戰爭是殘酷的，艱難中述說著無情與無義。

　　深處前線浴血奮戰、攻城拔寨的將士難，深處京師起早摸黑、憂慮不安的皇帝難，那些深處高位卻無所作為的豪門世族更難。

　　難，難，難！

　　要是重疊到一起，那就是災難的‘難’了，於己無益，於他人有害。

　　這不，小小的魏州城沒能及時攻下，那些喜歡猜摸形勢的人終於坐立不安，鼓起勇氣，站出來了，將前線傳來的密報遞給了坐於龍椅之上的皇帝陛下，再度將王猛放入嘴中，嚼著自己的舌根，慷鏘有力。

　　禦史大夫顧先知站立不安，第一個出列，俯首道:“陛下，魏州叛軍將領顧道同願意投降，兵馬大元帥王猛就是不願接受，還勒令張高、賀蘭敬兩位將軍不可將此事上報朝廷，太過囂張跋扈了。朝廷若是對此事不加以追究，定會威嚴盡失，難以服眾。望陛下明鑒！”

　　皇帝華隆一聽，只知道王猛此事做的實在過分，監軍益王幹什麽去了?從未想過此等小道消息從何而來，不該他們禦史大夫管的事他們怎麽管起來了，消息還這般靈通。

　　溫良玉見皇帝臉色不佳，出列，俯首道:“陛下，益王殿下身為監軍，代朝廷督戰，若是王猛將軍等人處理不當，朝廷應該早已收到了奏章的。”

　　六皇子豫王出列，俯首道:“陛下，九弟益王有可能是受其蒙蔽，又或者是跟王猛等將領勾勾搭搭，睜一隻眼閉一隻眼罷了。”

　　簡雍見皇帝華隆眼藏凶光，無處發泄，不溫不火地走出隊列，俯首進言道:“陛下，前五皇子端王，可是做過偽燕的順天皇帝的。”

　　皇帝華隆聽過，怒氣騰飛，手臂一擺，大喝道:“好了！”

　　林元治見皇帝華隆不明就裡，兩眼凶光外露，很是不雅，上前進言道:“陛下，益王殿下一向溫善敦厚，處處以朝廷利益為重，不是那種不明事理之人。莫不是這消息不準、另有隱情，就是來信之人暗藏私心、用心險惡。望陛下明鑒！”

　　皇帝見林元治乃是國丈，不好當面斥責，裝作沒聽清，將目光遞給徐任楓，道:“徐相，此事關乎國本，不得不慎重對待，你可有什麽善待之法?”

　　徐任楓見皇帝早已怒不可遏，是強作鎮定，小心回話道:“陛下，要不下道旨意，讓張守城老將軍去查個清楚，上報朝廷，再做定論。”

　　工部尚書計尹川見皇帝好像要認同徐任楓的建議，趕忙出列，俯首道:“陛下，周秉正率領的投誠叛軍這幾日就能到達相州，若是因為王猛容不下魏州叛軍投誠，心生憂慮，為求自保，投而複判，那豈不是功虧一簣，徒增殺戮，家國不幸。”

　　吏部侍郎晏道衡見皇帝猶豫不決，好有騎虎難下之勢，趕忙出列，俯首道:“安思景當年也是朝廷的一員虎將，戰功赫赫，衷心可嘉，後來擁兵過重，尾大不掉，才有了今日之禍。王猛年紀輕輕，相對安思景來說，不論是領兵的才能，還是軍中的威望，有過之而無不及。朝廷若是不及早重視之，就怕前鑒不遠，覆車繼軌。”

　　溫良玉、徐雲峰、林元治、蘇達仁、楊懷寧等人本想上前進言，見皇帝晦氣舔胸、血脈膨脹、兩眼充血、下顎微微顫動，極為難看，心生畏懼，隻好靜止不動，心田苦味橫生、隱隱作痛。

　　皇帝將群臣環顧一眼，站起身來，道:“眾愛卿，可有什麽妥善之法，盡管講來。”

　　刑部尚書簡雍出列，俯首道:“陛下，

王猛將軍四處征戰，有功於社稷。若是偏信隻言片語就對他加以猜忌，定會寒了他部下十幾萬將士的心，於國無益。要不宣他回京，問個清楚明白，還公道於人心。”　　嚴松實在受不了，出列，大聲道:“陛下，不可！大戰在即，前線豈能沒有主帥坐鎮。若是周秉正投誠是假，借機馳援鄴城叛軍是真，一旦我王師軍中無統帥，軍令不能統一，豈不危險至極。”

　　簡雍大喝道:“嚴松，安思景當年不過一個五品將官，由爾等多方提拔扶持，才造成今日之禍，難道你還想扶持下一個安思景不成?”

　　嚴松一去往日溫和之態，大喝道:“簡雍，你這等奸賊，不要在這裡大言不慚，言之鑿鑿，好像什麽都為國為民似的，一副大義凜然的模樣。你對王猛的恨從何而來?還不是他在西北開科取士，你們怕將來朝廷將其作為國策，全面推行，擋了你們這些世家大族的晉升之路。”

　　言語一落，朝堂一片嘩然，久久難息。

　　簡雍正要發怒，晏道衡快速接上話來，向皇帝俯首道:“陛下，嚴松不僅是叛亂的罪魁禍首，還在朝堂之上血口噴人，擾亂聖聽，其罪當誅。”

　　六成以上的朝臣一聽，一起伏拜在地，道:“陛下，天下遭此大難，皆出於嚴松、安思景等人之手。不殺嚴松，不足以平民憤，不足以告慰那些因叛亂而枉死的冤魂。”

　　嚴松聽之，看向皇帝華隆，見其為之所動，大笑道:“爾等自私自利之流，不堪為伍，不堪為伍！”

　　計尹川向皇帝給上幾個伏拜，大聲道:“嚴松，陛下在此，豈容你汙言穢語！還不認罪伏誅！”

　　徐任楓實在看不下去，出列，道:“計尹川，你好大膽，嚴相乃當朝首輔，有罪無罪，豈容你置喙。況且陛下英明神武，眼明心亮，自有聖斷。”

　　林元治出列，俯首道:“陛下，計尹川目無尊長，隨意攀咬，論罪當罰。”

　　皇帝起身，走下龍椅，道:“嚴愛卿，你......”

　　嚴松立馬跪拜在地，接話道:“陛下，臣年老昏聵，處理朝政已力不從心，還望陛下念及老臣久為大夏國之臣，恩準臣告老還鄉，頤養天年。”

　　簡雍一聽，俯首道:“陛下，嚴松與安思景勾勾搭搭、狼狽為奸多年，應當問罪。”

　　群臣附和一片。

　　皇帝見之，發話道:“嚴愛卿跟隨正國大將軍征戰十幾年，立國有功，不容置喙。雖輕信了安思景那等奸賊，非有意為之。況且叛亂爆發，他一心為國，多有功勞。恩準其告老還鄉，頤養天年，加贈太子太傅。”

　　嚴松伏拜在地，道:“謝陛下隆恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

　　皇帝走了過來，扶起嚴松。

　　晏道衡俯首道:“陛下......”

　　皇帝大喝道:“晏道衡，是不是將來你犯了過錯，還要將罪加到朕的身上，是朕有眼無珠，錯用了你！”

　　晏道衡伏拜在地，道:“臣知錯，望陛下降罪！”

　　“起來吧。”皇帝冷眼視之，走上龍椅，環顧群臣一眼，大聲道:“計尹川隨意攀咬，誣蔑當朝宰輔，論罪當罰，降為湖州知府，即日上任。”

　　朝臣不知皇帝是什麽意思，又不敢詢問，一片嘩然。

　　皇帝華隆坐了下來，對著徐任楓道:“徐相，往魏州發道旨意，宣王猛、益王回京，一切軍事行動暫由張守城老將軍說了算。”

　　楊懷寧聽著很不順耳，俯首道:“陛下，此事......”

　　“楊愛卿，朕只是想把事情弄清楚，沒有別的意思。”皇帝將話說完，向董寧看了一眼。

　　董寧會意，大聲道:“朝政處理完畢，散朝...”

　　朝臣恭送皇帝出殿，朝會散。

　　嚴松大踏步走出朝堂，徐任楓追了上去，道:“嚴相，這麽關鍵的時刻，你怎麽能告老還鄉呢?”

　　嚴松笑道:“我若不離開朝堂，計尹川怎能下放湖州。”

　　徐任楓冷言道:“他一個世族子弟，不學無術，於國無功，怎可跟你相提並論。”

　　嚴松笑道:“徐相，等平定了叛亂，你也該頤養天年了。”

　　徐任楓笑答道:“好，就聽嚴相的，遞上辭呈的那一刻，也學學你，帶走幾個不學無術的世族子弟。”

　　嚴松笑道:“這就對了！大夏國要想長治久安，就得消除世家大族，革故鼎新，消除弊政，開科取士，唯才是舉。你我當年都是出自底層， 雖無大功，但絕無大過，只是沒能像劉雲飛那般冒死進諫，力勸太上皇不該急功近利而已，留下了遺憾。”

　　徐任楓滿臉歡笑，眼含淚珠，道:“是啊！能做到劉雲飛那般一心為國，從不計較得失的人，世間又有幾人！當年沒能學他，終生遺憾。”

　　嚴松停了下來，握著徐任楓的手，道:“我那兩個孩子不學無術，糊塗透頂，但也沒做過什麽缺德的惡事。要是天下安定，朝廷進行清算，望你看在我們共事多年的份上，保他們一命。”

　　徐任楓將嚴松的手背拍了拍，溫言道:“好！只要我還在朝中，定保他們安然無虞。”

　　“多謝！”嚴松向著徐任楓微微一躬，踏步向宮門外走去，沒有回頭。

　　徐任楓看著嚴松遠去的背影，回過頭來，向著奉天殿瞧了又瞧，微微地笑了笑，自言自語道:“來時興高采烈，去時憂心忡忡，誰人之過?”

　　“誰人無過，誰人無錯，唯心而已！”一個影子慢悠悠地走來，慢悠悠地答道。

　　徐任楓眼睛一花，道:“大將軍，是你啊！”

　　影子道:“你給王猛去封信，讓他不要執著，回京吧。世間這麽多事，那是一個人可以做完的，一切當順天而行，識時務者為俊傑。”

　　徐任楓歡言道:“好，我去信魏州，讓他回京，保住承德軍。”

　　影子微笑道:“這就對了！有得有失，失去的不一定是最好的，得到的也不一定是最壞的。”

　　徐任楓伸出手，正想上前握上一握，影子消失了，一片茫然。