巴魯斯特公爵領。

艾斯德斯騎馬走在寬闊的主路上，這條路從原本的子爵領范圍向北延伸出去，附近是兩座騎兵的馬場。

誰也不知道北地大公為何執意要最先修路，但這條路的修建速度難以想象的快，據說大公的近衛軍曾親身上陣，那些力大無窮的無面人連乾活都是一把好手。

前方是一座巍然的城堡，很明顯後期加固過，門口，往日值守的無面人不見蹤影，一名男子赫然而立，他穿著深紅色的絲絨外套，帽子上鑲四條貂皮。其冠冕上有一個金環，上飾8枚紅色金葉片。

“公爵大人。”艾斯德斯笑著問好。

夏格臉色如常地走上去幫她牽馬，說道:“時機問題，換作平時中樞不會輕易給出公爵的封號。”

小皇帝如果在年長個十幾歲，就會明白公爵這個層次的貴族已經在某種程度上分割屬於他的權力了，實際上奧內斯特能權傾朝野，也有將皇權拿來私用的因素在。

兩人慢慢走進城堡，艾斯德斯是趁著休假的空隙回家過年的，只要是以年為計時單位的世界，新舊交替之際大多要用節日來紀念，叫不叫春節都是一個意思。

花園裡，瑪茵追著小狐狸亂跑，對於這種記吃不記打的家夥暴怒也沒什麽辦法，總不能一爪子把她撓死，這家夥做了一年侍女沒有功勞也有苦勞，如果死了，主人難免也得生氣。

暴怒此時的童色是泛著鮮紅，她在貴族聯軍覆滅的戰場上收獲不小。

“聽說你在朝堂上質疑布德玩忽職守，要打仗嗎。”艾斯德斯問，如果要在帝國和夏格之間選擇一個，自己肯定是要跟在對方身後的。

“沒有。”夏格搖搖頭，“只是立場問題，確切地說發出質疑的是帝都那邊新投靠的官員，不過大家都知道是我的意思。”

巨頭需要清晰的政治表態，這樣才方便屬下做出敵我判斷，而且有助於吸納新血。

他現在和奧內斯特站在一起，和對方是好是壞無關，作為新興貴族，巴魯斯特發家不久，哪怕成為了公爵，也欠缺相應的影響力，換句話說就是地方還沒習慣接受他的調遣，這時候中樞支持就有必要了。

“我和要塞的總督合不來，他動用關系準備送我去帝都任職。”艾斯德斯忿忿地說。

艾斯德斯對錢不怎麽在意，經常把戰利品賞賜給屬下，而那位總督恨不得想盡辦法撈錢，光軍費如實下撥這一點就足夠兩人互相生厭了。

她麾下的士兵天天大魚大肉，其他人吞糠咽菜，這相當於把總督的臉皮都拽了下來，以前，底層士兵沒有了解自己應得待遇的渠道。

“好事，地方將軍和中樞將軍含金量不在一個檔次。”夏格平靜地說，對方應該是有告狀的意思，但他之前說過不會再管她的仕途，而且一個視錢如命的邊塞總督可太有用了。

當然，這一切都建立在沒有性命之憂的前提下。

“好吧。”艾斯德斯無奈地回答。

屬下背景太深不好管怎麽辦，那就只能送她高升了。

自從成為公爵之後，帝國的許多消息對夏格來說都不再是秘密，西南的邊患正在上演，目前已經有一位太守殉職，奧內斯特應該在準備平叛，艾斯德斯這時候去帝都可能正好趕上這次動兵。

原時間線上奧內斯特可能隻想培養一個戰力卓越，同時心思不在爭權上的部下，但帝具有配適度的問題，就像魔神顯現-惡魔之粹有的人喝下一口就會變成瘋子，有的人反而能完全接受，艾斯德斯得到帝具後戰力極度增強，這才變成和奧內斯特平起平坐的局面。

“你去帝都的時候帶上四千無面人，指揮權自己留著，況且別人也使喚不動他們。”夏格說道。

這次艾斯德斯依舊會得到帝具，因為她是北地大公的妹妹，四千無面人就是大公對於中樞平叛的支持，而奧內斯特也必須給出回應。

“你呢，公爵領的建設不是才剛剛起步。”

“無面人的生產線一刻沒停過。”

以雷電作為能源的生產就是如此奢侈。

“主人，看我抓到了什麽！”瑪茵舉著生無可戀小狐狸興奮地跑過來。

其實不是瑪茵抓到了她，只是小狐狸真的不想再到處亂竄了，她是夜貓子的性格，現在應該是睡覺的時間。

夏格用袖子擦了擦瑪茵額頭上的汗水，然後抱過小狐狸，將她放到自己頭頂，作為主人自然有義務拯救自己的刀脫離苦海。

“壞女人。”瑪茵看見艾斯德斯，尤其是她日益壯觀的胸懷後，臉色羨慕到快要抽搐。

艾斯德斯白了小家夥一眼，然後扔給她一柄嵌滿寶石的匕首。

“給你的禮物。”

這個家一共就三個人，以前她看瑪茵很不順眼，但出去一次後倒是改觀不少，對方至少沒有外面那些貴族子女的壞毛病，

“謝謝。”瑪茵低下頭小聲說道。

“以後叫姐姐。”艾斯德斯從她身邊走過隨意地擺了擺手。

“走了，再不去飯該涼了。”夏格牽起瑪茵的手跟上艾斯德斯，臉上掛起了老父親般的欣慰笑容，他知道艾斯德斯送出禮物後大概也有一點不好意思，所以沒走到她前面。

城堡內的餐桌上，銀罩下是肉排和蔬菜濃湯，瑪茵做完飯才出去抓小狐狸，畢竟整個公爵府就她乾的是做飯的夥計，連日常傳令都是由無面人代替。

夏格坐好之後清咳了一下說道:“瑪茵，我最近準備給你請家教老師，她們都是閱歷豐富的女士，有的甚至遊歷了大半個帝國，你也到該學習的年齡了。”

艾斯德斯聞言愣了愣，然後繼續吃飯，學習也是強大自身的一種方式，況且這是夏格的決定，她只是默默慶幸自己已經長大了。

瑪茵臉色一僵，猶豫地問:“能不能再等幾年，我覺得自己還需要一點準備，天天上課，那就沒人陪小狐狸玩了。”

大可不必……頭頂的小狐狸瞥了瑪茵一眼。

“我沒跟你商量。”夏格難得對內獨斷專行了一次，因為自己的身份問題，擁有玩伴的童年生活對瑪茵來說不太現實，而且在這個時代十一歲也很難說是童年了，為此某人想要從其他方面彌補。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

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