不在經營上，就換個會經營的家夥上來，也可多收些草鞋錢。蔣爺所說的“處理”，表示著一條人命的消失，但不可能在沈爺心中激起絲毫的波瀾。對打行來說，人命肢體一切只是價格罷了。在他們打行，一隻手，一隻腳，一條人命是什麽價格，那都是明碼標價的。最後蔣爺扔出一張牌:“好了，散了……”就在這時，前方堂中似乎傳來一陣尖叫，有賭客狼奔豕突的聲音，蔣爺眉頭一皺。秦爺罵罵咧咧道:“娘的，又有不長眼的前來鬧事。”操起旁邊一杆棒椎，就衝出了屋去，沈爺等人也操家夥出去，蔣爺作為行頭，自然有所矜持，慢吞吞的踱步去。

　　到了堂中，已經不斷有兄弟們操家夥出來，黑壓壓一大片，只是沒等蔣爺看清楚什麽人前來鬧事，卻見被撞破的堂門外，一個個黑乎乎，圓滾滾的東西扔進來。卻是一個又一個鐵疙瘩，上面連著引線，特別鐵疙瘩扔來，有三個就落在蔣爺的身邊胯下，然後上面的引線燃著，正“滋滋滋”的冒著讓人心寒的火花。 蔣爺的雙目猛的睜大，就發出聲嘶力竭的慘叫:“啊，是萬人敵啊！”他尖叫著就想逃跑，但此時各萬人敵的引線已是燃到盡頭，三個萬人敵先後猛烈爆炸，轟然大響，滾滾硝煙夾著血霧，蔣爺高高騰起，又重重摔在地上。他都似乎回不過神來，這事情發展得太突然了，方才他還與眾兄弟聚義打牌，暢談打回蘭州去的夢想，怎麽突然就發生這樣的事呢?

　　良久後，蔣爺思緒回歸，立時就感到嘶心裂肺的痛楚，他駭然的看去，竟發現自己的雙手不見了，然後雙腿，不，整個下半身竟然都不見了。似乎成了碎肉般的東西，四分五裂的噴灑在周邊地面上。

　　蔣爺淒厲大叫:“啊，俺的手……俺的腳，俺的鳥啊……”他淒厲的大哭，眼中流出了血淚，一切都完了。他哭叫道:“俺還有相好啊。”他嚎哭著，聲音變調尖細若女子，再沒有了寧夏城打行界首領的風采。跟他一樣的，秦爺雙腿被炸斷，嚎叫著，只是在地面拚命滾動。沈爺的右手也被炸斷了，他用左手撿起自己的胳膊，只是哆嗦:“俺的手，俺的手沒了，沒了……”還有堂中一片驚叫，眾打手們抱頭鼠竄，傷者則滾在血洎中拚命的掙扎，只是萬人敵剛扔來一波，緊接著竟又扔來一波，然後堂中再次接連不斷的爆炸，騰騰的煙霧籠罩。堂中各處，更是嘶心裂肺的嚎叫，而堂外密密都是緹騎，領隊的錦衣衛小旗官王朝一揮手:“火銃手，上！”

　　一伍一伍的火銃兵進入，賭場堂中，一陣一陣的火器爆響。煙霧更為騰騰，間中就夾著不時湧現的血光。