王峻漸漸懂事，知道四出遊蕩的王來新不僅是自己的族親，還是自己的堂叔。和村裡許多人一樣，王峻對王來新父子倆心生厭惡。有了自家田地，王峻嘗試乾起了各種農活。他漸漸乾上了諸如挖蠶豆溝、鋤麥田墒的活。乾過農活再回學校上課，王峻捏鋤頭的手心和挑擔子的肩頭，鑽心疼痛，全身軟綿綿的，心裡卻多了踏實。乾活累還是讀書累?他一時比較不了。讀書和乾活相比，坐在教室裡風不吹、雨不淋的，相對來得輕松;而乾活，卻成了讀書的慰藉。

　　老師在課台上講著陳秉正手上老繭的故事。王峻和同學忍不住伸出手來，比誰的繭子厚實?從女生們投來的眼光中，乾活的男生們多了一種成就感。沒有誰覺得在家裡乾活是件羞恥的事。唯有的，是他們一天天接近成年人的驕傲。

　　很快，王峻所在的班級，自發成立了一群學生勞動隊。勞動隊搶在農忙季節，湧到田地，乾起了本不屬於他們的體力活。

　　看到男生們傾巢出動，女生們也坐不住了，隊伍陸續多了女生的加入。

　　隊伍出工，女生們走在隊伍前頭，手持鐮刀，跑前跑後，乾起了收拾秸稈之類的輕體力活;沒有搶到鐮刀的，為男生們端水遞毛巾，成了男生們樂意停下來歇口氣的借口。

　　放下鋤頭返回學校，老師們極力反對男生和女生過早交往。家長們持不同意見，覺得無可厚非。這個世界有一種搭配，叫做“男女搭配、乾活不累”。扛著鋤頭走下田，勞動的男女雙方彼此多了兩異性相吸的愉悅。男生們不再悶頭揮霍使不完的力氣，女生們投桃報李式，讓男生們多了像是仿佛打不乾井水、使不完一樣的力氣。揮汗如雨中，全是心儀，隊伍裡多了一抹粉紅。

　　學生勞動隊樂此不彼。一戶人家的活乾完，男女生大大方方登堂入室，大塊吃肉、大口喝酒，學著成人的粗聲大氣，說著成人才能講的大話，彼此再悄悄和心儀的對方四目相對，春光無限。

　　隊伍的歡聲笑語，一直回蕩在農田裡，成了鄉裡不是新聞的新聞。

　　勞動隊的勞動，幹了初中三年級。

　　即將升入初三，鄉小學的老校長被年青的黃偉志老師接任。黃偉志將放散馬一樣的學生，統統趕進了校園。

　　他走馬上任校長的第一把火，燒到了鄉裡領導面前。他向鄉長放出狠話，只要鄉裡支持，他一定給鄉領導長臉，爭取第一年送出不少於五名的中專生！

　　“什麽什麽，你說什麽?”鄉長驚得整個人站起身來。要知道，中專生可是農村的稀罕物、國家認可的知識分子！你黃偉志誇下海口，說能為鄉裡培養五名中專生，可不是鬧著玩的！那好比像我們火炮廠夜裡打出的禮花彈，照亮四裡八鄉，一下子擦亮全鄉準備打造的“文明鄉”招牌！

　　再次確認過黃偉志不是在開玩笑，鄉長像是打了雞血一樣，大筆一揮，給學校撥了一筆經費;接著，他跑開了，為鄉小學爭取到了“一級完小”的辦學資格，保留了從小學到初中的各個年級，不致於讓大小王莊的村民與鄰鄉一樣，小孩子讀完小學就走更遠的路，得到外地就讀初中。

　　黃偉志燒的第二把火，是馬不停蹄，將校園修葺一新後，通知下去，請初三學生家長前來開家長會。

　　家長到學校開班會，是絕無僅有的頭一遭！

　　首屆學生家長會，在全鄉引發了不小的轟動。帶著新鮮和驚奇，家長們三三兩兩，走進了學校。

　　家長會上，黃偉志宣布了學校的一系列改革。他大刀闊斧，辭退掉一批混日子的代課教師;從教育局調來幾名有年輕、有實力的任課教師;另外，還有他煞費苦心，特意挖來李樹德老師，出任初三年級班主任。

　　李樹德亮了相。他是黃志偉高中時期的班主任，資深的縣二中高三畢業班語文教師。李樹德年齡偏大，在江海壩子小有名氣。他將返鄉執教的原因，開誠布公，說是因為鄉長和黃偉志校長找到他，甚至不惜開出優厚條件、批給他地基建房，這才趕在退休前，落葉歸根，來為家鄉人民做點事、盡點心，來出任這屆初三畢業年級班主任的。

　　師徒二人聯手，一改以往的教學模式，敦促家長配合學校，將全部初三學生從家裡搬進學校，收了自由散漫，封閉集中管理，奮戰初三學年。

　　家長會打動了家長們。散會後，家長們面色凝重。從他們臉上，王峻和同學們隱隱感覺，以前“廣闊天地”裡度過的快樂時光，將一去不複還。

　　果不其然。王清遠耳提面命，傳達了黃偉志校長“考上中專，就是端上鐵飯碗”的口號，告誡王峻:

　　“你收收心，不要再盯著家裡的一畝三分地。就能你們老師說的，不說‘萬般皆下品、唯有讀書高’，也要過上‘跳出農門、方能人上人’的日子。”

　　李樹德更絕。身為語文老師，他第一堂課隻講一句座右銘:

　　“只有苦中苦，方能人上人！”

　　黃偉志燒的第三把火，是家校聯手。他讓初三學生統統搬上床板和席子被窩，住進學校。住校吉出宿舍的地方，一塊大大的“中考倒計時”標語格外醒目。每個人收了心，望了一眼再無法撒歡的碧綠田野，低頭啃起了書本。

　　在田地裡野慣了的一幫學生，突然靜坐教室，很是不習慣。學校的作息時間緊湊得讓人不適應，像是行軍打仗;每天超過十個鍾頭的讀書，漫長而難熬;頭頂日光燈“滋滋”作響的聲音，一直響到深夜。坐久了的學生起身時，感覺頭暈眼花。

　　臨近中考，宿舍裡最後的一點自由活動時間，也被黃偉志沒收了。學校沒有一丁點油星子的飯菜，餓得每個人發慌。有學生偷偷帶來電爐，跑出校外的自留地，偷來瓜菜，拿洗臉盆當鍋，開起了小灶。不想，偽裝再好的灶具，也難逃黃偉志查房的眼睛。他將電爐和洗臉盆逮個正著，一腳踢翻，“叮叮當當”滾出老遠。

　　功夫不負有心人。這年的中考成績，宛如一顆禮花彈，平地升空，璀璨而絢爛地照亮了江海壩子:初三年級畢業班參加中考的六十余人，最後考取中專的人數，破天荒地破了個位數，達到十五人！

　　全鄉沸騰了，人人奔走相告。中專生響當當的，考取它帶來的榮耀，早已是各村各寨家長和學生們的夢寐以求。而令人驚訝的，是考取中專的，各村都有，每個自然村無一例外，延伸到每個角落。消息猶如平地一聲驚雷，響徹全鄉，比當年獲得的“火炮之鄉”稱號，還要響亮，立即引發全縣轟動！

　　錄取通知書到手，幾家歡喜幾家愁。拿到錄取通知書的，興高采烈;拿不到，黯然神傷。

　　王峻中考失利，沒有拿到中專錄取通知書。雖然他的成績不俗，達到了地區一中的錄取線，但微弱的差距，讓他與心儀的中專學校失之交臂。身邊幾個親密夥伴拿到中專錄取通知書，金燦燦的;王峻整個人像是掉到了冰窟窿一樣，冰涼而灰暗。

　　他仿佛跌入了萬丈深淵，失望極了。其中苦澀的滋味，只有他一個人自知。

　　再壞的消息，也得向父母說明。家裡只有母親在家，他正要張口，剛巧，王平仙從遠在山上的火炮廠來了。 對著三嬸，王平仙率先開了口，道:

　　“媽。我不想再在火炮廠了。火炮廠上裝車間人該走的走，都走得差不多了。留下我們幾個女的，乾的全是男工的火藥活。火藥味難聞也就算了，渾身洗不乾去那股火藥味，癢得難受;跟我一起進廠的，差不多都回來了。她們回來距家近的上裝車間。一到晚上，我連作伴的人都沒有。跟你說這些，我是想說，我不想再呆在山裡了。”

　　三嬸一語不發。王平仙很你快變成了央求:

　　“媽，讓我回上裝車間吧……”

　　三嬸不答應，道:

　　“你忍忍吧。你大姐剛嫁了人，你也談了人家，等著錢買嫁妝;家裡囊瓜和平豔在讀書，每天都指著錢花;你爹名義上是幹部，可他每月也就幾十塊錢的工資，家裡還等著攢錢蓋房子呢！眼下正缺錢。下裝車間苦是苦了些，工錢高呀！上裝車間的確有身乾淨衣裳穿，可來錢少，你回來上裝車間幹什麽?”

　　王平仙委屈極了。她想著幾年所受的罪，委屈得眼淚掉下來，啜泣得肩頭抖動，伸出了手，十個指頭裹滿了白色的膠布，全是每天漿染火炮引線磨破了的:

　　“我要是再在那兒乾下去，我的手，怎麽辦哪?”

　　手指像是戳中了三嬸的柔軟。她看了看女兒的手指，心驚肉跳。她歎了口氣，道:

　　“都說打引線傷手，怎麽傷成這樣！難為你了，娃。要回，你就回來吧！累壞了，我可怎麽辦哪！”

　　母女倆的對話，讓王峻把剛到嘴邊的話咽回了肚子裡。